“她聪明极了，比后院那些拈酸吃醋的女人聪明太多。她应当早就看出三爷少子的原因在小姐身上，所以总是不遗余力地避开我们，整日守在自己的小院里，抱着孩子晒太阳。因着老爷的宠爱，她院中的吃食、酒水都是单独准备的，我那些小手段根本没有用武之地。

“好在她很谨慎，对小姐也十分恭敬，不像那些傻女人，一旦得了宠爱就到小姐面前耀武扬威。慢慢地，小姐的情绪不像最开始那般尖锐，府里也过了一段安稳的时光。直到大少爷病死。

“父母总是对第一个孩子格外在意。小姐虽然有二少爷，后来又有个四小姐，可她最疼爱的，始终是大少爷。可老天爷不开眼，偏偏要夺去大少爷的命。从那之后，小姐就不对劲了。

“自己的儿子死了，别人的儿子却像小树苗一样，越长越大，越来越可爱。小姐怎么受得了？她经常抓着我的手说‘那个小孩笑得真难看’‘真想弄瞎他的眼睛’这种话。哎，我知道，她只是太痛苦了。

“可那女人的手段太多，老爷的心一直被她拴着，我也只能看着小姐痛苦却无济于事。转机发生在那孩子三岁的时候，也就是大少爷死后第二年。

“男人风流的本性不会变，那女人失宠也是意料之中的事，只是比预期晚了太久。后院之中，男人就是女人的伞，伞一旦拿开，暴雨啊，冰雹啊，该来的就都来了。

“我当时想的是用老手段，也就是下毒把人毒死，一了百了。可小姐不愿意。她说那样太便宜她了，不过瘾。因为大少爷的死，她已经彻底不正常了。她把自己这么多年受的所有苦都归咎到那个女人和她的孩子身上。

“我知道这不公平，可谁让老爷宠爱她这么多年，她又是后院唯一一个有儿子的女人呢？小姐需要一个人来发泄自己的丧子之痛，而那个女人就是唯一的人选。”

“大少爷的死真是意外？”李无忧问道。

廖老太点头：“是。大少爷自小体弱，常年都靠好药滋润着。那一年的冬天格外冷，大少爷染了风寒，怎么都好不起来，最后竟然就那么死了。这和那女人确实没有关系，反而听说她那段时间吃斋念佛，每日跪在府中佛堂为大少爷祈福。哪怕是装，她也比别人装得好。”

“你们做了什么？”南宫问。

廖老太低头，在夕阳下看了看自己枯槁的双手，道：“都是些上不了台面的脏手段。诬陷、诟病、栽赃，打一打，骂一骂，就那些吧。”

“细节。”李无忧沉声道。

廖老太露出痛苦的神色，好像回忆这些让她十分难受一样。

“……最开始就是在待遇上做些手脚。临海冬天湿冷，我就克扣他们院子里的炭火，后来干脆不给了。还有吃食，基本和下人的伙食差不多，后来他们院子里的小厮和丫鬟受不了，求到我头上来。我就顺水推舟，给他们行个方便，让他们替我做些事。毕竟是身边人，做手脚比我方便得多。

“哎，他们院里具体发生了什么事我并不完全清楚。听说……那几个小厮对她不甚恭敬，还动手动脚，总之，他们母子那几年过得很不好，比下人还不如。”

“潘三爷不管？”说话的是李无忧。

“老爷那时候已经很荒唐了，常常十天半个月不回府，即便回来也是去新得来的小妾房里，对外界的事不闻不问。我们又刻意瞒着，他自然是不知情。但是后来发生一件事，老爷应该是发觉到了什么。

“我记得，那时候三少爷四岁，因为偷东西被小姐知道，按照府上的规矩，这是要公审的。老爷那天也在，一屋子人围着三少爷。大概因为吃得不好，三少爷又黄又瘦，比同龄人矮了一个头。老爷当时挺生气，数落那女人不会照顾孩子。

“那天府上的人都在，三少爷跪在正中，一句话也没辩解，就那么跪着，跟个傻子没两样。老爷越看越生气，咒骂说‘我怎么生出这么个东西’‘这真是我儿子吗，不会是外面的野种吧’。但我总觉得，他应当是猜到了什么，只是给小姐面子，故意这么说。

“按照家法，盗窃是要打板子、夹手指，还要跪祠堂的。可谁都没想到，那个女人突然冲了进来，对三少爷拳打脚踢，跟个疯子一样，嘴里骂得比老爷还难听。最后还是我们把她拉开，不然三少爷真有可能被她活活打死。可就因为她这么一闹，小姐反而不好再说什么。”

廖婆子缓了缓，吐出一口气：“小姐是真疯，那女人的疯却是装出来的。她心里清楚，如果真把三少爷交给小厮，那板子可轻可重。能轻轻揭过，也能把人打残。夹手指可以是装装样子，也能让他永远握不住筷子。哎，聪明的女人啊，用自己的拳头救了自己儿子，还因为那一场表演，让老爷对小姐起了怀疑的念头，最后还顺势翻了身，真是一箭三雕。”

李无忧给廖老太递过去一个陶碗，里面是刚倒的清水。“三少爷真的偷了你家小姐的东西？”

廖老太喝水的动作一顿，随后露出一抹苦笑：“一个长期挨饿的四岁孩子，就算偷，也会选择去后厨偷个鸡腿，而不是把手伸到女人的首饰盒子。”