见那人未曾察觉，她顿生几分好奇，缓步走近。

“也不知姑姑可会喜欢？”季湘喃喃自语，全然没注意心中想着的那人时下已立于自己身后。

楚景宁闻声步履微顿，她眉眼含笑，视线落于季湘指间滚动之物上，一眼并未看出那是何物，她脱口而出，“喜欢什么？”

温润熟悉的嗓音让季湘身躯一震，她攥紧戒子，惊喜回头，“姑姑！”她下意识想要扑向那人怀中，可走近方惊觉自己早不比年少。她面上有些羞赧，立于原地显得手足无措。

“姑姑何时来的？”她问，眸中是遮掩不住的雀跃。

楚景宁静视她，“方来不久。”她挽起耳畔碎发垂眸，冷不丁道出一句，“岁暮天寒。”

季湘怔了片刻，而后心中一甜，她迈步将楚景宁环入怀，“确实寒了，姑姑此来定是冷极，姑姑让湘儿抱抱，抱抱能快些暖和。”

楚景宁坠于身侧的掌轻握。

缱绻的冷香一扫季湘的倦意，让她沉迷，更让她舍不得放。

楚景宁的视线越过季湘肩头望向桌上的狼藉，“湘儿适才在做什么？”

季湘哼唧一声央道，“姑姑先再问湘儿一遍那第一个问题。”

第一个……

楚景宁想了两息反应过来，她嗔然推开季湘，故意不说，“我不记得了。”她绕过季湘来到桌边，拾起桌上余下的半颗菩提果。

季湘背手靠近，止步于楚景宁身后半寸之处。她轻俯上身，唇瓣贴向楚景宁耳畔，悄声道，“那湘儿提醒姑姑。”她不依不饶，“姑姑适才是问湘儿喜欢什么。”她自问自答，“湘儿喜欢姑姑。”

楚景宁耳畔染红，她回头轻点季湘额头，“莫想诓我，湘儿适才问的分明是我可会喜欢。”

季湘俏皮一笑，她似就等着这刻般忙不迭接话，“那姑姑可喜欢湘儿？”

于张冠李戴之事上她随口就来，楚景宁早已见怪不怪，“湘儿还是问问我此来为何罢。”她端坐凳上，从身上掏出书信，选择岔开话题。

而今这般已是极好，季湘本就没打算能从楚景宁口中得到回应，但这也并不妨碍她故意撩拨她。季湘听她这般说，原是倒口的那句“自是想湘儿了方来湘儿这处。”在看到书信后却咽了回去。

她敛去玩笑，正襟危坐。何牧这方离都不久，季湘唯恐楚景宁今夜带来的消息与何牧有关。如此，那可就算不得好事了。

楚景宁猜中她心思，摇头将书信递去，道，“非何牧那处。是刘将军传信。”

“小五！”季湘松了一口气的同时双眸一亮，她知刘劲舟信中定少不得会提及小五近况。楚景宁颔首，信中内容她来前早便看过，此来便是特意给季湘带来小五的消息。她看着季湘将手中之物塞入腰后并未吱声。

季湘展开书信，一目十行，初看时秀眉紧蹙，是因信中提及的边防战事之故。西戎易主，萧宿登基，然这新王却不知勤政爱民，反倒依旧致力于挑起西戎与熵的纷争。两国交战，最难熬的当是百姓。

加之萧宿疏于对西戎军的管理导致军民矛盾愈演愈烈，百姓积怨已久，一支黄巾军遂在时应运而生。信中提及，统领黄巾军的是位元姓女子，起名不详，年岁亦是不详，只知是西戎人。

黄巾军势起，于一定程度上迫使萧宿将外战转为内战，这对大熵而言便是件好事。

见得刘劲舟信中道是驻边将士们今岁能过个好年，季湘眉宇便渐自舒展。她往后翻阅，余下尽是关于小五的琐事。小丫头依旧对马儿畏惧得不行，但在刘盻之日日连哄带骗下不再似过去那般抵触。

除此之外功课亦有长进，信纸最后是小丫头落下的不算工整的几个字：小五恭祝皇姑母与阿姐祥瑞盈庭，春禧长乐！

季湘嘴角笑意渐浓，她将提及小五的部分反复回看，不愿遗漏半点儿细节。

子时钟声如约而至，久久回荡于冰冷坚硬的宫墙内。漫天烟火绽放，璀璨而夺目，季湘搁下信纸追随楚景宁的身影行至窗边。

楚景宁回望她，“湘儿，新春快乐。”

只此一瞬，季湘似梦回药王谷的那年，她噙笑，心跳如雷，“新春快乐——阿宁。”

烟火炸开，彻底掩盖了她话尾两字。两个她从未敢说出口，亦记不得在心中唤过多少次的字。她将腰后戒子掏出，放入楚景宁手中，“湘儿祝姑姑春祺夏安，秋绥冬禧，岁岁安康。”

楚景宁垂眸凝视掌中戒子，其内单刻一字。她眸光潋滟，视线被季湘指尖几道浅细刀口吸引，她心疼不已，“湘儿。”她合握季湘双手。

季湘羞囧藏手，“湘儿手拙，弄坏了好些菩提果方做出这么一只，姑姑莫要嫌弃。”

今日岁旦，亦是楚景宁的生辰。季湘本是打算亲绘一副丹青相赠，奈何苦练多时，画技仍旧板滞，着实让她拿不出手。