又过了几日，谢十七带他去了诏狱。

阴冷的地牢里，季尤看见了当初羞辱他的那几个世家子弟。不过短短数月，他们已经形销骨立，见到谢十七时吓得缩成一团。

“怕吗？”谢十七问。

季尤看着那些曾经嚣张跋扈的人，如今像蛆虫般在地上蠕动。

“不怕。”他听见自己说，“因为他们再也不能伤害我了。”

谢十七唇角微勾：“记住这种感觉。要么让别人怕你，要么……”

他话未说完，忽然剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。季尤下意识要去扶，却被推开。

“无碍。”谢十七拭去唇边血迹，语气依旧平淡，“今日的课结束了。”

望着谢十七离去的背影，季尤第一次注意到，那道永远挺拔的身影，似乎消瘦了许多。

当夜，季尤做了一个梦。梦见谢十七站在一片血海中，身后是万千箭矢，他却只是回头对自己笑了笑，然后缓缓倒下。

季尤惊醒时，冷汗浸透了寝衣。

他鬼使神差地走向谢十七的寝殿，却见烛火还亮着。透过窗缝，他看见谢十七正对着一幅画像出神。画上是个眉眼温柔的妇人，怀里抱着个五六岁的男孩。

那是季尤第一次看见谢十七露出那样的表情，像是迷路的孩子。

“母妃……”他听见谢十七轻声说，“就快了……”

季尤悄悄退开，心里却种下了一个疑团。

次日练剑时，他状似无意地问：“王爷，您有什么想做的事吗？”

谢十七执剑的手微微一顿：“怎么突然问这个？”

“就是觉得……”季尤斟酌着措辞，“您好像一直在为什么事做准备。”

谢十七沉默良久，久到季尤以为他不会回答。

“本王确实在准备。”他终于开口，目光望向远方，“准备……赴一场死约。”

季尤心头一震：“什么死约？”

谢十七却不再回答，只道：“今日加练两个时辰。”

又过了半月，谢十七突然带着季尤去了京郊皇陵。

此时已是深秋，陵园里落叶纷飞。谢十七屏退左右，独自站在一座孤坟前。那墓碑上竟无一字，只刻着一朵残荷。

“知道这里埋的是谁吗？”谢十七问。

季尤摇头。

“是本王的生母，月贵妃。”谢十七的声音平静得可怕，“她一生都在等先帝回头，最后等来的是一条白绫。”

季尤屏住呼吸。

“她死的那年，本王七岁。”谢十七抚摸着墓碑，“冷宫很冷，饿极了连老鼠都吃。后来本王发誓，一定要让所有害过她的人……付出代价。”

他转身看向季尤：“现在你明白了吗？本王教你这些，不是因为善良。”

季尤望着他眼中翻涌的恨意，全都明白了。那些严苛的训练，那些带他见的血腥，那些似是而非的教导……

“您是在找继承人。”季尤轻声道，“找一个……能替您完成复仇的继承人。”

谢十七笑了，这次的笑里带着几分欣慰：“你比本王想的要聪明。”

“为什么是我？”

“因为你和本王一样，”谢十七的目光变得幽深，“都是被这世道啃得骨头都不剩的人。”

回府的马车上，季尤终于问出了那个盘旋已久的问题：“王爷，您是不是……”

“是。”谢十七知道他要问什么，“本王时日无多了。”

他说的那样平静，仿佛在说明日天气如何。

季尤只觉得胸口闷得发疼：“没有……办法了吗？”

“身子空虚，华佗再世也无用。”谢十七淡淡道，“所以你要更快地成长起来，在本王……倒下之前。”

此后谢十七教得愈发严苛，有时近乎残忍。季尤身上新伤叠旧伤，却从不喊疼。

他知道，每一道伤疤都是一个教训，每一点成长都是一份筹码。

直到那年立秋，谢十七终于倒下了。

那日他们正在校场练箭，谢十七示范到一半，突然喷出一口黑血，直直向后倒去。

“王爷！”

季尤冲过去接住他，入手却轻得吓人。直到这时他才发现，谢十七早已瘦得只剩一把骨头。

“叫太医！快叫太医！”

谢十七却抓住他的手腕：“不必。”

他的声音很轻，却带着不容置疑的坚决：“听好，本王的时间不多了。接下来说的每一个字，你都要记住……”

寒风卷着雪花掠过校场，谢十七的声音断断续续，却字字清晰地烙在季尤心上。那些谋划，那些布局，那些蛰伏多年的暗棋……

说到最后，谢十七的气息已经微弱不堪。

“季尤。”他第一次这样郑重地叫他的名字，目光温柔的望向远方，“本王要去赴一场约。”

一场与故人的生死之约。

在世界的另一端，有月贵妃温柔的笑靥，有刘嬷嬷慈祥的眉眼，有江平远夫妇关切的目光，还有秋否厌洒脱的身影。

那里有谢十七在乎的人，也有在乎谢十七的人。

他们都在彼岸温柔地等候着。

西出阳关，再无故人。

季尤在谢十七的悉心教导下，习得绝世武功，精通权谋之术。

他带着季尤去看那些连陆续和殷宁都不知晓的暗棋与布局。

没有人知道谢十七即将油尽灯枯。

除了季尤。

他谨记谢十七的嘱咐，始终藏拙敛锋。谢十七不让他在陆续和殷宁面前显露真正的实力。

所以今日这场痛哭流涕的戏码，不过是一场精心编排的表演。