忙碌了一整天，卓雅娜未合眼休憩半刻。翌日晨，西么喘着气赶到坡前时，卓雅娜正驭马冲下缓坡，云间有光如金缕迸射出，为那袭马袄镀上层流金。

卓雅娜勒住缰绳，兜着马转停，“我要去参加后日的演武坪。”她用羌语说。

西么提着粉色马面裙快步追赶，裙摆扫过缀着金黄的草地，急声道：“卓雅娜，演武坪是什么地方你比我清楚，你去里面凑什么热闹？！”

“湟水演武坪，凡我西羌子民，不分男女老幼，皆可登台，要的就是叫天下人瞧见，我西羌儿女个个体魄壮硕。”卓雅娜摸着马儿光滑的皮毛，向东眺望，“我阿爸跟大君征服灵鹫死在了沙州，我阿兄也为守西羌而去，我并非执着复仇……只是想与他们一样。若给了我机会，我定要亲手刃了苍狼。”

她顿了顿，看着西么，声音里蕴着一腔决然：“我要去试试。万一成了呢？西么，我最好的朋友，且信我，我可有一身蛮劲。”

话音未落，她已策马驰出，马蹄声如急鼓般敲打着草地。西幺追了几步，终是停下，看着那身影渐远，直到消失在天地尽头。

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演武坪大招当日，赛场外挂满了黑色大旗。风过时，牦牛皮面的巨鼓被赤膊的力士抡椎敲击，震天价响，鼓声穿透云霄，引得武士们热血沸腾，骑士纷纷提起缰绳，骏马前蹄腾空，踏得地面尘土飞扬。

赛场入口处立着三丈高的木架，架上悬着西羌大君的豹头金符，底下无不为之驱动。

卓雅娜排在第三组。她将长发编成数十根细辫束在脑后，露出被晒成蜜色的脖颈，身上换了件半旧的牛皮软甲，腰间挂着一张与她身形不甚相称的长弓。

“骑射，二十人一组。”监判官站在高台上高喊，“一炷香时间内，射中红靶心多者胜，取前五！中途落马者，即刻淘汰！”

铜锣骤响。

二十匹骏马疯狂地奔涌，冲入赛场。等众宽阔的胸膛，倏忽前后，方显露卓雅娜伏低的身子，枣红马如通晓主人心意，在混乱中灵巧地穿梭。

西么沿着场边毫不停步，疾追上去，目光死死寻着那抹身影。赛场太大，跑起来后面就看不见了。

果不其然，初时便有男子借视野劣势专挑女子下手，刻意冲撞挑衅。

马蹄声杂乱如雷，箭矢破空声不绝于耳。一名女子不慎被撞落马背，另一名的赛马则被流矢穿透瘦腿，重摔在地。

卓雅娜却似早有预料。她并不与那些男子硬碰，只一味闪避，马蹄踏出的轨迹如草原河流般曲折难测。有壮汉策马直冲而来，她猛然勒缰，枣红马前蹄腾空，几乎直立——那汉子收势不及，从她身侧擦过，自己反倒失了平衡。

香已烧过半。

场上只剩九人。卓雅娜的马猛然加速，逆着风冲向场西的靶区。西幺追着她的方向跑，风把西么紫色的头巾和头发呼啦啦地吹起来，她回过头，正看见卓雅娜在疾驰中调转马头，反手从箭囊抽箭。

弓弦震颤。

箭矢破空，稳稳扎进三十步外的红心。

但也就在那一瞬，一支冷箭从侧后方袭来。卓雅娜闪避不及，箭镞擦过她左臂软甲的缝隙，带出一道血痕。她闷哼一声，却未减速，反而夹紧马腹，枣红马如离弦之箭般冲向最后一个靶区。

铜锣再响时，香灰刚好落下。

卓雅娜勒马停住，左臂伤口渗出的血已染深半截袖子。她大口大口呼哧，看向高台。

监判官正清点靶上箭矢。

“第三组，胜者：多吉、扎西、卓雅娜……”

