“当——”

范仲淹猛地将茶杯重重搁在案上，瓷杯与案面相撞，发出一声脆响。

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柳嘉之被这声打断惊得一顿，抬眼便见范仲淹面色凝重如铁，是她从未见过的严厉。

“眼下最要紧的是你明日启程去漠北，”他再开口，又是温和语气，“峘王之事已然了结，过往的揣测再多，也只是徒增烦恼。”

柳嘉之却突然起身，望着范仲淹，有些难以按捺的委屈与不甘：

“范大人，我并非在揣测过往。只是近来桩桩件件串起，我竟觉得自己像极了一局大棋里的棋子。”

“我原以为，您是真的看重我，瞧得上我的手札才接纳我，可如今看来，并非如此。你们所有的谋划，我都无从得知，只在一旁傻呵呵地，以为自己真的查清楚了多大的案子一般。”

她还想往下说，范仲淹却突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，连带着肩头都微微颤抖。

柳嘉之见状，到了嘴边的话瞬间咽了回去，连忙上前一步扶住他。

“您没事吧！？”

范仲淹靠在椅背上，缓了好一会儿才止住咳嗽，他轻轻摇了摇头，又恢复了长辈般的温和。

“小之。”

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柳嘉之怔住了。

自她来范府这些时日，这还是范仲淹第一次这般亲昵地叫她。

她忽然想起，与府里的兄弟姐妹、婶母相处都热络亲切，唯独面对范仲淹时，总因他是文史书上的名人隔着一层，连她自己都不自觉地拘谨起来。

没等她细想，范仲淹的声音便又传来，将她的思绪拉了回来：

“你是钻了牛角尖。事情如今这般发展，多是巧合，并非有意瞒着你。我接纳你，也真的是因为对你这个人的肯定。你的细心、你的坚韧，还有那些手札里藏的见地，我们都看在眼里，怎会是无用的？”

柳嘉之望着他温和的眼神，心底的委屈与不甘竟渐渐平复下来。

她不得不承认，这些话确实安抚住了她。无论其中藏着几分真假，她都愿意相信，否则面对着满盘迷雾，她竟不知今后该如何自处。

她默默后退两步，立在书房中间，微微屈膝行了一礼。

“多谢范大人开导。是小之思绪烦乱，多问了些不当问的，深夜叨扰，还望大人恕罪。”

话音落，她想起方才的疑虑与纠结，下意识小声嘀咕了一句：“不以物喜，不以己悲。” 莫名想到这一句，恰好合了此刻想放下烦扰、安定心神的心境。

范仲淹没听清，问道：“你方才说什么？”

柳嘉之回过神，连忙浅浅一笑。

“没什么。只是见大人方才咳嗽得厉害，还请大人近日务必好生保养身体。”

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柳嘉之轻手轻脚合上书房门，转身便见院中立着两人。晏井承手中又提着那盏眼熟的走马灯，与范纯祐并肩站着。

连日的困惑在方才的竭力倾诉中，已尽数平复，她望着晏井承，脸上浮起浅淡的笑意，走上前对范纯祐问道：

“大哥，范大人交付的文书想必核对妥当了？怎得有空在此与他闲立？”

晏井承见她眼底的郁色尽散，又恢复了往日机灵的样子，紧绷的肩线悄悄松了些。

范纯祐也松了口气，料想方才书房里的对话该是顺利的，便笑道：“原是等着你出来，还有些事要请示父亲。你们且先回去，我这便进去了。”

柳嘉之连忙叫住他的背影：“大哥，方才范大人咳嗽得厉害，你记得今后要好生为他调理身子。”

范纯祐回头摆了摆手，笑意温和：“放心吧，我知道。你……安心启程吧。”

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待范纯祐进了书房，云层不知何时已慢慢散开，一轮明月探露出大半，映出两人并肩的身影。

“饿了吧？”晏井承忽然开口。

柳嘉之这才惊觉，自己竟整日都未沾过吃食，腹中空空如也，却还是强撑着摇了摇头：“不饿。”

晏井承没再多言，只默默与她同行到了住处，脚步径直停在柳嘉之的屋门前。

柳嘉之顿住脚步，刻意轻快道：“晏公子，你的住处可是在另一边。”

晏井承听着这句话，恍惚间似是想起了遥远的过往，不觉有些感慨地笑了。

他没应声，反倒伸手推开了屋门。只见屋内桌上竟摆满了几样她爱吃的小菜，还冒着袅袅热气，香气瞬间扑面而来。

柳嘉之的肚子很合时宜地叫了两声，晏井承没再犹豫，伸手牵住她，她下意识想挣开，却被他握得更紧。

“陪我吃饭，吃完我便回去。”

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柳嘉之被他牵至桌边坐定，晏井承转身拿起一旁的青瓷碗，伸手去盛桌角那盅冒着细白热气的羹汤。

刚舀起一勺，他的动作忽然顿住。柳嘉之好奇探头，一眼便见羹里浮着细碎的肝末。那是厨房做的荠菜肝羹，原是想着补身，却没留意里头的食材。

晏井承没多言，径直将那盅荠菜肝羹挪到自己面前。

“想来是厨房太忙，忘了我的叮嘱了。”说着，他拿起另一把汤勺，去盛旁边的笋尖鸡汤，“小之喝这个。”

柳嘉之望着他自然的模样，虽想笑，眼眶却先热了。

“晏井承，你究竟是谁？”