“没人知道她原来的名字。入了花船，妈妈给她改名叫胭脂。但船上的客人喜欢叫她‘阿胭’，说那样听着亲切。胭脂每次都笑着点头说‘好’，可我冷眼看着，总觉得她的眼睛在哭泣。”

“谁会在乎一个妓女叫什么名字呢，无非是些无聊的调情话，逗猫逗狗玩的。胭脂知道，所以就配合地当条狗，逗客人们开心。可她一点也不开心。她想死，很多次。”

“在她成了我们船上最耀眼的姑娘时，我喝醉了，问她‘你不是要去死吗，怎么还不去，你这个讨厌的漂亮女人’，她笑得很难看，说“我比你更盼望自己死去，如果没有牵绊，我现在立刻就可以从窗口跳下去，但愿河神能洗刷我身上的脏污’。她读过书，说话总是文绉绉的，讨厌极了。”

老鸨撑着下巴，喝掉了第四杯酒。“她人不错，像个大户人家的小姐，就是太脆弱。她不记得了，我也没告诉过她我给她量过尺寸，做过衣服呢。估计我说了，她又要眼泪汪汪地看着我了。真讨厌她那样，像是被谁欺负了似的。”

“她为什么死？”南宫问。

老鸨伸出手指，指着房顶：“花船的房梁特别坚硬，所以这里的姑娘要么吊死，要么跳河。河水脏，还不一定死得成，所以大家都首选上吊，简单方便。她就是这么死的，毫无新意。”

“那你刚才说她喂鱼了？”夜浮生气似的瞪着老鸨。

“哈哈，谁说吊死的人不能喂鱼了？”老鸨看了眼一旁的骊奴，“死的了人还要花工夫埋，多不划算，直接扔河里，一了百了，不是方便得很吗？”

骊奴露出一个苦涩的笑：“确实方便。换了我，我也这么干。”

南宫加重了语气道：“我问的是，她为什么要死？”

“活不下去了呗。”

老鸨声音拉得很长，“人都有自己的极限，她的极限就是三年，再久，她就崩溃了，只能死。”

“没有别的原因？比如说，她的‘牵绊’？”

老鸨放下酒杯，看向南宫：“你是想问，她的牵绊是谁，对吧？”

“你知道吗？”

老鸨看了看南宫，随即把头偏向窗户的方向。从那里能看到江面。今夜无风，江面平静如深潭，成片的芦苇荡呆呆伫立，像一群麻木的看客。

“一开始不知道，后来她死了，那个男人找上门来的时候，我才知道她为什么要走进花楼。”

“男人？谁？”

“她哥哥，那个败家子。”老鸨嗤笑一声，“让妹妹卖身挣钱养活的男人。”

果然是他。李无忧追问：“你知道她哥哥现在在哪儿吗？”

“死了。”

“又死了？”李无忧不太相信地看着老鸨，“你怎么知道的？”

老鸨撇撇嘴：“真死了！胭脂死后没多久，他跑过来找妹妹，我们才知道他是胭脂的哥哥。那就是混蛋玩意，说我们弄死了他妹妹，整天堵在花船嚷嚷让我们赔钱，还勒索船上的客人。妈妈没办法，只能找人把他打了几顿，可这人断了财路，实在没地方去，干脆整天赖在船上不走了。”

“妈妈说的不会是班爷吧？”一直没说话的骊奴突然插话道。

“什么狗屁班爷，那是大家寒碜他，故意这么喊的。他姓潘，大家一开始喊他潘爷。后来，也不知怎么的，慢慢就成了班爷。”

骊奴“哦”了声，又道：“二位，如果你们要找的是这位，那还真是白跑了。他真的死了，大概十年前吧，就死在咱们船上。”

线索到了这里，眼看能续上，谁知又生生断了。

一时间，李无忧和南宫都没有说话，倒是夜浮问了一句：“他们的娘呢？”

“我听班爷说过，他父母都死了。至于怎么死的，他没说，我也没问。”骊奴答。

“没人了吗？”南宫自言自语道。

“二位，你们到底为什么打听潘家的事啊？”老鸨的目光在李无忧和南宫之间转换。

李无忧收起愚夫：“打听一些久远的旧事。对了，潘家三爷有个小儿子，他母亲之前也是花船上的人，后来被赎身从良，这件事你有印象吗？”

老鸨眼神闪动。李无忧低了低头，随即愚夫再次出鞘，这次直接抵在了老鸨的脖子上。

“你老老实实交代，我不为难你。否则，我毁了你的船，相信我，这对我不是难事。”

老鸨指着冰冷的剑身，道：“哎呀，有事好说嘛，干嘛动不动就来硬的！我说！我也没说不说呀！”

李无忧拿开剑：“你是不是还认识潘家的什么人？包括我刚才说的那位从良的船妓，一五一十地说来！”

“我不认识！”

老鸨明显有些着急，说话也不再装着。“我来花船的时候，那个女人早就离开了，我真没见过。但当时的妈妈认识她，两人关系还不错，我就常听她念叨，说潘家那风流鬼把她的摇钱树抢走了，喝醉了就骂一骂。我听多了，也就记住了。所以，当潘姐儿上船的时候，我才那么吃惊。后来我也问过潘姐儿，才知道那女人嫁过去之后生了个儿子，后来又莫名其妙地跑了。”