“事已至此，说这些又有何用。”谢长虞闭了闭眼。

“有用。”札木合挣扎着，从怀中掏出象征汗王之位的狼头令牌，颤抖着递给谢长虞：“长虞，我、我已经告诉几位长老，咳咳咳，告诉他们，我把阿木尔托付给你了。”

谢长虞看着那块狼头令牌，没有立刻去接。

“我是汉人。”谢长虞道：“那些部落首领，那些王庭贵族，他们不会服气一个汉人来摄政，更不会眼睁睁看着汗位旁落。你将小王子托付给我，是把我置于众矢之的。”

札木合笑容悲凉道：“说来可笑，咳咳我在羌戎二十几年，到头来，我能信得过、也敢托付的，竟只有你一人。”

他抬头，望向谢长虞：“长虞，我知道这很难。但我……没有选择了。其他的汗王，我的那些兄弟们要么懦弱，要么无能，要么盼着我早点死好瓜分羌戎的土地，要么已经被我杀了，阿木尔他还什么都不懂。我把他交给除了你以外的任何人都是羊入虎口，羌戎只会分裂得更快，死的人会更多。”

札木合又咳了几声，气息越发微弱，却挣扎着试图想站起来，试了几次却都失败了。最后他干脆放弃了站起，直接在谢长虞面前双膝跪地。

“汗王！”谢长虞脸色一变。

“长虞，我求你，看在我们曾经无数次并肩作战、生死与共的情分上，看在我们都曾发誓要让这片草原上不再受冻饿之苦、不再被随意欺凌的份上，求求你，别让羌戎彻底散了。”

札木合还是太了解谢长虞了，他知道他重诺，守信，有底线。他或许恨自己，但他不会迁怒于一个孩子。他或许不想插手羌戎内政，但他也绝不会坐视这片他们曾经并肩作战、流血流汗的土地重新陷入混乱，让外敌有机可乘。

谢长虞站在原地，看着跪在自己面前的札木合心中翻江倒海。那些年少时的誓言，那些并肩作战的过往，那些后来的猜忌和伤害，还有越离中毒时濒死之际模样……所有画面交织在一起，震得他头昏目眩。

他恨过，怨过，甚至准备等越离身体恢复了就来与札木合清算旧账，可他没想到札木合这么快就要死了。

良久，谢长虞缓缓伸出手，握住了那枚狼头令牌。

“我会尽力护阿木尔周全，稳住局面。”他道：“但我能做的有限，羌戎的未来终究要靠羌戎人自己。而且我也有我要保护的人，我不会为了羌戎牺牲他。”

谢长虞口中的他自然是指越离。

“我明白，谢谢你，长虞。”

得到承诺后，札木合再也支撑不住，身体软软地歪倒了下去。

谢长虞上前一步扶住了他。

札木合靠在他臂弯里，目光已经开始涣散，他望着帐篷顶，用尽最后一丝力气喃喃道：“长虞，如果、如果有下辈子，我们还做兄弟，别再做君臣了。”

话落，札木合头一歪，彻底停止了呼吸。