“哦？这样的话，那我岂不是要叫你一声师叔或是师兄？这辈分可就乱套了。好了好了，就当是真的，来，喝酒。”

木郎仰头饮尽杯中酒，借以掩饰眼底翻涌的冷意。

这个情报他早已掌握，只是没想到方宝玉竟真能练成那失传的武功，这份运气实在令人嫉恨。

好在，他早已趁方宝玉离开后，与张庭声潜入其练功之处，将秘籍抄录下来后再彻底毁去，绝了后患。

后来，当木郎终于探得脱尘可能被迫进入沙漠的消息后，便寻了个借口与方宝玉在秦淮河畔辞别。

旋即快马加鞭赶往京郊向严大人汇报。岂料阴差阳错，方宝玉竟也到了京郊，还一路尾随他，窥见了他与严大人的会面！

虽然核心机密并未被听去，但此事足以致命。

木郎心中不知该叹方宝玉这该死的运气，还是该恼其阴魂不散。

为了灭口，也为了自己的宏图大计和真实身份不暴露，木郎只能下令全力追杀。

可那方宝玉仿佛有九条命，几次三番都能从其布下的天罗地网中逃脱，一次次挑战他的耐心和权威，简直令他咬牙切齿！

回想起与方宝玉之间的这些纠葛，木郎的脸色愈发黑沉。

耳边，张副将等人还在苦苦劝阻。他深知，这些人并非真心担忧他的安危，更多是畏惧他身后那位严大人的雷霆之怒，生怕担上保护不力的罪责。

他最终疲惫而恼怒地摆摆手，强压下亲自进入沙漠那强烈到几乎无法抑制的冲动，语气恢复了一贯的冷硬与威严。

“罢了。此事容后再议。加派精锐小队，轮流进入沙漠边缘地带仔细搜寻，一有发现，立刻发信号回报，不得擅自行动！”

“是！”众将士如蒙大赦，连忙领命。

木郎转身，不再看那令人绝望的沙海。阳光刺目，他却只觉得浑身发冷，心中一片空茫。

他只能继续徒劳地派遣小队进入那片死亡之海，进行着希望渺茫的搜寻，这种感觉让他无比挫败。

连日来，木郎对着沙漠地图反复研究推演，越看心越沉，一种前所未有的悲凉和恐惧攫住了他。

脱尘……真的还能从那种地方活着走出来吗？

是他太过自信，算漏了那密林之后竟是绝地，更是他间接将脱尘逼入了这万劫不复的境地！

强烈的自责与悔恨如同毒蚁般啃噬着木郎的内心。

木郎痛苦地闭上眼，将这笔血账狠狠记在了那些成事不足、败事有余的武林人士头上，誓要让他们付出代价。

就在这时，帐外传来通报声。之前奉命巡逻沙漠边缘的一支小队回来了。

为首的张副将军垂头丧气地入帐复命，声音低沉地禀报了如何遭遇方宝玉及两名女子，却被对方用诡计撒出迷药，趁机夺马逃脱的经过。

“末将无能，请督讨大人重罚！”张副将单膝跪地，头埋得极低，“是卑职疏忽大意，请大人勿要迁怒其他弟兄。”

然而，木郎神君在听到“两名女子”时，心脏猛地一跳！

木郎强压下瞬间涌起的、几乎让他失态的激动，维持着表面的镇定，仔细追问了那两名女子的相貌、衣着、使用的武器乃至言谈举止的细节。

随着张副将的描述——那西域风格的弯刀、那冷静果断的作风、那即便狼狈也难掩清丽的身姿……

木郎的心跳越来越快，血液仿佛重新在冰冷的血管里沸腾起来——是脱尘！真的是她！还有奔月，她们还活着！她们竟然真的走出了沙漠！

巨大的狂喜如同暖流瞬间冲垮了木郎连日来的焦灼、绝望与自责。

一股难以言喻的激动几乎要冲破木郎冰冷的面具，嘴角控制不住地想要上扬。

木郎急忙端起案上早已冷掉的茶水，假意抿了一口，借以掩饰失控的表情和微微颤抖的手。

好在张副将一直低垂着头，惶恐请罪，未曾发现他此刻的异常。

迅速平复了翻涌的心绪，木郎的声音恢复了往常的沉稳冷静，甚至带上了一丝不易察觉的、如释重负的轻快。

“张副将言重了。何罪之有？那方宝玉狡诈异常，尔等一时不察，亦非战之过。人无碍便好。丢失的马匹，之后自会补充。”

木郎略一沉吟，指尖在地图上那个沙漠出口附近的小城一点，眼中闪过一丝冷酷而算计的光芒，之前的担忧尽数化为精准的杀意。

“既然他们得了马匹，想必很快就会进入前方的城镇休整。我记得那附近有个不成气候的万青帮……”

他抬起头，命令清晰而残忍：“你即刻挑选机灵人手，假扮成方宝玉及其同党的模样，将万青帮上下一个不留，不留活口。然后，将方宝玉的追捕文书和画像贴满城内外大街小巷。我要让方宝玉成为过街老鼠，寸步难行。”

“是！末将领命！谢大人恩典！”张副将明显松了一口气，领命后迅速退出了营帐。

帐内重归寂静。木郎神君独自站在原地，方才的狂喜渐渐沉淀为一种更深沉的、带着灼热期待的冷静。

修长的手指无意识地敲击着地图上那座即将迎来血雨腥风的小城，唇角缓缓勾起一抹势在必得的笑意，眼底闪烁着复杂的光芒，有安心，有算计，更有一种即将重逢的隐秘渴望。

脱尘，你果然从未让我失望。我们很快就能再见。而这一次，绝不会再让你离开我的掌控。