大周二百七十七年，腊月二十五。

乌云压城。

入夜后的皇都栖凤城滴水成冰，呼啸过境的北风刮在脸上如同下刀子一般。这座古老的皇城依山而建，至今已屹立了数百年。灯火辉煌的朱雀宫就建在山顶，如同暗夜中的明珠璀璨夺目。

蜿蜒的大道一路从崇阳门的城门延伸至朱雀宫的宫门前，共一千七百四十八个台阶，每一个台阶都由白玉砌成，如今已变为斑驳的褐色。两百多年的政权，这条通天的白玉阶见证了无数流血的政变，鲜血染红了它，风霜侵蚀了它，周而复始，变成了如今的模样。

朱雀宫前，一条三十尺见宽的朱雀大街横贯东西，将栖凤城分为了上下二城。上城内，无数皇亲国戚的府邸拥簇在朱雀宫的周围，他们代表着高高在上的至高皇权，威严，不可攀亵。与之相比，下城鱼龙混杂，更有人间烟火气。

已过了宵禁时分，朱雀大街上空无一人。

朱雀大街的尽头，皇都禁卫军院所的火把烧得恨不得比白日还要亮堂。禁卫军肩负守卫皇都的要职，但放眼四海，昔日那些威胁皇权的地方势力都已土崩瓦解，是以如今，禁卫军舒舒服服做着舒太后和长文公主手里的爪牙，替他们盯着朝野上下怀有异心之人。凡有异动，皆逃不过禁卫军的魔爪。都统萧沔，是长文公主李离芳的亲信，曾经做下一夜之间灭了陈王府和望山侯府的恶行，是以朝野上下皆畏之如虎。

临过年，还能留在卫所值夜的无外乎都是一些没有背景的无名之辈，为了几两碎银子，顶着寒冬腊月的寒风上夜，个个都没什么精神气。值守的小旗裴海是个四十上下的魁梧大汉，他的腰上挂着两枚火凤勋章，这代表着他曾经两次平叛有功，但到了他这个年纪，拿了两次封赏至今仍只是个小旗，说明他背后无人托举，升迁无望。

长夜难熬，裴海操练了一遍，见大家都懒洋洋的，索性指挥人搬出了窖里的烧酒，又点上几份烧卤，等喝过一圈，大家伙各自聊起家乡过年过节的趣事，气氛才热闹起来。

时至子夜，不少人已喝得酒气熏天。忽然卫所的大门洞开，一个人影大步冲进来喊道：“都快站站好，酒都收起来，都统大人来点兵了。”

裴海醉醺醺骂道：“这都眼瞅着要过年，北辽狗又搞什么名堂？”他说罢，一转身正撞入一双阴沉沉的眼眸中，顿时吓得一阵激灵，赶紧站直了身体，仓惶拜道：“属下参见柳大人。”

余下众人一听，立马都收起了醉态，东倒西歪地爬起来，一时满堂都是拜首之声。

来人是禁卫军指挥同知柳宗年。他年纪二十六七，生的是风姿俊朗，迷倒了不知多少皇城贵女。他母亲曜文郡主，是舒太后的亲侄女。父亲一等护国公柳穆，乃是镇守西南统领十万精兵的征南大将军，说一句国之柱石并不为过。二姐柳逢秋，乃是现如今的皇后，其余两个姐姐，也都嫁入了勋贵之家。可即便他身份如此之高，禁卫军中他也只是指挥同知，上面还压着一个禁卫军都统萧沔。

裴海所说的北辽狗，便是萧沔。七年前逐鹿城陆襄伐灭北辽，将北辽王室杀的血流成河，萧沔被长文公主救下，从此便成了她麾下一条忠心耿耿的狗。

柳宗年面无表情地看着裴海道：“那三个字谁都不许再说了。”不等这帮人应答，又扬声道，“都统大人说了，找到了文渊侯谋//逆的证据，今夜便要抄了他的家。大家伙都警醒着点，若是喝多了醉昏了头办错了差事，可谁都保不住你。”

谋//逆之罪不是小事，何况满城权贵之中，就属文渊侯最为和善，裴海忍不住嘟囔一句：“这，年都不给过，搞得像有什么深仇大恨似的！”

“多嘴什么！”柳宗年闻罢，冷脸呵斥了一声，“还不收拾起来！”

他话音刚落，门口传来一个阴沉的声音：“送他们一家老小去地府，陪他列祖列宗一起过个团圆年，不好吗？”

火光照耀之间，不知何时门口已站着一个高大魁梧的人影。禁卫军虎啸吞天的幡旗在他身后被狂风吹得猎猎作响。虽然只远远站着，但此人周身的肃寒之气，竟压得院内诸人不敢抬头。

