莱茵拒绝霍普金和他一同前往商会联会会议。他沉着脸，语气不容置疑：

“刚获自由身的人，应该在宅邸好好休息。”

霍普金靠在门框上，幽幽地说起，声音里带着一种让人心软的脆弱：

“一般这种会议结束后，还有晚宴。要是你回来晚，我发病了怎么办？”

莱茵的喉咙动了动。

他本来想说，你不是还有正经的私人医生在吗。

但看着对方那副可怜又无辜的样子，话到了嘴边，他还是作了保证：

“天黑前，我会回来。”

虽然如此，但他还是食言了，因为事态与想象中完全不同。

如今，整个中央区笼罩在毫无预兆的大规模停电之中。

各个商会代表却都不愿意坦诚自己手中的资源，一旦涉及到利益，互相拉扯，锱铢必较。

“你们已经逾期，按照合同，必须赔付损失。”

“那能怪我吗？明明是白榆商会的原材料短缺造成的。”

“新能源列车都停了，我有什么办法？”

他们讨论的不是合作，而是互相推脱责任，抑或是趁着市场混乱之际，趁机抬价。

莱茵原本也只是走个过场，他坐在副会长威尔南顿身边，眼睁睁看着会议时间结束，几乎没有人达成任何协议。

正当他准备遵守承诺，在日落前离开时，威尔南顿叫住了他。

“你现在还不能走。”

莱茵：“会议不是结束了？”

“今晚的宴会才是重头戏。”威尔南顿压低声音解释，“你看，好多商会都没来。”

莱茵瞟了几眼，将那几个缺席的商会名字记在心里。

「绿冠行会」

「远航同业会」

……

莱茵再次确认：“你准备在宴会上公布新业务？”

威尔南顿点头：“必须有你的支持。”

莱茵掠过空位，看向窗外，太阳落在西山外。

半分钟后，他作了决定：“我去打个电话。”

*

电话里，霍普金的私人医院西蒙再三答应，会立即前往霍普金宅邸。

莱茵挂断电话后，深吸一口气，整理了一下领口，才跟着人流踏入晚宴。

“先生，要试下新开桶的红酒吗？”侍从端着酒杯出现。

莱茵盯着深玫色的液体，犹豫了下，最终摇头：“还是不了，谢谢。”

“莱茵。”威尔南顿大步流星地赶来。

他身边还跟着一个中年男人，那人见到莱茵，立刻露出赞赏之意：“莱茵教授，终于见到您了。您的书我反复读了好几遍，十分受用。”

甚至在威尔南顿再次开口前，他等不及伸出手自我介绍：“我是林德，远航同业会会长。刚刚威尔南顿先生提到，银潮商会即将发布新产品……我还挺有兴趣的，能不能先订个五百件，以保障我们接下来的市场份额。”

莱茵眼神微动，他知道附近有不少商会代表竖着耳朵在听。

他故意提高音量回应：“林德会长，五百件的定金，不是个小数目。”

“任何价钱都是值得的。”林德作了个请的动作，“我定了私人会议厅，我们详谈。”

有威尔南顿的把关，交易过程非常顺利，仅持续了十分钟。当莱茵再次走出会议厅时，会场的气氛已然不同。

“合作愉快。”林德再次友好伸手。

“合作愉快。”

而且当莱茵走出会议厅，其他商会代表也围上来打探，到底是什么新产品。

威尔南顿早有准备，拿出几张宣传单：“第一批防雨衣数量不多，千万别传阅，先到先得。”

那几位代表快速浏览，发现银潮商会的新产品居然能抵挡灰雨。

就是单价稍高，要100卢克一件，而且是一次性的。

等人走远后，莱茵忍不住评价：“想不到威尔南顿先生做起生意来，手段和奥林市场里的小贩差不多。”

“这是策略。”威尔南顿不以为意，“谁都不知道什么时候恢复供电，现在想从其他人口袋里拿钱，就得用点非常手段。”

他压低声音，“现在，危机就是最大的商机。”

莱茵深吸一口气，准备穿过人群：“既然成功开了第一单，那接下来我可以提前离——”

但就在这时，他的目光被角落里通风口吸引，裸露出的金属管道微微震颤，发出细微摩擦声。

就在莱茵意识到不对劲的瞬间，“嘭”地一声，管道破裂了，会场里瞬间一片漆黑。

“别慌，是备用电源出了问题。”安保队长出面安抚，“请各位跟我走。”

话虽这么说，但今晚月色不佳，停电后，仅靠着临时点起的蜡烛，想要看清脚下的路十分困难。加上在场的都是富贵人物，争论谁先走的问题，都闹出不少口角。

莱茵觉得事情没那么简单：“威尔南顿先生，你有没有闻到什么味道。”

可惜，没有回应。

莱茵再次转头，提高分贝：“威尔南顿先生？”

他当即判断，会场情况混乱，俩人必定走散了。