余烬庇护所的气氛比之前更加凝滞。

少了铮屿那堵坚实的“墙”，少了昫旻那能安抚人心的旋律，整个空间仿佛都空旷冷清了不少。泠烛抱着膝盖缩在角落，原本灵动的眼眸此刻有些空洞，失去齿轮吊坠后，她像是被抽走了一部分灵魂。烬言依旧沉默，但擦拭匕首的频率明显加快，眼神警惕地扫视着每一个出入口。弥珀的状况最令人担忧，她蜷缩在阴影里，偶尔发出无意义的呓语，皮肤下044的数字印记似乎比之前颜色更深了些。

周尉和谢琦文坐在稍远处的汽油桶旁，火盆里青蓝色的火焰跳跃着，映照着两人同样沉重的面色。他们共享了部分记忆，却陷入了更深的谜团。那个连接着他们过去的、眼睛看不见的女孩，她的名字像一个关键性的锁孔，却被死死堵住。

“记忆被干扰了。”周尉低声说，指尖无意识地在地面的灰尘上画着扭曲的线条，“不仅仅是遗忘，是某种……强制性的屏蔽。”

谢琦文推了推眼镜，冷光一闪：“晷蚀在阻止我们拼凑真相。”她看向庇护所里其他沉默的成员，“而且，看起来只有我们两个‘记得’上一次轮回。他们……”她的目光扫过泠烛和烬言，“状态不对，但显然没有完整的记忆。”

这意味着他们几乎是孤军奋战。在这样一个危机四伏的世界，带着一群“失忆”且状态不佳的同伴，去寻找一个被系统刻意掩埋的答案，难度无异于登天。

“我们需要信息，需要资源，需要找到‘红色’的线索。”周尉总结道，昫旻临死前的提示他记得很清楚。“但以我们现在的情况，主动出击风险太大。”

正在这时，庇护所那扇需要侧身通过的缝隙外，传来一阵轻微却有规律的敲击声——不是他们约定的暗号。

所有人瞬间绷紧！烬言的匕首瞬间出鞘，泠烛也猛地抬起头，眼神锐利起来。谢琦文对周尉使了个眼色，两人悄无声息地移动到门边。

周尉透过缝隙向外看去。

外面站着一个人。

他穿着一身几乎与阴影融为一体的纯黑西装，剪裁合体，衬得身形挺拔高大。没有佩戴任何标识，脸上也没有什么表情，但周身散发着一种沉静而干练的气场。最引人注目的是他的眼睛，在昏暗的伪光下，呈现出一种极其深邃的、近乎墨黑的颜色，却又隐约透出一种难以言喻的洞察力。

一个陌生人。一个在晷蚀里，衣着如此“整洁”且独行的陌生人。

“谁？”谢琦文冷声问道，手中的薄刃匕首已经蓄势待发。

门外的人似乎并不意外这戒备的态度，他举起双手，示意自己没有武器，声音低沉平稳，带着一种奇异的、能让人稍稍安心的力量：“一个路过的人。称呼我‘U’就可以。”

“目的？”周尉开口，目光锐利地审视着对方。这个男人给他一种很奇怪的感觉，不像是郑则明那种赤裸裸的贪婪，也不像是虚骸教廷的疯狂，更不像是普通幸存者的惶恐。他太镇定了，镇定得与这个混乱绝望的世界格格不入。

U的视线越过谢琦文，落在了周尉身上，那深邃的目光在他脸上停留了一瞬，快得几乎让人无法捕捉。“我听到了一些动静，猜测这里可能有幸存者据点。”他顿了顿，继续道，“我没有固定小队，靠搜集边缘物资生存。刚才……恰好捡到了一点东西，或许对你们有用。”

他缓缓从西装内袋里取出一个小物件，透过门缝递了进来。

那是一个小小的、已经有些变形的金属齿轮，边缘还沾着一点干涸的金色液体——是泠烛那破碎吊坠的一部分！

泠烛猛地站起身，死死盯住那个齿轮。

周尉和谢琦文交换了一个眼神。是陷阱？还是……

“你在哪里找到的？”周尉没有去接，反问道。

“靠近旧钟楼的一条巷道。”U的回答很简洁，“那里刚发生过战斗，痕迹很新。除了这个，还有一些散落的、带有紫色痕迹的布片。”

紫色！周尉瞳孔微缩。这和黑市收集、弥珀之前找到的线索吻合！

谢琦文沉吟片刻，对周尉微微点头。周尉这才小心地接过那个齿轮，触手冰凉。