阿难卧靠着草垛，一手枕在脑后，支起左腿，看她看得认真，“王宫在组商队，要去和苍狼谈判。”

“商队？”

“由新娘组成的商队。”阿难犹豫了下，“苍狼放了个先前掳去的人回来传话，只要献上足够的美人、牛羊牲畜与布匹，便停了对来往商队的劫掠。说白了，就是要收这刀头舔血的买路钱。”

“足够？”西么将这二字咬得极重，眼底淬着讽意，“人的胃口从来填不饱，只会越养越肥。狼，岂会甘心只啃一顿饱餐？”

她无奈笑笑：“那这些女人，从何处来呢？”

这是个难题。

若去民间强征女子，与苍狼何异？可谁又会自愿献出十几位姑娘？

西羌王宫也为此焦头烂额。

主殿里，十长老环坐，与大君、大王子并主帅共商议事，壁上的兽骨图腾在光影里张牙舞爪。

“苍狼给的时限不多了。”三长老五指握紧银杖轻叩地面，“主君需早作决断。”

砬雳将军霍然起身，他笼罩在一身厚重铁甲中，腰间铜环相撞，迸出一串铿锵脆响：“大不了打过去！我西羌铁骑，何曾惧过这群山野饿狼？干脆点起兵马，直入他们老巢！”

“……”十长老乜斜着眼，浑浊的目光扫过将军的面门，“你上得了雪山，又能走多远？那是狼的地盘，雪窖冰天，林深路险，它们熟悉每一处陷阱，每一条岔路。我们去了，连一战的机会都没有，只会成狼群口中的血肉。”

将军的气焰霎时被浇灭，闷声坐下。

忽有卫兵通报：“主君，大魏皇子求见，称有计策献上！”

闻言众人皆是一怔，旋即噤声。

元旻脚步不停，平视前方，跟在侍从后面。他身姿挺拔，不见半分中原贵胄的娇柔之气。年纪虽轻，眉宇间却凝着一股沉敛肃杀的气度，直至行至帐中案前站定，他才拱手：“大君。敌在明，彼在暗。苍狼本是西羌内务，我乃外人，本不该置喙。但大魏与西羌通商多年，苍狼劫掠商队，伤及大魏子民，夺我两国财货，百姓无处申冤。我此番前来，是为替大魏天子解忧，为两国生民解难，故而斗胆献上一计，望主君与长老们斟酌。”

他环视各位敌意消减，心下了然，继言：“一次满足苍狼的贪欲是不可取的。纵然给足了牛羊女子，他们也绝不会真的收手。况且财帛易取，这十几名女子，又从何处征集？强抢民女，野畜之行，可置之不理，商路断绝，西羌生计亦会受损。当务之急，是摸清苍狼的老巢所在，探明他们的兵力虚实。”

“据我所知，苍狼被主君逐出鹰城，遁入雪山已有数年。当年首领重伤，如今主事的，也不乏是他后代，部众恐也不多。若真有实力，他们索要的就不会是女人衣食，该是土地。”

“所以不如先送部分贡品，假意谈判，实则探路。”

“女人哪来呢？”八长老忽地问。

“……”

“我也不清楚太具体的。”阿难收回了目光，望着远处连绵的白云，“反正没听说哪家少了姑娘，谁也不知道，那些花轿里坐的，究竟是谁。”

西么心头却像压了块巨石，重甸甸的，总觉得哪里不对劲。

回到自家毡包时，夕阳已沉。她收拾着羊毛，瞥见隔壁毡包的珠娅正往回走，便扬声唤住她，“你看见城墙边那些花轿了吗？”

“看见了啊，”珠娅脸上露出畏惧，“听说明日一早就出发，往雪山去。”

西么顺着话往后问:“那花轿里的新娘，都是谁呢？总不能送空轿子吧？”

珠娅摆摆手，双手合十，朝着东方圣台：“放心。伟大的赫仑主神会保佑我们的。”

西么呆呆地看着珠娅虔诚的侧影，愈加感到不妙。

夜深人静，草原上的风停了，万籁俱寂，任何细小的动静都会被无限放大。

寻着细嗦的声响，她抄起匕首摸黑出去，卓雅娜帐内罕见地亮起了灯。外面的暮色被一线烛光侵噬。

“卓雅娜？你怎么回来了？”西么的惊喜只一闪而过，余下的尽是疑惑与不安。

毡包里，卓雅娜提着件火红的嫁衣，抓起了些简单的银饰，扭着脖子愣愣看着她。

“我……”卓雅娜欲言又止。

西么见那衣裙颜色，天塌了，“你别骗我，你是不是要上城外的花轿。”

卓雅娜靠近，哀求道：“西么，就当你从没见过我，好不好？别告诉别人。”