“郎主，慢着些。”家奴撑伞高高擎起，伞檐垂落的雨线里，一方马蹬稳稳落地。绯袍下摆拂过湿地。他偏头瞥了眼，带着几分试探：“郎主，那位……是尉员外吧？”

刘沛循着方向望去。

雨丝斜斜飘着，一道青瘦、前倾着脖的背影正没入鱼贯而入的官员行列。而前头，那辆宽厢车旁，紫袍玉带的宇文衡刚自车中探身，侍从忙不迭举伞迎上。

家奴声音再次响起，几不可闻：“方才那位，似是从丞相车驾下来。”

殿檐铜铃一一摇曳一一低吟。魏帝冕冠垂旒，十二串玉珠随銮驾步幅轻颤，帘影晃过阶下百官，即逝，阊阖门内静得屏声息气。

东侧，中书令郑曦脚抬了一半，停住。在他前面的贺智增执笏出列了，“陛下，五殿下使西羌归来，商路复通，边民称庆。臣以为，当赏。”

玉珠后的目光扫过阶前司徒，最终落在班列之首那道玄色身影上。元旻一身恭谨之态，仿佛殿上议论的并非他的功过。

“赏。怎么不赏。”冕旒微动，察觉不出喜怒，“着即赐金五斤，绢三十匹。”

赏赐落地，元旻行云流水般地叩谢恩典。

没有提开府，没有提及冠，没有提册封，反而是给了个闲职，郑曦端严面孔上无波无澜，双袖拢着的笏板倒有些握不住了。

“父皇。”出列的是三皇子元丰，生母早逝，母族不显，却因娶了李氏女而在汉臣中颇有声援，“五弟不辱使命，扬我国威。儿臣听闻，西羌王赠马时曾言‘此驹赠英雄’，可见羌人心服。此乃陛下教化远播之德。”

这话说得圆融，将功劳巧妙地归于天威。殿角赵爻捋了捋须，悄悄侧目向一侧的鲜卑勋贵班列。

西侧班列里已有人越众而出，正是给事黄门侍郎董洪宾。他出身北镇武川，行事素来守矩较真，既不屑于文臣的迂回话术，也不惯于宗室的徇私偏袒，执笏直言便直指要害：“陛下，赏功罚过，自有典章。五殿下有功当赏，然则殿下提前自梁国归朝，当年为质之约未满，今年腊月及冠到底做何打算呢？”

元旻微不可察地眼皮跳了下。

“董侍郎所言，乃是国事。”门下侍中卢凇温声道，“五殿下归国，因当年意外所致。其后梁国内乱，殿下即便不返，迟早会被遣送归朝，此事本就合乎情理。且陛下已圣裁定论，董尚书今日旧事重提，莫非是觉得，陛下当年的决断尚有不妥？”

董洪宾恨不得大臂一挥:“我不是这个意思！”

卢淞脸色铁青，斥眸而退。

他若能听见满朝文武的心声，怕是早被唾沫星子淹得沉了塘。不知进退的东西。分明是给他递台阶，他竟硬生生踏碎了。皇子及冠之事，牵扯储位国本，无非是立储与不立储两种可能，百官心里揣着的算盘比谁都响，可哪有像他这般，将这层窗户纸当面捅破的道理。

冕旒后的天子终于动了动：“旧事不必再提。元旻。”

元旻:“儿臣在。”

“你此番差事办得妥当。”魏帝道，“年轻还需勤加磨砺。赏赐之外，朕命你暂领城门校尉一职，协理京门禁卫事务，多看，多学。”

城门校尉，正五品，一个掌门禁却无兵权的虚职。将刚立下边功皇子，安置在这样一个位置上，其中的意味，深长而冰冷。

“儿臣领命。”

“陛下。”一直沉默的刘沛出列了，“臣闻西羌所赠汗血马，乃万里挑一的神骏，纳入御厩，自可彰陛下天威。”

他略略抬首：“可如今抚冥、柔玄等北镇烽燧频传，斥候疲于奔命，最缺的便是这等能负重、擅长途的宝马。陛下素来体恤将士，视六镇军民如赤子。”他恰到好处地掺入一丝沉痛道，“若陛下能割爱将此马赐予北镇，则边军感念天恩，必当誓死效命。此马所至，犹如陛下亲临，鼓舞士气，远胜万金啊。”

倚在朝班首位的丞相，似寐非寐了半响，掀开了眼睫，他没有看御座，也没有看刘沛，虚无地览揆殿柱的蟠龙纹，常年含笑的面容上，一丝极淡的、近乎玩味的凝重悄然掠过。

恰在这时，侧立的元旻眼角余光飘至，两人有一瞬目光相触。

与此魏帝之声传来，不高，像似刻意放缓的审度：“丞相，你今日倒安静。依你之见，这马，是留在朕的御厩里，还是送到北镇去？”

问题抛来，满殿目光，或明或暗，皆汇聚于那袭紫袍之上。

宇文衡收回落在蟠龙柱上的视线，他整了整衣袖，向前走，一如既往从容优雅，仿佛是要更清楚地观赏殿外的雨景。不过他真的是要回话：

“陛下此问，倒让臣想起一桩旧事。”

“昔年先帝在时，凉州进献一匹大宛汗血马。彼时北境不宁，亦有边将恳请赐马振军。先帝却将马留在了宫中。”

他笑着抬眸，不经意拂过垂首的元旻，又轻巧挪开。

“先帝言道：‘马，固然可壮军威。然天子之威，不在赐下一马一鞍，而在调度得宜，赏罚分明，使天下良骏皆愿为朝廷驰骋。’”宇文衡笑意更深了些，“陛下之爱马，朝野皆知。此匹汗血马既是五皇子自西羌带回的祥瑞，彰显陛下德化远播，留在御厩，天经地义。至于北镇将士所需……”

他话音一转，语气依旧平和，却多了一丝不容置疑的务实：“刘尚书忧心边事，其情可悯。但一马之力终有穷时。臣以为，不若由兵部与太仆寺会同核查北镇各军斥候营实缺马匹之数，拟定一个章程，或采买，或从各御马监调拨，系统补足。如此，既解边军之渴，又不至辜负西羌诚意与五殿下一路护送之功。更何况……”

宇文衡再度望向元旻，这次目光停留得稍久：“五殿下此行，似乎不止带回了宝马。随殿下归来的还有位西羌圣女。陛下留马宫中，他日宴饮之时，令圣女以舞告祭，彰护国佑民之意，岂非让文武百官、诸邦使节，更能切身感念陛下怀柔远人之德，胜于一马独行千里？”

无人在意的地方，尉钲抿紧了唇。

殿外的雨，似乎小了些，敲打着黑瓦，像无数细密的算盘珠在滚动，计算着得失与进退。

下朝后，宫道雨幕中。

尉钲拖着酸胀的背，难耐地皱着眉头，见几位走在前面的官员共伞徐行，听其中一人疑声开口：“丞相所言先帝旧事，下官翻阅过起居注，怎的毫无印象？”

身旁举伞的同僚慌忙扯了扯他的衣袖，压着嗓子劝：“慎言！丞相侍奉三朝，他说有，便是有了。”

独行的绿衣官员，踩着青石板上的水洼缓步而过，淡声道：“有没有马，本就不重要。”