在寨中静养的第七日，一位不速之客不请自来。

此事须从七日前说起。一相祠那场惊天爆炸，终将漕帮与佛门净地的龌龊勾当暴露于光天化日之下。不久，一封匿名密信送至周予宁手中。展开信笺，那熟悉的字迹与行事风格令他瞬间笃定了来信之人。他当即主动请缨，快马加鞭直奔临川镇。

甫入临川地界，周予宁敏锐的官场嗅觉便捕捉到空气中不同寻常的躁动。镇衙门前，人头攒动，群情激愤。镇民们一改往日被欺压时的麻木畏缩，振臂高呼着对漕帮残党与衙门包庇的声讨。口号整齐划一，诉求明确犀利，分明是有人在背后推波助澜。

“哼。”周予宁勒住马缰，冷眼扫过这喧腾景象，“一盘散沙竟聚成了拳头，这人走到哪儿都不安生。”他低声自语，随即吩咐随从掩护，自己悄然隐入人群，顺着那些蛛丝马迹，一路寻至码头埠务区。

当周予宁推门而入时，正对账册焦头烂额的李扶光险些一剑劈来。待看清来人那与临川格格不入的官威，想起郭庆连先前的叮嘱，从未与官府打交道的李扶光霎时面无人色，语无伦次道：“巡、巡察使大人......我、我什么都没干......都是他们逼我的......”他颤抖着指向门外，仿佛自己才是那个被全镇声讨的罪魁祸首，额角冷汗涔涔而下。

周予宁被他这夸张反应弄得眉头紧锁，刚要开口，里间传来一声无奈叹息。

“唉，李兄弟，让你顶一会儿，不是让你直接缴械投降。”郭庆连摇着头，一脸“果不其然”的神情，自屏风后转出。

见是郭庆连，周予宁紧绷的唇角终于松弛一瞬，“果然是你们。”他语气平淡，却带着不易察觉的如释重负。找到了郭庆连，就意味着找到了那个最擅长惹是生非的主儿。

郭庆连抱拳一礼，面上并无多少意外：“周大人，别来无恙。”

周予宁从不拐弯抹角，目光越过仍在筛糠般发抖的李扶光：“行了，少废话。带我去见他。”话虽不客气，但自得知杨景之死讯后便高悬的心，此刻终于沉沉落地。

周予宁随郭庆连回到匪寨，见到安然无恙的杨景之的刹那，积压半月的怒火与担忧顷刻爆发，骂得酣畅淋漓。杨景之却安然自若，如往常般将他的斥责左耳进右耳出，只自顾自品着手中清茶。

直到周予宁骂得口干舌燥、气息微喘，郭庆连适时默默递上一海碗清水。周予宁不客气地接过大口灌下，喉结剧烈滚动，总算暂压住灼烧肺腑的怒火。

屋内陷入短暂寂静。杨景之垂着眼帘，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，借此平定纷乱心绪。待周予宁将碗底重重磕在桌上，他才抬起眼，目光虚浮地落在空中某处，问出那个在心中盘旋千百遍的问题：“......小舒可好？”

这一声询问带着小心翼翼、近乎卑微的试探，全然不见平日运筹帷幄的冷硬。周予宁满腔余怒被这轻飘飘一句堵了回去，他看着杨景之苍白的侧脸与眼下浓重的倦色，心头火气终究化作酸涩无奈。他重叹一声，语气总算正经几分：“不好。他很想你。”

杨景之指尖猛地蜷缩，紧握成拳，指节泛白。他扯了扯嘴角，试图挤出一个笑，却显得异常苦涩：“我还以为......他仍在记恨我。”

周予宁翻了个白眼，终是没再破口大骂，声音里带着恨铁不成钢的疲惫：“他就是个半大孩子，那日说了几句气话，转头就后悔了。你这个当叔叔的，居然还真跟他计较上了。”

杨景之沉默良久，才低声道：“你陪他读书玩闹，他很开心，比与我在一起时开心得多。”

周予宁一脸看着烂泥扶不上墙的神情：“他只是不想你总念叨、不想你总拿那些担子压着他，并非真的讨厌你。”他越说声量越高，“杨景之你可知，刚得知你死讯那几日，小舒夜夜哭喊着‘小叔叔’惊醒。你倒狠心，说走就走将他独自抛下。”