“轻一点，很痛！”

“小声点。”

漆黑寂静的大街上，不知月光和路灯的微光哪个更昏暗。阿尔贝托在树影里下了马，把卡洛琳连拖带拽地从马背上弄下来。他们两人都乔装打扮过，卡洛琳穿着灰扑扑的药剂师衣服，而阿尔贝托穿得像个会嚼烟草叶子的马夫。

“我以为，上次之后，我们已经是可以互相信任的关系了，阿尔贝托。”卡洛琳甩了甩胳膊，没挣开阿尔贝托的手。

她指的是不久前，卢西亚诺暗杀失败的那次。她本来并不是那场计划的参与人，对那次事件并不知情，只是有事去找阿尔贝托帮忙。但当时情况紧急，她阴差阳错地顺势加入那场风波的善后工作，帮了阿尔贝托一个大忙。

“恕我直言，小姐，你上次的恩情已经兑换成了那封信和这趟全程安保的旅途。我如今不是正在偿还您的帮助吗？讲点道理。”阿尔贝托没有松开手，拉着她快步穿过无人的大街。

“我自己一个人也可以……”

“难以苟同。况且，我也找我的老板有事情。宽容点，小姐。”

卡洛琳的胳膊仍旧被阿尔贝托紧紧抓着，溜进侯爵府的小门。两个人鬼鬼祟祟地披着夜色，钻进侯爵府侧面的马厩。

侯爵府用于报信和运输的马匹都性格温顺。它们没有发出多大声音，只是在围栏里不安地踢着稻草。阿尔贝托快速安抚了马厩里因看到陌生人而显得有些躁动不安的几匹马。他把门从里面用门栓锁上，从角落的干草垛里翻出一个袋子，塞到卡洛琳怀里。

“换上。安静点。”他松开手，背过身面对着门。

马厩里没有灯光，只从透风的板材缝里漏出一条一条浅淡的月光。卡洛琳把袋子里的衣服抓出来，抖开，布料是深色的，好像是条女仆裙子。

阿尔贝托身后一片衣料摩擦的窸窸窣窣声。他又往门口的方向贴了贴。

“妈的，我看不清衣服正反！”他听见卡洛琳在身后嘟囔着咒骂。她脏话学得比别的什么话都快。“你有没有打火机？”

阿尔贝托摸了摸胸袋，把那蹭的锃亮的煤油打火机往后递。手背碰上一片温热的皮肤，卡洛琳“蹭”得躲远了。

“草，你干嘛？”

“打火机。”阿尔贝托没忍住，摇了摇头。“还有，别讲脏话了。”

“别管我。”卡洛琳借着月光摸到阿尔贝托的手，把打火机拿走。她一路上几乎是被阿尔贝托押着过来的，马跑得急，她颠得快吐了都没让阿尔贝托松懈半分，好像松开她，她就会像一把灰尘那样消失不见似的。

打火石摩擦出“嚓”的一声。火光填满了狭小的马厩。卡洛琳的影子投在墙壁上，阿尔贝托低下头。

“别把衣服点着了。”他出声提醒。

回复他的是带着怒气的咔哒一声。卡洛琳合上打火机，丢回他脚边。然后又是一阵窸窸窣窣。阿尔贝托捡起打火机，卡洛琳已经在整理她的头发。

“再打一下火，看一眼我的头发乱不乱。”她凑到阿尔贝托面前。

火苗窜起又落下。

“头发没事。”阿尔贝托移开眼睛。“你的……带子，卡在领子外面了。”

卡洛琳又骂了一声。这声格外响亮，惹得马匹打了个响鼻。等卡洛琳整理好，阿尔贝托又抓住她的左肘。

“走吧。”

从马厩出来，走园丁的小路，摸到墙根地下。唯一一扇有亮光的窗子是厨房，厨房的窗子旁就是运送垃圾的小门。两人站在门外，阿尔贝托贴近门缝，学了两声夜莺的叫声。

门开了。卢西亚诺提着灯站在门里。阿尔贝托和他交换了一下眼神。然后卢西亚诺看向卡洛琳。

他们不是第一次见了。像相性不好的肉食动物，两人的目光触碰了一下，很快分开。

“进来吧。”他的声音压得很低。“记得不要说多余的话，不要做多余的事。”

门关上了。卡洛琳把裙摆抓在手里。他们像鬼魅一样经过仆人们生活行走的窄小通道，穿过悠长寂静的走廊与大厅，走向那座偏僻处的黄铜升降梯。少数几个仆人都睡了，只有靠近房门时才能听见轻微的鼾声。

红色走廊的尽头，卢西亚诺轻轻敲了敲铃铛。那声音轻微但带着穿透感，像敲在人的后脑。走进升降梯，拉动拉杆，轻微的失重感。卡洛琳的心脏跳得很快，呼吸也变得急促。也许是紧张，也许这压抑的氛围。她敢打赌有一瞬间她甚至闻到了血腥味。但她强迫自己冷静下来。

