莱茵听完霍普金的话，完全明白过来。

“意思是，新政府当局还是不相信，你已经把维洛安岛的雷达坐标抹去了？”

“嗯，所以他们也不能逼得太紧，只好放我回去。”霍普金眉眼一挑，朝莱茵笑道，“不过我现在停职了，下半辈子靠你养。”

“嗯。”莱茵心不在焉，答得含糊。

霍普金虽然答得轻松，但他能安全回来，绝不可能只是这么简单。

于是他又问：“坐标真的没了吗？”

“你觉得呢？”

“可惜岛上有不少异域植物，当时还没来得及多记录一些。如果有朝一日，事情能和平解决也不错。”

霍普金：“不是带了白霜草回来？”

“欧文告诉你的？”

“不，我猜的。”霍普金笑意盈盈，自然地牵起莱茵的手，“回家吧，办完手续后赶到这，我都有些饿了。”

离开之前，他还顺势对小西尔说：“人我带走几天。”

小西尔用力点头：“商铺里有足够的备用电源，其他事情我能处理，保证不打扰你们。”

莱茵还想嘱咐几句，却被霍普金拉着连连踏出了商铺门。

夜色正浓，巷子里的路灯依然暗着，靠着附近零星的几家商铺里的灯火，莱茵才看清路面。

“啪”地一声，一束长椭圆形的光斑落在地上，眼前忽然亮了。

莱茵疑惑的眼神落在霍普金手上。

霍普金：“这是银潮商会之前研发的澜晶电筒，能手持使用，很方便。”

“能给我看看吗？”

“有些沉。”

莱茵接过电筒，随意转换方向，地面上的光斑也跟着乱窜。

“我对银潮商会的了解还是太少了。”

“以后有的是时间。”

莱茵忽然停住，抽出被霍普金握着的手，抿了下嘴，继续说道：“既然你已经回来了，要不然把商会转回去吧，反正你现在无职无位。”

霍普金靠近，盯着莱茵：“是最近太累了？还是在担心什么别的？”

“我是说真的，我其实顶着这个头衔，也没出过什么力。”

倒是茵叶草药行开了一家又一家连锁店，利润还都是直接进的莱茵的口袋。

“原本就是威尔南顿在打理。”霍普金笑了下，“而且移交会长职权没那么简单，我之前筹备了……总之，你不用担心，很快就会有非你出面不可的场合。”

很快到了巷子外，来接霍普金的四轮汽车就在眼前，两人上了车，没有再谈论这个话题。

*

到了夜里，莱茵一贯睡得很轻，听到窸窸窣窣声，他迷糊着睁开了眼。

声音是从房门的地方传来的，有人在拨动锁芯。

“谁？”

如果是偷盗之人，此刻听到声音，早就吓得逃走了。可门外只停了一会，很快又响起撬锁的声音。

莱茵走到门口，声音却戛然而止，突如其来的安静好似利爪般，抓住了他的心脏。

“擦咔”一声，门开了一条缝，趴在门板上的人顺势倒向门内。

“霍普金？”莱茵蹲下身戳了戳，“你是起夜走错房间了？”

他的声音像是另一把打开门的钥匙，霍普金忽然抬头，抓住莱茵的小臂。

莱茵皱着眉，对方的手又大又紧，而且还很烫。

他随即伸出另一只手摸向霍普金的额头。

“发热了。”

“莱茵……”霍普金呢喃着。

莱茵不想惊动任何人。

他关上房门，将床上的被褥一把拽到地上，铺成一摊“临时床”，又推着霍普金缺乏支撑的躯体跨过门槛，翻上地铺。

做完这些，莱茵的汗水已经浸透了后背。他打开房间角落的夜灯，借着微弱的琥珀色光晕，找到退热酊剂。

霍普金紧皱着眉服下药，呼吸终于平稳下来，一夜睡到天亮。

第二天，他醒来时对前一晚的狂乱一无所知。更不用提，他是如何徒手撬开门锁的这些细节。

可令莱茵不安的是，这不是偶发。

霍普金白日无恙，可连续三晚都像个准时发热的锅炉。

白天发现不了病症，就只能等他发病的机会。

所以到了第四天晚上，莱茵干脆没锁门，留出一条细缝，而他自己躺在床上，像一张拉满的弓，干等着。

可到底是忙了几晚，确实有点累了，等他再回过神惊醒时，霍普金不知何时已经躺在旁边。

莱茵轻声喊：“霍普金？”