答辩的两周，李叙白埋首在文献资料里，那些关于感情的忐忑都被暂时封存在论文文件夹下。而苏向晚似乎因为“女朋友“这个正式头衔，整个人都沉静下来，像只终于找到归宿的小猫。

她们保持着恰到好处的距离——晨起一起用饭上学，晚上一起吃饭聊天学习，深夜分别时在楼道里交换一个不舍的拥抱。这种平静像初夏的溪水，既不湍急也不凝滞，只是温柔地浸润着两颗逐渐靠近的心。

5月15日的晨光里，李叙白站在未开门的宠物店前，李叙白仰头看清营业时间——早十点开门。离营业还有一个半小时，她并不着急，反而生出几分闲适，沿着街边慢慢踱步。

早高峰的人流中，她第一次试着享受这种漫步——虽然仍不习惯路人频频回头的目光。路过公交站时，她忽然想起苏向晚说起在迦南达的时光：坐着公交在城市里观光，骑单车翻越山岗，在农场挤牛奶喂养捡鸡蛋，和家里的工人做木工，还和朋友搭顺风车追星...父母从小把她们姐妹保护得太好，这些对她而言陌生的体验，此刻却像隔着橱窗的糖果，莫名生出几分向往。

这两周李叙白仿佛打开了新世界的大门。第一周简直是场灾难。小家伙四处躲藏，还在客房各个角落里留下“惊喜“，她一直想的是找家里的训犬师和吴阿姨过来帮忙照顾和收拾，苏向晚却利落地处理着各种状况——从辨别健康便便到引导使用猫砂盆。两人甚至把聊天阵地转移到了客房，就为陪这个胆小的新成员适应环境。

第二周奇迹般地好转了。橘子开始大摇大摆巡视领地，把瑜伽垫当猫抓板，把跑步机当瞭望台。厨房餐厅也成了禁地——但凡没收好的锅碗瓢盆，必定会留下它的爪印或口水。

夜深人静时，月光透过纱帘，在枕边勾勒出一团毛茸茸的轮廓。李叙白望着熟睡的橘子，指尖悬在它蓬松的毛发上方——这小家伙今天刚在猫砂盆里刨完屎，又跳上料理台偷舔了她的水杯。

她轻轻把枕头挪远半寸，却在听到猫咪呼噜声时停住动作。橘子的尾巴尖无意识地扫过她的手背，像团带着体温的蒲公英。李叙白一直在劝慰自己，如果连适应一只猫都需要这般磨合，那么接纳一个截然不同的灵魂进入生命，或许本就是场温柔的修行。

李叙白在晨光中漫无目的地踱步，思绪随着街景打着旋儿。胡美琪提前一小时到了店，发现那辆熟悉的奔驰已在车位。

玻璃门“叮咚“作响，两人一前一后踏入店内。清晨的宠物店还弥漫着消毒水的气息，她们隔着货架相视一笑，却谁都没先开口——一个是不善言辞，一个是心跳太快。

胡美琪轻叩玻璃，软垫上的奶白色毛球闻声抬头。晨光里，那双蒙着水汽的黑眼睛像浸在露水里的黑曜石，湿漉漉的鼻尖在玻璃上印出小花般的雾气。

小家伙伸了个懒腰，粉嫩的肉垫舒展开来，蓬松的绒毛随着动作簌簌晃动。当视线与李叙白相遇时，它忽然歪了歪脑袋，尾巴尖轻轻摇摆，带起细碎的金色毛絮在光柱中飞舞。

灯光斜斜切过它毛茸茸的侧脸，为每根绒毛镀上柔光。李叙白不自觉地屏住呼吸——这世上所有的温柔，仿佛都凝在那双澄澈的眼眸里了。

玻璃倒影里，李叙白清冷的身影与小狗懵懂的目光静静交汇。胡美琪不自觉地举起手机，将这幅画框进镜头。

“咔嚓——“

快门声惊动了镜中的画面，一人一狗同时转头望来。胡美琪红着脸又连按两次快门，指尖悬在删除键上犹豫片刻，最终只是把手机紧紧捂在胸口傻笑。

李叙白左手提着航空箱，里面蜷着一团棉花糖似的小白狗；右手拎着礼品袋，里面是胡美琪精心整理的养狗指南——翻开扉页就能看到用荧光笔标注的疫苗时间表。

玻璃门叮咚作响，胡美琪推着满载的购物车跟在后头。阳光在购物车金属栏杆上跳跃，映得那些宠物玩具、营养膏和磨牙棒都闪闪发亮。

李叙白提着棉花糖般的白团子站在楼道里，浅紫色运动服衬得她格外清丽。郭晓芝斜倚在门框边，石榴红真丝睡袍松垮地搭在肩上，眯着眼打量老友这身罕见的亮色打扮：“哟，我们李大小姐什么时候开始讲究配色了？“

“借你地方暂存个惊喜。“李叙白将航空箱往玄关一放，里面毛茸茸的小家伙正扒拉着栅栏。郭晓芝弯腰时睡袍领口滑落，惊得李叙白急忙别开脸去拽平板车上的狗粮。

郭妈妈端着醒酒汤过来，见状轻咳一声。郭晓芝这才胡乱拢了拢衣襟，却瞥见李叙白发间与运动服同色系的浅紫发绳——认识十几年，这姑娘什么时候会在意这些细节了？

安顿好小狗后，两人坐在阳光洒落的客厅地毯上，看着小家伙跌跌撞撞地追逐玩具球。李叙白起身时，新买的磨牙棒正被小狗叼在嘴里甩来甩去。

“我去和姜姨道个别。“她轻声道。敲了对面的房门长久没人应答，打了电话才知道郭妈妈已经去自家的宠物医院了。

地下车库的感应灯次第亮起，发动机的轰鸣声中，两辆车朝着相反的方向驶去。后视镜里，郭晓芝看着李叙白的车汇入车流消失不见。

下周要与公司商谈发展计划，李叙白想先听听母亲意见。她在家中寻了一圈，图书馆、家庭影院和后院荷塘都没见母亲身影，只得电话联系。

“我在中文大学和沈教授喝茶呢。“电话那头传来瓷器轻碰的脆响。李叙白只好转向健身房，用两小时的拳击宣泄无处安放的焦虑。

李叙白拨弄着半干的发梢走进餐厅，水晶灯下父亲的正端坐在主位。两人同时开口：