却不想，男人忽然从他身后贴近，温热的手掌缓缓包裹住他冰凉的手指，骨节分明的手指引着他执起长鞭，直指那几个方才还嚣张跋扈的世家子弟。

谢十七的气息拂过他耳畔，声音低沉如叹：“看好了，王爷教你……什么叫恃宠而骄。”

鞭影如蛇，狠狠抽在那几个纨绔子弟身上。果盘倾覆，佳肴溅落，惨叫与瓷器碎裂声交织成一片。

他们想躲，却被禁军冰冷的刀锋逼回原地。

季尤的手在剧烈颤抖，却被谢十七牢牢握住。他能感觉到王爷掌心的剑茧，此刻正温柔地包裹着他冰凉的手指。

那些官员想要上前阻拦，殷宁抱刀斜倚在门框上，只需一个轻飘飘的眼神，就让他们僵在原地。

他们只能眼睁睁看着自己的儿子被抽得皮开肉绽。

半晌，谢十七松开少年汗湿的手，转向面如死灰的官员们。

“诸位屡次递帖相求，本王今日来了。”他轻叹一声，“奈何蠢货生的，还是蠢货。”

最终，那些官员以“不敬靖王”的罪名，被押往诏狱。

走出酒楼时，谢十七的声音依旧平淡：“回府让陆续给你备根软鞭，多跟殷宁学学。”他侧眸瞥了季尤一眼，“本王的人，要学会仗势欺人。”

马车里，季尤蜷在角落，终于敢抬头看对面闭目养神的王爷

。

“为什么……”他声音沙哑，“要帮我？”

谢十七眼都没睁：“本王只是在教狗怎么做人。”

季尤抿唇，忽然跪行到他面前，仰起头：“那王爷……能再多教教我吗？”

谢十七终于睁开眼：“教什么？”

“教我怎么活下去。”少年眼中燃着灼人的光，“像您一样。”

“代价很大。”

“我不怕。”

谢十七凝视他良久，忽然笑了：“好。”

那是季尤第一次看见王爷真正的笑容，不是冷笑也不是讥笑，而是带着某种说不清道不明的……期待。

季尤怔怔望着那个转瞬即逝的笑，直到谢十七又恢复成平日那般淡漠模样，才恍惚意识到自己方才看见了什么。

马车在青石路上颠簸，窗外掠过京城繁华街景，他却只看得见对面那人玄色衣袖上暗绣的红莲暗纹。

“王爷……”季尤声音还带着些许沙哑，“若我学得不好……”

“那就死。”谢十七闭着眼，语气平淡，“本王不养废物。”

季尤攥紧了衣袖，指尖掐进掌心。疼痛让他清醒几分，却又莫名安心。这样直白的残酷，反倒比那些虚伪的仁慈更让人踏实。

回到王府时，日头已经西斜。谢十七径直往书房去，季尤迟疑地站在廊下，不知该往何处。

“愣着做什么？”谢十七头也不回，“跟上来。”

书房里弥漫着淡淡的墨香和药味。谢十七从多宝格里取出一卷泛黄的书册扔给他：“三日背熟。”

季尤接过书，封面上没有任何题字。翻开第一页，赫然是前朝户部贪污案的密档，蝇头小楷详细记录着每一笔赃款的流向，以及……牵扯其中的官员名单。

“王爷这是……”

“要么三日后倒背如流。”谢十七执笔蘸墨，在奏折上批注，“要么去诏狱陪今日那些人。”

季尤抱着书卷的手指微微发抖，却不是害怕。某种炽热的东西在胸腔里翻涌，烫得他眼眶发酸。

“属下……定不辱命。”

“出去。”谢十七已经埋首案牍，再没看他一眼。

季尤退到门外，抱着那卷足以让朝野震荡的密档，在渐沉的暮色里站了许久。直到陆续提着灯笼过来，见他还在门口发呆，难得主动开口：“西厢房备了纸笔。”

“陆大人……”季尤叫住他，“王爷他……平日都这么……教人吗？”

陆续沉默片刻：“王爷从不教人。”他顿了顿，“你是第一个。”

这句话比任何鞭策都更让季尤战栗。

他抱着书卷快步走向西厢房，第一次觉得这条长廊不再冰冷。烛火燃起，他摊开书卷，墨香扑鼻而来。那些密密麻麻的小字不再是催命符，而是……通往权力的阶梯。

窗外忽然传来细微的响动。季尤警觉地抬头，只见一道黑影掠过窗棂。

他吹熄蜡烛，悄声走到门边。指尖刚触到门栓，就听见外面传来殷宁带笑的声音：“警觉性不错，可惜脚步太重。”

门被推开，殷宁倚在门框上抛着手中的匕首：“王爷让我来教你第一课——”寒光乍现，匕首擦着季尤耳边钉入门柱，“怎么活着走到书房。”

季尤背脊渗出冷汗，却强迫自己站稳：“现在开始？”

“现在开始。”殷宁拔出匕首，唇角勾起一抹残酷的笑，“从这儿到书房，一百二十七步。躲不过我的刀，就等着失血过多死在半路。”

季尤忽然想起今日谢十七握着他的手执鞭时，那截玄色衣袖上传来的温度。

“好。”他说。

夜色浓稠如墨，廊下风声裹挟着刀刃破空的锐响。季尤跌跌撞撞地奔跑，衣袖被划开数道口子。有一刀擦着他脖颈过去，留下血线。

就在他踉跄着扑到书房门前的瞬间，门自内打开。谢十七披着外袍站在灯下，目光落在他渗血的颈间。

“三十七处破绽。”谢十七淡淡道，“滚去上药。明日卯时，校场。”

门在眼前合拢，季尤瘫坐在冰凉的石阶上，望着檐角那弯残月忽然笑出声来。

翌日天未亮，季尤忐忑地站在校场边。晨雾弥漫中，只见谢十七一身劲装，正在练刀。刀光如雪，身若游龙，每一招都带着凌厉的杀气，全然不似平日那般慵懒模样。

“看够了？”谢十七收刀回鞘，气息未乱。

季尤慌忙行礼。

谢十七扔给他一柄木剑：“第一课，握剑。”

日子就这样一天天过去。谢十七教得严苛，季尤学得拼命。从握剑到步法，从骑射到谋略，谢十七倾囊相授，却又从不解释缘由。

有时练到深夜，季尤累得几乎握不住剑，谢十七就坐在一旁慢条斯理地擦着烟枪，淡淡道：“这就受不住了？”

季尤便咬着牙继续。

转眼三月过去，季尤渐渐褪去少年的青涩，眉宇间多了几分锐气。那日他终于在比试中碰到了谢十七的衣角，虽然下一刻就被掀翻在地。

谢十七垂眸看着他：“勉强及格。”

这是三个月来他第一次夸奖。

季尤躺在地上喘着气，问道：“王爷，您为什么……”

“不必问。”谢十七打断他，“你只需要记住，本王教你的每一样，都是为了让你活下去。”