“陛下。”他的声音从胸腔里挤出来，带着他自己都没察觉的颤抖，“安王罔顾王法，臣当时也是证人之一，亲眼见他做下如此残忍行径……请陛下还受害者一个公道。”

满殿哗然。

那些等着看结果的人，那些在心里悄悄下注的人，此刻全都瞪大了眼。还没放榜，雷木林——这个刚刚在殿试上写出锦绣文章的年轻人——就这么把自己押上去了。押给一个跪在堂下的、浑身是血的民女。押给一个几乎没有胜算的案子。

森青草猛地转头。

她的脸因为失血而苍白如纸，可那双眼睛里的怒意，比任何一个时候都要强烈。

谁让你出来的？

她咬着牙，一个字都没说出口，可雷木林觉得自己被那目光钉穿了。

他不敢看她。他盯着前方的金砖，听见自己的心跳声，也听见她的呼吸声——急促的、带着血沫气息的呼吸。

他什么都可以听她的。唯独这件事，不行。

贾缠与安王交换了一个眼神。那眼神里藏着笑意，像猫看见老鼠自投罗网。

可还没等他们开口，另一个声音响了起来。

“学生也以为，森青草所言属实。”

贺方回站得笔直，像一棵长错了地方的松树，立在殿中，粗布麻衣，显得格格不入，却自有风骨。

“告御状乃大事。若非天大的冤屈，一个女子，何敢走到这金殿之上？安王掳虐森青草一事即为真，其余指控，怕也并非空穴来风。”

殿内安静了一瞬。

认识他的人毫不意外——贺方回就是这样的人。他身后无人，不怕死，不怕得罪人，也不怕连累谁。他只是一座孤岛，偏要在风浪里站成一块礁石。

皇帝看着站出来的两个人，终于露出今天第一个称得上“笑意”的表情。

“你二人倒是敢说。”他顿了顿，语气里听不出褒贬，却让人隐隐觉得风向在变，“不过不错。以后为官，就该如此——当好朕的眼睛，为朕分忧，为百姓主持公道。此事，朕会将你们的建议纳入考量。”

贾缠不动声色地看了顺天府尹一眼。

顺天府尹会意，上前一步：“陛下，臣有件事禀告。”

皇帝点头。

顺天府尹抬手，指向雷木林，声音不大，却足以让殿内每个人都听清：

“此人——是森青草的胞弟。”

殿内一静，随即起了细微的骚动。

皇帝微微挑眉。他原以为这两人是爱慕关系，倒没料到是姐弟。难怪苏明甫执意要等此案了结再公布名次——一旦宣读了，这案子若处理不当，殿试的结果就成了笑话。不宣读，便还有转圜的余地。

他心中对苏明甫的信任，又添了几分。

雷木林正要开口，苏明甫已抢先一步：

“李大人，这与案件……似乎并无关联。”

“怎会没有关联？”顺天府尹微微一笑，“按律，亲属之言，不得纳入案件考量。臣不过怕陛下被蒙蔽，出言提醒罢了。”

皇帝恍然似的“噢”了一声，目光在雷木林和森青草之间转了一圈。

“还真是没想到。”

他原本甚至想过，若此案了结，不妨赐个婚，喜上加喜。如今知道是姐弟，这旨意自然也就下不了了。

语气里，竟有一丝淡淡的失望。