群臣请下鲛人于廷尉，帝震怒，言及废立，群臣惊惶，物议沸腾，甚嚣尘上。

时值鲛人叛军作乱，讹言“海皇归来”。

总督白祁平叛而欲尽屠叶城鲛人，鲛人秋水谢罪自裁于帝前。

帝赦叶城，遣世子时影入九嶷山清修。

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北冕帝十九年，嘉兰城郊。

昏暗的地下室中，一个身穿白色窄袖袍的少年，踏着地面上浅浅的污水，缓缓走着。他掌心上悬空漂浮的火球，照亮了四周邪异诡谲的标本、陈设和装饰。

他身后一个肩披羽毛装饰的少年踮着脚，在污水中一步一跳地跟着，一边走一边喋喋不休：“真没想到啊，小影子，这奇珍馆居然还能跟海国军扯上关系，嘉兰皇城的空桑贵族，跟海国军通同一气，你们空桑真的是...”

他说着，碰了碰旁边翻倒的巨大怪鱼的标本：“这是什么丑东西，老夫可不吃这么丑的鱼。”

他嫌恶地甩了甩手，转回头来继续念叨：“小影子，你说这归邪星升起三年来，大司命一时算出海皇在叶城，一时又在嘉兰，难道这海皇像老夫一样，长了翅膀，会飞不成？”

他碎碎念着，就发现前方托着火球的少年停了下来。

白衣的少年停在一个傀儡人偶面前。

这个人偶做得极精美，约有半人高，阖着眼睛，四肢关节处都接着细细的引线，连每个手指的关节上都有。

它穿着华丽繁复的衣服，容颜剔透，五官端丽，浓密的发丝像青黑的烟云，眉尖微微蹙起，睫毛纤毫毕现。如果不是被人随手扔在角落里，关节扭曲，引线缠绕着卷成一团，单看脸，仿佛随时会睁开眼睛，“醒过来”一样。

这张未分化的鲛人孩童的脸，在地下阴暗的角落里，映射着火光，看起来美丽易碎，光影投到这张脸上，仿佛橙色的朝阳，穿透淡蓝的海水，碎成片片金色的波光一样。

肩披羽毛的少年忍不住上前碰了一下它的脸：“不对吧...”，又伸手探试它的鼻息，这时人偶的睫毛抖了一下，碰到了他的手，少年大叫了一声：“小影子！它...它是活的！”