年底的寒气干冽而轻，拼命卷舐布告的纸，衙吏贴完布告便回去交差，戴着黑软裹的学子涌进申明亭，争相竞阅，看清楚内容，响起一片怨声载道。

布告晓谕称，应对朝廷辅弼刑治之需，填补案狱能臣之空白，今年岁试，将用增设的“剖决刑讼”一科替换策论。

这一变数，让售卖经史子集的书商自发倒换刑籍，也让花了大价钱争赌策论题眼的学子如遭棒喝。

前阵子押题眼的事情闹得很大，部堂拟定的提调官、弥封官等还未就绪，巡察的州衙大吏已经回京述了一遍职。述职的奏牒上，摆着什么不清楚，如今新制一出，倒是给它降了降温。

兵卫把围观的人驱散，道旁商铺喜迎生意，手忙脚乱地熬煮应季的姜茶。一些不善刑科的人，喝着姜茶，发发牢骚也就过去了，茶客中，谢阅丰却脸色阴沉。

朝廷选贤举能，重视实用没有问题，但是把刑科单独列卷这一想法，最初提出来的时候就存在争议。

当初，此事由两位宰相联名请奏，一经提起，就遭到了符仲玉、施润章等殿阁大学士一力反对，两相是什么考虑，谢阅丰不了解，他受符仲玉亲传，唯独清楚老师的理由。

刑科单独列卷，筛选案狱能臣，喻示着打通了进入刑部的第二条门路，违背旧制事小，危及集权事大。

刑科要员来源单一，无不出身进士前三甲，培养一个能用的刑官，耗费朝廷不少心血，从学府深造到部院验答，都在保证未来的刑官绝对效命朝廷。

就这样放宽筛漏，开了一条捷径的口子，原本稳固的刑狱体系，可能会变得岌岌可危。

这个辩题，在多年前的朝会上被搁置，渐渐无人提起，如今再看，曾经各执一词的两位臣子接连殒命，庆帝爱重符爱卿，痛惜高平缮，到头来，却还是翻用了罪臣的奏牒。

楼阁远远传来曲声，管弦清脆空灵，混着唢呐的音调，分不清是喜还是悲，谢阅丰一张脸埋在茶碗热气里，戏文唱遍帝王无情，他第一次领教到实感。

抬头望向曲声来处，灰落落的眼睛随意一扫，突然间，晦暗地震了震。

“还没住满一个月，这会儿就走，我还有点舍不得呢。”

符府院落，郑琬指挥着仆役，见缝插针地把糕盒衣箱往车厢上抬，两护卫默默腾出余裕，没有阻拦他们还礼。

肩膀被轻轻拍了一下，冯筝瞬间回神，“我娘嘱咐我在年关之前回家，若非家中来信，我也舍不得跟表嫂告别。”

她低头看着自己的袖口，袖畔磨出丝线，隐隐透出一点焦灰。

那晚她被高豫按进怀抱，手里的线香没来得及放，不小心烧到衣袖的边，于是后来，他们什么也没做，她静谧地靠在高豫胸膛，看着他拇指磨蹭衣袖，极有耐心地为她擦掉污点。

郑琬感觉到她语气低落，冯家催促她回程，可能有她不愿面对的事。

郑琬握了握冯筝的手，挽留两句，然后带她去符夫人那边，没走多远，遇到符管事拽着小厮来找符邺。

符邺还在官署没回，郑琬问他何事慌张，符管事抹一把汗，说谢家的小厮溜回来被他逮住，一问竟知，他主子跑到高家郎跟前找茬去了，还说了许多难听的话。

冯筝紧张上前，“他说什么了？”

小厮白着脸：“他说……”

“你期待那场案变是受人操纵，寄希望于朝廷替你雪恨雪耻，然而江南的案子形成闭环，一切都由你父亲泄题起始。”

“他被铁证压得死死的，你煞费苦心要雪的耻，只是他履政不端酿成的错，最后世人痛骂的，还是你高家满门而已。”

