柳嘉之展开画像，塌鼻阔嘴，眉眼挤蹙，面色蜡黄，连寻常世家子弟的周正都不及。

她心里直呼好家伙，难怪安七和这苗昭容要想方设法来游说她。

那般娇憨明媚、被千娇万宠的赵时念，若真嫁了这般模样，又怯懦听母命的李六郎，往后日子怎堪设想？

“这李六郎不仅生得粗陋，性子更是怯懦无能。”苗昭容的泪终是落了下来，“线人打探到李六郎那母亲，刻薄尖酸，视财如命，念念若是嫁过去，恐只有受磋磨的份。我拿着这些去见官家，他却只说我小题大做。”

柳嘉之握紧画像，手指有些冰凉，既心疼赵时念，也看清了自己被拘宫中的处境。

官家的权衡里，她与念念，皆是棋子。

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柳嘉之抬眼望向苗昭容，坚定道：“娘娘放心，救命之恩在前，公主情分在后，臣女定不会坐视不管。只是臣女眼下被官家拘在宫中，连面圣出宫都难，此事需徐徐图之。”

苗昭容闻言，忙拭去泪，“面圣之事，我也会寻机在官家面前提，虽不敢保证，必当尽力。”

柳嘉之收好密信与画像，重重点头：“有劳娘娘，臣女一有机会便面圣，拼尽全力，也会为公主谏言一番。”

苗昭容紧紧握住她的手，哽咽道：“多谢郡主。”

再回锦华阁，她拿出入宫前写的那几页纸，提笔在末尾添了一行字：【长公主婚事，官家欲许李家，以安外戚，恳请官家三思】。

后赵时念醒来找到她：“姐姐自己偷偷去哪啦？”

柳嘉之揉了揉她的发顶，轻声道：“姐姐出去给念念找最好看的银杏叶去了。”

赵时念拉着她，叫嚷着也要去。柳嘉之回头，与立在一旁的江安七目光交汇，没有多言。

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终于在第五日，有内侍来召她去福宁殿，想必是苗昭容起了作用。

柳嘉之在门口远远瞧见赵祯身着赭黄常服端坐在正位，随着殿内侍引礼声落，她敛了裙摆，屏息趋步至丹墀下拜位。

她低着头，依着规制，垂首双膝跪地，恭恭敬敬行了两拜。

“臣妇叩见官家，官家圣安。”

“平身。”

柳嘉之谢恩：“谢官家。”这才缓缓起身，垂眸立在一侧，身姿端雅，不敢妄动半分。

“抬头。”

柳嘉之这次没有犹豫，应声便抬了起来。

“赐座。”

殿内燃着两炉沉香，烟气袅袅绕上殿顶藻井。她坐定抬眼，只见这位帝王的眼里，没有了初见时的审视，取而代之的无尽的深邃。

赵祯目光亦落在她脸上，扫过她鬓边依旧的素银步摇，半晌才开口：“脚踝好点了吗？”

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“脚踝？”柳嘉之一时没反应过来，往下瞥了眼，才猛地忆起去年高热濒死的狼狈处境，忙起身离座，屈膝行礼。

“回官家，早已无碍。劳官家挂怀至此，臣妇愧不敢当。”

赵祯抬抬手，语气和缓：“坐下说。这里不是紫宸殿，不必这般拘谨。”

柳嘉之迟疑片刻，才依言落座。

“多亏了你，昭弥部方能顺利归顺。”

他顿了顿，赞许道：“打通草原与汴京的商路，宝石貂皮能入内库充盈府库，大宋的丝绸瓷器、锻造制盐之术能入草原，既稳固了昭弥部的依附之心，又能让沿途州府的商旅多一条生路，此乃双赢之策。”

“再者，”赵祯话锋一转，“昭弥部归顺，便断了西夏想要拉拢的心思，等于在西北多了一道屏障。那些残留的草原余党，朝廷与昭弥部合力，也已肃清大半。边境安稳，百姓便能休养生息，这都是你的功劳。”

柳嘉之微微垂首，“臣妇不敢居功，此事全仰仗官家英明决断，还有昭弥部深明大义，臣妇不过是略尽绵薄之力罢了。”

赵祯看着她这般谨小慎微的模样，忽然轻笑一声：“怎么此次归来，对着朕倒只剩些场面话了。”

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柳嘉之听到他的微妙语气，抬眼跟他对视，从容道：“并非场面话。多亏官家派人一路跟着护我周全，这才顺手帮昭弥部解决了潜伏的战事，我是打心眼里感激您的。”

赵祯眉头微微蹙起：“你是从何得知？”

柳嘉之想到那个卖馄饨的老婆婆佝偻又挺拔的身影，浅笑道：“猜的。”

赵祯眉头缓缓放松，饶有兴致地追问：“哦？那你还猜到了什么？”

柳嘉之闻言，浅浅一笑：“那可能就说来话长了。”

赵祯朗声一笑：“现在天色尚早，一一说来便是。”

柳嘉之定了定心神，抬眸迎上他的目光，缓声道：“官家真要给我安一个功劳，有一桩事情倒是合适。”

赵祯挑眉，只静静看着她，等着下文。

柳嘉之避开他的视线，望向桌案上堆叠的奏疏。