回到玉棠宫，将方才御花园的纷扰也一并带了进来。

沈兰珠亦步亦趋地跟在姑姑身后，难得地安静如鹌鹑，一双灵动的眼睛偷觑着沈云岫的背影，心里七上八下，生怕姑姑真的动了气。

赵嬷嬷心思剔透，她见主子们神情有异，便悄悄拉了青黛到一旁，青黛也是个藏不住话的，压着声音却难掩兴奋，将御花园里的事竹筒倒豆子般讲了一遍。

赵嬷嬷听罢，眼神复杂地看了一眼正襟危坐的沈云岫和一旁有些局促的沈兰珠，转身去了小厨房。

不一会儿，赵嬷嬷亲自端着一个红木托盘进来，上面放着两个青花瓷碗，盛着暗红透亮的酸梅汤。

四月中的天气，尚带着暮春的微凉，酸梅汤并未冰镇，温温的，散发着淡淡的酸甜气息，倒是正好入口，也能宁神。

沈兰珠规规矩矩地坐下，拿起小巧的白玉勺，却无心品尝，只是有一下没一下地拨弄着碗里微微晃动的汤水，目光时不时地飘向主位上的沈云岫。

沈云岫垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，神情看不出喜怒。

她端起碗，小啜了一口酸梅汤，微酸的滋味在舌尖化开，她终于抬眼，视线平静地落在沈兰珠身上。

“不是很能说的吗？”沈云岫的声音清清淡淡，听不出情绪，却让沈兰珠心头一跳，“怎么？到我宫里就不说话了？”

沈兰珠心知不妙，姑姑这是不高兴了！

她立刻扬起一个讨好的，带着无辜的笑容，却不敢接话，只把酸梅汤往姑姑那边推了推：“姑姑，一会就不好喝了。”

沈兰珠小心地掩饰着心虚，眼风扫向一旁侍立的青黛。

青黛接收到二小姐的“求救”信号，赶紧低下头，抿着嘴忍笑，肩膀微微耸动。

丹朱则抱着手臂站在稍远些的地方，一脸“事不关己高高挂起”的表情，眼神放空地望向殿外，心里嘀咕着，害怕沈云岫迁怒于她。

“姑姑......”沈兰珠试探着又唤了一声，声音软软的。

沈云岫这次却没再沉默，她放下碗，发出一声轻微的磕碰声。

沈兰珠的心跟着一提。

出乎意料的是，沈云岫脸上竟缓缓绽开了一个清浅却真实的笑容，笑容如同拨开云雾的月光，无奈中夹杂着欣慰。

“我为什么要生气？”沈云岫看着她，语气温和了许多，“兰儿能保护好自己，不被人随意欺负了去，有什么好生气的？姑姑......很高兴。”

沈兰珠闻言，紧绷的心弦“啪”地松开，长长舒了一口气，抚着心口嗔道：“姑姑你做什么！方才吓死我了，我还以为你真恼我了！”

“傻孩子。”沈云岫的笑意更深了些，眉眼都舒展开，“这世道，总教导女子要娴静，要温顺，要忍气吞声，可姑姑心里明白，多少女子就是因为这份所谓的‘贤良淑德’，生生咽下了多少委屈。”

她十分通透，“你能这样，有胆气去反抗，有理有据，不卑不亢，姑姑打心眼里喜欢。”

这番话，让沈兰珠想起了自己初入宫时的忐忑，担心姑姑在深宫多年，早已变了性情，会不喜自己的，如今看来，姑姑依旧是那个护着她的姑姑。

可她还是有些不解，歪着头问道：“那姑姑......你既然也觉得我做得对，为什么自己却总是躲着她们呢？你明明可以压制她们，用你的身份，你的才情，你的......”她顿了顿，声音低了些，“你的容貌，姑姑，你若肯争，这宫里谁是你的对手？”

沈云岫脸上的笑容渐渐淡去，染上了疲惫和寂寥。

她微微侧身，目光投向窗外庭院。

暮春时节，玉棠宫的海棠花期已过，枝头只剩下零星几片残红，在微风中摇摇欲坠。

“争？”沈云岫的声音轻得像一声叹息，“兰儿，一旦开了这个头，就永远不会有结束的那一天，宫里的日子，争来斗去，耗尽心血，到头来......又能争到什么呢？”

她收回目光，看向沈兰珠，眼神平静无波，“反而像现在这样，守着自己的一方小天地，无人打扰，清清静静，姑姑觉得......挺好。”

沈兰珠心头微微一窒，心疼起自己的姑姑。

午膳时，沈兰珠殷勤地给沈云岫夹菜。

她心里惦记着与苏澈的约定，现下天变阴了，怕是要下雨，胃口虽好，却吃得有些急。

“慢些吃，又没人跟你抢。”沈云岫温言提醒，看着侄女鼓着腮帮子的模样，眼底宠溺，“小心噎着。”

沈兰珠连忙放慢了速度，心里却像揣了只兔子。

好不容易用完午膳，她耐着性子等着姑姑像往常一样午歇。

谁知今日沈云岫似乎被御花园一事刺激得反倒精神起来。

她先是兴致勃勃地拉着沈兰珠看她最近临摹的字帖，品评着笔画间的风骨；接着又拿出一个精巧的紫檀木妆匣，挑拣着里面的玉簪珠花，在沈兰珠乌黑柔亮的发髻上比来划去，絮絮叨叨地说着哪支更衬她的肤色。

“姑姑......我有点困了......”沈兰珠被折腾得眼皮打架，终于忍不住打了个哈欠。