眼前一阵眩晕，郑琬慌忙来扶，符管事捂住小厮的嘴，谢阅丰情绪张弛而震颤……一帧帧画面在眼前变换，楼阁曲调凄清，余怒经久不散，冯筝赶到戏楼的时候，唯有闹事的人还逗留在此。

他痛责高家满门祸患，冯筝狼狈又沉静地，看着他在这割裂的曲调下歇斯底里。

“他父亲昧着铜钱挡寒门出路，曝尸集市是咎由自取，江南投江的文魂还未得安息，高家没脸喊冤喊屈。”

“沉默等同于认输，他自己都没话说，事到如今，冯姑娘难道还要替他争辩吗？”

楼阁包了一出戏台，台前唯一的客座，已经被闹事之人鸠占鹊巢，瓜果茶水纹丝未动，只有黄滕酒启了封，歪倒在桌案，打湿一本史料闲籍。

伶人还在坚持唱曲，词曲钻进耳中，冯筝望过满地狼藉，隐约回顾到，在那不久前本该属于另一人的座位上，高豫翻动史籍，点了一出赏善惩恶的戏。

高豫不是逆来顺受的性格，不可能眼睁睁看着人闹事，哪怕被诋毁也无动于衷。

他平常滴酒不沾，那壶黄滕酒可能是他带的，到底发生了什么事情，让他突然期待沉冤昭雪，面对痛责，又是那样寂静沉默？

高相死得不体面，是高家人拨不开的阴霾，这样沉重的阴霾，却总是被人轻飘飘挂在嘴边，变成捅伤他们的利器。

冯筝缓缓垂眸，眼前浮现那篇手稿，很想明言，高家的清白，在案牍库的卷宗示众以前，谁也没有资格评说。

她硬生生忍住，“我同你争辩，并非包庇谁，你拿他没办法，只能出此下策辱他的门第。高豫的清白由京部的手谕承认过，你诋毁他就是在跟陛下较量。”

谢阅丰又惊又笑，笑她胆量不小，敢拿陛下压他。他仰头哼笑，疏于防备，没留意到她飞快走近，捡起史籍就往他脸上挥去。

一声砰响的动静，符邺撑在条案上翻越而过，按下冯筝的手，啪的一声脆响，谢阅丰捂着巴掌印回头，对上符邺冷酷的脸。

“这一巴掌，无关符家，算我和你的个人恩怨。高豫与我有旧，你蓄意侮辱他，我没有总是袖手旁观的道理。”

谢阅丰羞愤不已，停了停，转眼间笑了出来，“有闲暇在这里跟我算账，不如关心关心，你那位故人还平不平安。”

转而看向冯筝，“他清不清白，跟我理论没用，你该找的，应该是那群要拿他招供的观察使们。”

符邺脸色骤变，谢阅丰解气道，“我来此处的时候，外面已经设下布控，那群官差的腰封上，挂的可是观察司的腰牌。”

“我记得，高豫以前官居四品，拿的就是观察使的俸禄，高豫被我吵走，定然脱不开身，算算时辰，应该早已被他们押解离开。”

“你们都觉得我刻薄无情，索性猜猜看，那些他曾经的部下同僚，强按他写自罪书时，会不会比我宽厚些呢？”

观察司出动，没有手令不可能押人。

戏楼对面就是郡衙，出于张贴新制的缘故，本来就停着不少的人，姜茶味弥漫，话题已经从刑科出卷换到观察司围捕，议论着捕的什么人，犯的什么事，好不热闹。

这样的关头，哪怕符邺一直相信高豫，也忍不住起疑他犯没犯事。

戏楼门前，符邺转头望向冯筝，她脸色发白，下巴埋进披氅的绒毛里，没有说话。

理智告诉他，现在回官署打探消息，想想如何帮人应对是最好的选择，符邺张了张嘴，觉得走之前应该说点什么。

高豫受押，背后有没有猫腻，他们还没有任何头绪，此时此刻，宽慰的话有点苍白。

符邺沉默住，算起来，他还一直没向她解释过祠堂的事，刚刚谢阅丰面前，已经暴露了他和高豫之间的交情，以她的聪慧，想必已经猜到，续香的事由他一手策划。