“他在集贤殿做校书郎，拜我门下，也算你师兄，下这么重的手，又是何必。”

嗓音醇厚，只有感怀，没有责怪，高豫手倏地一松，熟悉的音色令他不受控地眼睫颤抖，只能维持尚算平稳的话语。

“若让他眼睁睁看着我走，他没法交代。”

施润章静默两息，“那我呢，如今换我出面，你会让我有个好交代吗？”

高豫转过头，眼中带一丝宽和的喜色。

楼阁底层藏着条密道，高豫替老师持烛，火光照亮他挺拔而松弛的颈线，哪怕前路充满未知，他的脸上，也呈现出一种前所未有的踏实和宁静。

绕过一面墙，地幅宽敞，换做施润章皓首持烛。

施润章看得出来，理事堂期间，他腰际的剑始终未出鞘，倒是张季安想强留他，以至于先动了刀子。

默许高豫披来的氅衣，施润章直言道，“营造楼阁的工部众人，早就在前天的雨夜里班师回朝，剩下这批人，都是专程来等你的。”

引他到此的张季安，更是昨晚才被安排到惠安，施润章略去意图，察觉高豫神思深沉，解释起别的。

“你别怨他，他替陛下起草诏令，并非针对高家的人。当年流放儋州的，除了高振，还有和科场案相关的其余罪眷，因为家底功勋，不能判死。这些人犯下的错，非朝廷所能容忍，加重徭役是一个手段，伤到无辜，在所难免，陛下的决定，你不理解却也得尊重。”

张季安出任工部以前有修籍经验，又有翰林院的岳丈替他斡旋，被提拔到集贤殿馆阁合情合理，片刻就能想通的事，高豫没过多在意，只对宫里的铁腕手段，到底感到了寒栗和痛心。

往前是一片纵深的石阶，转角透出微弱的光，施润章手挽襕袍走下去，陡然之间腔调变换。

“还记得削花变法的来历吗？”

密道光线不强，地砖带点生硬的灰调，转过弯却峰回路转。沿途陆续有宦官提灯，他们冠饰貂珰，手泻银华，把所有人的面孔照得莹亮，前路越来越宽敞，依然还没走到尽头。

此时此刻，施老已经灭了烛火，他表情平和，仿佛宫廷的那些隐秘手段，刚刚从未跟他提过。

亦步亦趋的宦官隔在中间，无需事先提醒，一种天然的默契令高豫很自然地配合话题。

“记得。”

传闻前朝有位公卿和宫妃有染，先帝怒不可遏，正逢宫墙边的槐花开得娇艳，没多久，先帝主张削花变法，削的既是一株出墙的槐花，也是这位探花郎出身的公卿，以及站他阵营的，日渐坐大的六部大臣。

高豫叙述完，“由此，削花变法借喻削权。”

施润章满意点头，半强调半玩笑道，“说来也巧，除去翰林院一干闲臣不提，户部和吏部的两位尚书，皆是三甲探花出身。这年头，部院权柄越来越盛，假设陛下欲效仿削花变法，依你看，哪位大人会坐不住呢？”

高豫步履平稳，回应毫无迟疑，“户部揽尽民间膏腴，经费领拨关系错综复杂，尚书常朗掌控太府寺银饷，前些年，没少回流赈灾银粉饰太平。顶着这样的错处当差，依我薄见，朝廷若效法削花，他可能得如坐针毡。”

揣摩圣意是禁忌，他们一个敢问一个敢答，本该侧目而视的宦官们，却毫无波澜地专注引路。

施老的问话来自庆帝授意，而高豫之所以回答，只因他清楚，有那张捎到御前的状纸铺垫，这段对话的发生实至名归。

庆帝提出削花变法的时点在先，而后，州衙大吏回京述职。那篇附在状纸夹页，写满朝臣罪状的昭雪词出现，相当于递上一把制裁的刀，庆帝得利，据此重新审视江南旧案，于是翻案有望，他也得利。

第二手准备是个险招，不到拼命的时候不好出手，如今京部提前把他引到琼楼，虽超出预料，但总比险招收效更多。

高豫眼皮微敛，施润章望向他由沉着变得紧绷的步调，没对他点名常尚书的话作出评断。

稀薄的空气越发浓郁，施润章胸肺舒张，知道将要送到终点，这就转头，唤回思绪，“你毫无保留的信赖，让我回去能有个好交代了。”

“困在诰狱挺刑的时候，你怨过我袖手旁观，求他们松一根铁链的好话也无，我无颜辩解，只能帮你引一条路，至于现在，冰释前嫌的话不必多说，你陪我走完这段密道，我就当你，允许我来送你一程。”

高豫突然停步，便看到施老轻轻整理衣冠。

施润章脱下氅衣披回他身上，“来年再见，可能便是审堂之上，我既祝你前程似锦，也希望你宽待自己。我送你一程，只能送到这，高映兼，跪接密旨！”

施润章托起袖笼向前作揖，当命令打破满室阒静，高豫瞳心微张，密道尽头，秉笔太监何充就等在那里，怀里的白拂尘遮着一尺锦盒。

何大监侍奉庆帝多年，持手谕代表庆帝亲至。他碎步走来，手托高豫而起，请施润章免礼，转头露出喜悦的笑。

“先别急着跪，高制诰，你受苦了。”

表字和虚衔轮番被提及，高豫神色讳莫如深，何大监轻松如常，说的却是揭穿的话。

“你实职没了，虚衔还在，知制诰于你是寄禄官，观察司的职事被夺，辅位的官籍便自动扶正，高制诰，你的官籍事实如何，事到如今，不用跟咱家打哑谜吧。”

高豫抱拳行礼，一时没想好是站是跪，何大监抛出来意，说没让他跪，只因这则密旨，接或不接由他自己定夺。

“江南旧案的重审事宜，陛下早就留意着，也命案牍库的人核验过卷宗。朝中群臣联结，短时间不好对付，陛下托咱家带句话，限期两年，拖到第三年冬末，高相的冤情自会昭雪。”

“不过考虑到你等待不及，这里还有第二个选择。”

何大监托出锦盒，“只要采用密旨，来年春，你的状纸就会转交到审堂，彼时卷宗示众，京部会给你重审的机会，但你得明白，朝廷予你的昭雪策，需由你的自罪书来换。”

停在远处的施润章似有所感地抬头，只见高豫沉默的背影，以及何大监描得丹红的嘴不停张合。

施润章知道密旨详情，甚至能猜到，何大监冠冕堂皇说到了哪一句话。

高相死得草率，高豫对朝廷有怨，他来去自由，陛下睡不安稳，所以出于制衡，只要他愿意写一份自罪书，押在御书房，以示忠心，这就只会是一张废纸。

何大监在释情说理，说朝廷需要这张废纸，拥有对他的控制权，并美称“牺牲你的自由，换来案件提早昭雪”。

高豫跪得极快，他冒险至此，何大监收回锦盒的手瞬间停住。

常言道事缓则圆，人缓则安，安稳地等待限期过去，等到见证高家沉冤，怎么都比第二种选择，写自罪书这种自拟把柄的做法更稳妥。

迎着微微惊讶的视线，高豫拱手接旨，笑意发自肺腑，“自我领受裁革的那一天起，便知陛下手谕慈爱。除我职事官，留我寄禄官，陛下对我荣宠无边，我无地自容，只能回一句——微臣有罪，罪负丘山。”