她进了。虽只是首关，但终究是进了。

西么在场边松了口气，正欲上前，却猝不及防撞进木栏前三丈远的一双眼睛里。

倾刻间沙原上的风拔地而起，周遭赛马的嘶鸣、观众的呐喊震彻四野，却尽数被隔绝在耳外，元旻只觉得满眼都只剩下她这一身紫袂滟滟了。

西么转身欲走，元旻快了步拦住她，抓住了她的皓腕。

“松开。”西幺瞪着他。

元旻老实松开，却仍挡在她身前：“我们该好好聊聊。给我一个机会。”

“这位……公子？你我有别，莫要徒增纠缠。”西幺侧身想绕过他。

“为什么要将自己困在这？”元旻不解地看着她，字字清晰。

“我不想看见你，也没什么好与你畅谈的。”西幺甩开他。

不远处的阿难一直目不转睛地盯着这边，见此情景，身形一晃已至西幺身边，不由分说便将她带离。

“这鲜卑人绝非善类，”阿难面容凝重道，“看他眼神，分明对你图谋不轨。”

西幺默然。

感觉着后方视线，她心生一缕转瞬即逝的纷乱，只是无人知晓。

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卓雅娜侥幸过了初赛，半月后终关演武，大王子出席，如今的大王子，在主君的子嗣中序齿第四，是阿史娜王妃所出的幼子。他前面三位哥哥都死在了战场上，是以虽是幺子，却得立为长。三十余岁的年纪，身形魁梧如盾墙，金色瞳孔锐利如鹰，与之对视久了，竟让人觉得灼肤难忍。

卓雅娜单膝跪地，右拳贴胸，向他请调酪光驿，许是念及她阿爸阿兄的忠烈，大王子爽快应允了。

军队不等人。没等邻里们好好道别，卓雅娜已收拾了简单的行囊，在某个晨露未晞时分悄悄离开了家。

她走后第六日，王宫来了人。

传令的是个面白无须的老内侍，说话时眼睛总垂着：“主君一直知晓公主的存在，只是想着公主既愿深藏，便不欲多加叨扰。未曾想前次远远见了公主一面，竟时时惦念。如今大王子自外归来，主君言道，骨肉至亲，正该借此良机相聚一聚。”

因此，西么被请进王宫，阿史娜王妃特意备了三套衣裳，最后选定了一件茜色织金的锦裙。那是西羌公主在正式场合穿的制服。

宴设在水榭。主君坐北朝南，大王子居左，阿史娜居右，西么的席位设在下首。

菜肴是杂糅的滋味:炙烤黄羊肉旁摆着翡翠鹿肉羹，奶渣饼配着桂花糕。阿史娜温柔地给西幺布菜，每样都夹一点，低声介绍着来历。

主君与大王子的交谈并没避讳她。

“叛乱的流窜部众，都已清缴干净了。”大王子切下一条焦香的羊肉叉进嘴里，吞咽道，“只是雪岭关那边，积雪化了大半，苍狼却安静得反常。大魏的商队堵在关外，货物积压久了，恐生变故。”

主君啜了口马奶酒：“关还是要开的。增派些人手过去，可以从月脂泉调一部分驻军。”

“月脂泉后方就是寒墟。”大王子提醒，“那里荒僻酷寒，本就守备薄弱。若将驻军调往前线……”

“苍狼从未闯过寒墟。”主君摆摆手，“那里终年积雪，冰崖陡峭，任什么野兽，都肖想攀上去。”

大王子听罢，淡淡颔首。

“lingbalami(灵溪的孩子)”主君将银刀搁在缠枝莲纹的餐盘旁，“往后每月初一、十五，到王宫来用膳罢。一家人，该在一起。”

阿史娜银签尖儿在酥酪上轻轻一点，像敲定什么，慈和道:“甚好。灵溪的旧殿一直留着，日日有人清扫，你来了便可直接住进去。那殿阁回廊下，有整面墙的花砖。日头西斜时，光漏进来，会在地上铺满沙枣花的影子。你母亲从前最爱在那儿调香，把条支的蔷薇、漠北的苦艾、还有雪山上采的冷杉脂，一样样舂进玉臼里。”

“谢主君、王妃厚爱。”西么以西羌的礼节按着胸口垂首。

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春分。草原明朗又朦胧，倒春寒一夜，杀死了昨毡帐边缘新露头的绿芽儿，马蹄沾着湿润的泥土气，变故陡生。

来的不止一匹。是数十匹，上百匹，排江倒海般由远及近。