森青草望着眼前一身素净衣衫的雷木林，终究还是按捺不住心头的疑虑，轻声开口，语气里带着几分涩然与不安：“小树，你……当真没有去看榜？”问完反应过来，“不对，你若是一甲前三，此刻应该身着甲胄、跨马立于金榜之前，怎会还守在我身边。”

本朝规矩，皇帝亲令一甲三名进士，放榜之日需披甲盛服，立马金榜之侧，待吉时一到，便跨马游街，夸官显耀。雷木林此刻仍安安静静待在这小院里，答案已然明了——他终究是与鼎甲三甲失之交臂了。

可他的才学，是连天子之师都赞不绝口、推崇备至的。这般结果，森青草第一反应便是自己拖累了他。

自小到大，雷木林便痴迷学问，做完手边的活计，便埋首书卷，常常苦读到深夜。寒冬酷暑，风霜雨雪，从未有一日懈怠。那些埋首青灯的日夜，那些笔耕不辍的辛苦，她都看在眼里，记在心上。十几年寒窗苦读，满心抱负，竟因自己惹下的祸事一朝落空。

这般念头一涌上来，鼻尖骤然一酸，眼泪便控制不住地滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。

雷木林见她落泪，心下一紧，连忙从袖中取出手帕，伸手要替她拭去泪痕。指尖刚要触到她的脸颊，手腕却被森青草轻轻攥住。她抬眸，眼底满是自责与愧疚，声音哽咽：“小树，是我不好，我不是个称职的姐姐，到头来，还是连累了你。”

她垂眸，指尖轻轻抚过他掌心与指腹上厚厚的茧子。那是常年握笔、翻书、研磨留下的印记，粗糙却坚实，一笔一画，都是他多年苦读的见证。

雷木林被她这般轻柔的触碰弄得心头微乱，几分心猿意马悄然漫上心头，可望见她满眶热泪，又立刻收敛心神，温声想要开解：“姐姐，不是你想的那样……”

话未说完，便被森青草打断。她吸了吸鼻子，眼底闪过一丝决绝，轻声道：“小树，我们……还是分开住吧。这次我闯下这么大的祸事，往后麻烦只会源源不断，那个贾缠更是绝不会轻易放过我。我们分开，到时即便有人寻我麻烦，也不会牵连到你，不会耽误你下次科举。”

话音落下，雷木林却骤然加重力道，将她的手反握在掌心，掌心的温度沉稳而坚定：“姐姐，莫说这般傻话。就算我这辈子都登不上鼎甲之位，我也绝不会与你分开。况且，姐姐怕是睡糊涂了——我已是贡生，即便不是一甲前三，也已是正经进士，朝廷自会授官，并非一无所得。”

森青草一怔，这才后知后觉反应过来，心头稍稍松缓，却仍压着一丝挥之不去的失落。只是离开、各自安好的念头，早已在心底悄悄生根，疯长成藤蔓。来京城之前，她心底便藏着一个念头：等雷木林顺利考中、授官立足，她便独自回清平县，守着自己那方小小的院落，种菜养鸡，安安静静过完余生，不拖累，不牵绊，各自自在。

她轻轻颔首，勉强压下心头酸涩：“嗯……虽有遗憾，倒也不算最坏的结果。”

“对了姐姐，小玉的母亲，还有那些受过恩惠的受害者家眷，都念叨着要上门来谢你。”

森青草闻言连忙摇头，神色凝重：“你去告诉她们，不必来了。安王虽已伏诛，可他手底下的党羽仍在四处窥伺，如今所有矛头本就对着我一人，这样反倒安全。他们若是贸然前来，只会暴露自身，平白惹祸。让他们往后离我远些，越远越好。”

她的担忧并非多余，别的不说，单一个贾缠，便已是心腹大患。

顿了顿，她又想起一人，轻声问道：“还有孟菲，她近来可好？经此一遭，她的名节难免受损，日后议亲，怕是会多有波折。”

孟霏是被她卷入这场风波之中的。虽最终挣脱了囚笼，重获自由，可这般经历，终究会给她留下旁人指指点点的话柄。

雷木林温声答道：“陛下原本有意将安王府旧宅赐给她，她执意不肯，连夜便搬了出去。她自己本就有私宅，孟家也送了不少用度物件，陛下亦有赏赐。昨日孟尝前来，说孟霏心境已然平复，胃口也好了许多，饭量比往日都增了不少。”

“那就好……如此我也能放心了。”森青草轻轻舒了口气。

“姐姐可还有别的事要问？”