京城大集之日，王适早早等在酒楼雅间，他面前已经满满当当摆了一桌子菜。江南鲈鱼、巴蜀山珍……皆是不可多得之好物，寻常人家得了，必得邀上三无亲友，待佳节重逢之日端出，分享其珍馐佳肴。而王适，如今一人坐在桌前，与他对面位置上已经摆上碗筷，却久久不见人到。

王适也不心急，他兀自斟酒，清酒下毒，便举起筷子，大快朵颐。

全然不在意，目前只有他一个人。

这个时候的螃蟹最是肥美，王适熟练卸掉蟹钳，转手便扔至桌上。他将螃蟹身子从中间掰开，露出黄黄的、肥肥的蟹膏。

他埋头苦吃，不多时，螃蟹壳已经堆成小山。

袁国进来之时，瞧见的便是这般场景。

他先将门反手关上，遮蔽左右视线，动作遮遮掩掩上前，一撩长袍坐在王适对面，王适此时也从螃蟹宴中抬头。他嘴里还叼着半边螃蟹身体，嘴角带着蟹黄，“自己吃，甭客气。”

说着，又伸出筷子，打算再夹点螃蟹进碗中。

袁国倒是不在意，他笑着，抖开袖子，将手高高举起——因为他的动作，一直被藏在袖内的东西，这才显现出来。

“嚯？这什么好东西？”王适终于舍得放下手中螃蟹，他眼睛已经黏在袁国带来的东西上：一坛酒。

酒，王适喝过不少。

他爱酒人尽皆知，不然也不至于，在大雪夜买酒孝敬江行——虽说是孝敬，但将近一半，是进了他的肚子。

袁国亦知晓他爱酒，此行，便是全然想要讨好王适，便几经筹谋，买到好酒。

他为王适斟酒：“我买的，你尝尝。”

“什么酒？”王适眼珠子眨也不眨，盯着清亮液体从坛里流出，酒香馥郁，将所有食物香味都盖过。整个屋子，弥漫着酒香。

液体清亮，芳香馥郁，萦绕鼻尖而久久不散。

王适早已迫不及待，他接过酒，正欲畅饮，袁国猛得按住他胳膊，低声问：“不对，你放才吃了许多螃蟹，当是不能喝酒。”

“能喝能喝。”王适本就爱酒，美酒已经斟好，如何能够等待？

他推开袁国劝阻的手，便欲作饮。袁国却担忧食物相冲，喝死了人不要紧，但万万不能是王适，更不能是死在这个档口。

若是他死了，自己如何进入官场？

不行不行，可不能为了他一时欢喜，误了正事。

袁国再度劝阻：“罢了，还是改天再喝。”

“小果儿，你是诚心拿我开玩笑呢？”王适几番喝不到酒，心头已有不快：“本来我不想喝酒，你非要带出来勾引我。如今我想喝，你偏偏拦着我不让我喝。”他眼睛一瞪，十足官场做派：“你说说，你究竟是何居心？”

“主要是我没想到，你已经吃了许多螃蟹。”袁国解释。

“怎？都是要当大官的人了，吃你几只螃蟹，你却心疼？”王适笑骂。

“莫要开玩笑，螃蟹你想吃多少吃多少，毕竟此时能成，你是我的大恩人。”袁国说着，却将酒收回来，仔细合上：“但酒，今日确实是不能喝。不过你放心，酒本来就是我费尽心思，找人带给你的。你可以拿回去慢慢喝，如何？”

听袁国这么说，王适这才收起方才的一丝不痛快。

他捡起筷子，扒拉着桌上已经冷掉的菜，挑挑拣拣：“这才像话。”

袁国并未动筷，他期盼地看着王适：“那，今年的殿试试题？”

“陆铮还没搞出来。”王适道：“莫担心，既然答应了你，怎么会反悔？”

袁国虽未看见事务，担忧了王适的保证，心下稍安。

他为自己倒上清茶，举杯：“今日不能与你举杯痛饮，是我之过错，我以茶代酒，敬你一杯。”

王适笑了笑，挑菜吃，并未举杯。

袁国又为自己满上一杯茶：“今日本是我邀约，却迟到让你着贵人先行等候，是我第二过错，我再敬一杯。”

王适放下筷子，好以整暇地望着他。

袁国喝完，又拎其茶壶。王适笑着打断：“你今儿是想喝个水饱？”

袁国笑着为自己倒满水：“第三杯，不是朝您谢罪。”

“哦？”

“这第三杯，是望您以后多多提携。”他姿态放得极低，虽然以往两人关系不错，但是如今，却是界限分明起来：“日后若有需要的地方，随时唤我就行。”

王适眯起眼睛：“你不去求陆铮，求我有什么用？”

“陆铮？他是一块没有人情味的石头。要不是他年龄比你大，早些拜入老师门下，占了大弟子的头衔，如何能够高你一头？”袁国表情陈恳，句句发自肺腑：“旁得我或许不知道，但这些年，我在老师身边伺候许久，他的想法我看在眼里。”袁国压低了声音，面容笃定：“在老师心中，陆铮不及你万分之一。”

说得王适心花怒放。

他嘴角已经压不住，整个人洋溢着喜悦。虽然如此，却又克制这，不让自己欢喜的过于明显，嘴上谦虚：“怎么会？若是我比得过陆铮，怎么别人早早就是三品尚书，我还是个五品郎中？”

“还不是陆铮从中作梗！”袁国认真道：“我此前听闻，你本该任左楗议大夫，只是事出突然被顶了号。”