升降梯停下了。门吱嘎吱嘎被打开。地下室亮着光。巨大的吊灯上，昏黄的流光倾泻。卡洛琳抬起脚向前，踩到了一块碎裂的宝石。

“小心点。”卢西亚诺皱皱眉。

卡洛琳把脚移开。这无疑是一座宝库。虽然有些异常，许多珍品散落一地，但实在让人感慨这奢靡与眼花缭乱。她小心地向前走去。地下室的深处，有个人站在阴影里。

她几乎立刻就意识到，这就是她想要见的人。

卢西亚诺看着那个少女向钟颐走去。他的脸色不太好，引得阿尔贝托看了他一眼。

“要不然……”

“没事。”卢西亚诺按了按眉心。他偏头过去，问，“信收到了？”

“是。”阿尔贝托余光瞄着向那个少年靠近的卡洛琳。他也是第一次见到这个传说中的少年，这个让卢西亚诺无比紧张的，名叫钟颐的东方人。他小小的身躯半隐在灯光映照下的阴影里，并不能看得真切，但不知为何，存在感却那样强。

他看见那个少年往他和卢西亚诺的方向侧了侧头。他本能地回避了视线。直觉告诉他，最好别招惹这个少年。

“娜塔丽还没回信。”卢西亚诺轻声说。“下毒或是政变在短期内都已经行不通了。帝都的风暴已经在压到我们眉头。阿尔贝托，我们需要另一套计划。”

阿尔贝托从他的神情中读懂了什么。他把目光移向钟颐，又移回卢西亚诺的脸上。

从上次暗杀开始，阿尔贝托就明白，这主意不像是出自卢西亚诺的脑袋。或者说，从更早点的时候，他就发现，卢西亚诺的行动有所不同。资金的周转变得顺畅，荫蔽，高效，乃至于在收买人员与情报运作之外，竟然还能存上之前想都不敢想的一笔钱。

阿尔贝托和卢西亚诺认识很久了。他清楚，卢西亚诺擅长什么，不擅长什么。卢西亚诺决不会主动提出下毒这种报仇策略，他也并不擅长通过阴暗的个人作战来达到目的。有一只无形的手牵住了卢西亚诺身上的某根线，让他改变了行动的轨迹。如今，阿尔贝托能够确认，那只手来自于钟颐。

“之前的主意，是……”

卢西亚诺没有回答。但没有回答就是一种回答。

阿尔贝托有种新的，模糊的猜测。但这猜测有些过于大胆了，他还是把猜测压了下去。

“暗庄的位置不变。每个月的第一周在书店，第二周在银行，第三周在煤油站，第四周在杂货店。”卢西亚诺声音仍旧很低。“通信的频率会升高，信封的材质和印章记得要随机换新的。”

“我清楚。”

“紧急联络还是那几个人。暗号不变。”卢西亚诺猛地噤声。是那个东方少年钟颐开始说话了。声音不大，但在安静的室内，能够大概听清。

“写信要见我的人，就是你吗？”阿尔贝托听见那少年的声音。带着点少年独特的哑，冷淡的声音。在这声音里有种令人特别熟悉的感觉。这种感觉顺着他的脊柱爬上头脑。“抬起头来。”

卡洛琳几乎是立刻抬起了头。这个尖锐的少女在钟颐的面前老实得像只刚出生的小羊羔。想起卡洛琳的出身，阿尔贝托想，也许只是一些经年累月的条件反射还残存在卡洛琳胆小的身躯里。

“你是他派来的。我记得你们。”钟颐向前走了一步，光晕沉在他头顶，面容晦暗不清。“带编号的杀手。来杀我的话，无论是勇气还是武器都不带在身上，真是愚蠢。”

阿尔贝托看见卢西亚诺的身体绷紧了。像那种被绷直的弓弦那样。

“不是的。”卡洛琳在少年面前发出了声响。“大人，我不是来杀你的。我只是想交换些东西。”

“除了生命，你还有什么可交换给我的价值呢。”

少年的声音缓慢。他的语气里没有卡洛琳那样句尾的，生硬尖锐的口音，反而像贵族那样，圆润，流畅，慢条斯理。

阿尔贝托转头去看卢西亚诺。他知道那种熟悉感来自哪里了。这个少年说话的语气，断句的方式，使用词汇的习惯，和卢西亚诺几乎是一模一样。

即使再亲密的爱侣或是亲子都做不到这样像。这种相似，简直是，在空无一物的雪白墙壁上投上自己的影子那样。仿佛是出生以来，这个人的每一句话都又卢西亚诺亲自教导。仿佛是对语言的一切认知都来自这唯一的一个人一样。

跨过底线的，令人头皮发麻的暧昧。

卢西亚诺没有意识到阿尔贝托的震惊。一个人难以意识到朝夕相处的人与自己的相似之处。他只是时刻准备着，把卡洛琳带离钟颐的身边。钟颐接受了这个同乡人的面见申请，卢西亚诺不会拒绝他。但，他要保证这个人不会做出任何出格的事情。