柳宗年回首一拜，淡淡道：“大人到了。”

萧沔瞥了他一眼，问：“人都点齐了吗？”

柳宗年抬首道：“齐了。东禁卫所值守五十二人，俱都在此等候差遣，无一人缺席，大人，可是即刻动身？”

院内的酒气都快冲天了，萧沔眯了眯眼睛，转身道：“那就走吧。”

子夜的钟声刚刚敲过，禁卫军都统萧沔便率人围住了文渊侯府。

火把将黑夜照得恍如白日。萧沔挥了挥手，小兵正准备去敲门，侯府的大门却自内打开了。只见府内灯火通明，文渊侯已携着满门老少在宽阔的中堂等着他来。

文渊侯府是百年世家。在百年前名为“破晓”的政变中，禁卫军指挥同知李靖率兵顶着刀枪剑雨冲上白玉阶，杀入朱雀宫，挫败了大宦官刘忠喜的阴谋，拥立新皇登基，勤王有功，官拜大将军，赐侯开府，世袭罔替。此后百年来，历任文渊侯都是皇权的得力拥护者。

此刻，隔着一道院门，现任文渊侯李晋怒目与萧沔对峙，先声夺人：“萧大都统，不知漏液前来，所谓何事？”

所谓何事？都拾掇得这么干净等着他来，还不知所谓何事？萧沔轻飘飘瞥了一眼身后的柳宗年，而后骑着马一步步走上文渊侯府门前的台阶，在高处停下俯视院中人，随后从怀里掏出一卷圣旨扔到文渊侯李晋的身前，面无表情高声道：“文渊侯勾结奉节军谋//反，证据确凿，陛下有旨，即刻赐死，不得有误！”

“一派胡言！”李晋四十有余，看起来正气凛然，他轻轻一脚将圣旨踢开，肃眉质问道：“圣旨？陛下被圈禁在凤凰台已五年，朝堂诸事都是太后一人定夺，何来的圣旨？”

萧沔的面上始终没什么表情，只淡淡回答道：“圣旨便是圣旨。上面既有陛下的御批，又盖有御印，容不得你狡辩。”

李晋冷哼一声：“朝中谁人不知，所谓陛下的御批，都是长文公主代笔，至于御印，玉玺都已被太后收入崇君阁，连天日都见不着，哪来的御印！”

萧沔摩梭着掌心，挑了挑眉。李晋说得不错，五年前中秋，小皇帝谋划鸩杀太后失败，从此彻底失权被囚。所谓成者为王败者为寇，这会子抱怨这些有什么用。

他转头看了一眼柳宗年，咧嘴露出一个坏笑：“柳大人，劳烦你带人去搜一下，可还有怕死藏匿之人？”

柳宗年冷眼望着他，既没有答应，也没有拒绝。

李晋仿佛受到了侮辱一般，怒向萧沔啐了一口，衣袖一挥：“不必柳大人去搜了，我文渊侯府阖家老小都在这里，绝非贪生怕死之辈。要杀要剐悉听尊便，只是谋//逆之罪，我是断断不会认的。”

“认还是不认，可由不得你。”萧沔拔出身侧的刀，这把刀黑如曜石，长有四尺，乃是栖凤城令人闻风丧胆的断头刀。五年前，萧沔就是用这把刀，砍下了时任禁卫军都统姜任敏的头颅，带着禁卫军围了极乐殿，圈禁皇帝，诛杀四大臣，血洗陈王府和望山侯府。

寒风萧瑟，文渊侯府诸人之中，也不知是谁吓得哭了出来。

李晋怒喝道：“难道如今抓人审案，都不讲证据了吗？”他说罢，亦取出配剑横在胸前，一脸正气道，“若没有实证，今日便是斗个头破血流，我也绝不就死！”

文渊侯府所有府卫立刻都拔出了剑，一时间只听刷刷地拔剑之声，剑光闪得到处都是。

柳宗年勒着马跟在萧沔身后，四顾一番，说起了风凉话：“大人，若是没有实证，今夜我们恐怕要白跑一趟了。”

萧沔轻笑一声，拍了拍手上莫须有的灰尘，从怀里掏出一封信，又掏出一枚令牌，一股脑扔到文渊侯的脚下。

李晋面色顿时一白，仓惶后退几步。

萧沔弯下腰，盯着李晋讽道：“这是你写给奉节军将领朱恒的信件，以及奉节军的令牌，都是从你的书房里搜出来的。信中你多次催促朱恒领兵回京，意欲对太后不利。侯爷自己的字迹，不会不认吧。”

柳宗年听罢，错愕地望向文渊侯，露出仿佛吃了苍蝇般的神情。