谢十七垂眸看去，只见令牌上面龙飞凤舞刻着三个字——“仰雪楼”。

乔照野难得正色：“记住，仰雪楼明面上做的是古董字画买卖，暗地里……”

“我懂。”谢十七将令牌收入袖中，起身朝外走去，“杀人不见血，才是上乘。”

谢十七踏出千金阁，正见陆续正守在马车旁，却一个劲地朝他使眼色。

“？”谢十七疑惑四顾，只见车前坐着个熟悉的身影。

小义抱着刀坐在车辕上，见他出来立刻挺直了腰板。

谢十七心头一跳。小义在此，那马车里……

他下意识咽了咽口水，莫名有种被捉奸在床的心虚感。但也只能定定神，硬着头皮走向马车。小义见他过来，立刻跳下车辕行礼，脸上却带着几分古怪的神色。

“世子爷在里面等您多时了。”小义压低声音道，“脸色……不太好。”

谢十七心头一跳，强撑着掀开车帘，只见江桦正端坐车内，修长的手指轻轻敲击着膝头。

“王爷好雅兴啊。”江桦抬眸，声音不疾不徐，“三更半夜还来千金阁……赏月？”

谢十七轻咳一声，钻进马车在他身旁坐下：“你怎么来了？公主府那边……”

江桦阖上眼：“比起公主府，王爷是不是该先解释解释，何时与乔照野搭上的线？”他冷笑一声，“若非暗卫来报，我竟不知这千金阁的幕后阁主，竟是我家夫人的亲舅舅。”

谢十七一时语塞。虽说他理亏在先，可江桦背地里瞒他的事还少吗？此刻倒有脸来兴师问罪了。

江桦抬眼，见谢十七那副“没理也要占三分”的倔强模样，顿时明白了他心中所想。一股深深的无力感涌上心头，在谢十七开口前先叹了口气：“罢了。孩子大了不由娘。”

“……？”谢十七抬头，正撞进江桦深邃的眼眸中。那里面盛着的，是浓得化不开的心疼与怜惜。

“你说得对。”江桦声音低沉，“这朝堂就是个吃人的地方。前朝宁帝贵为天子，尚为恭定大将军之时在这朝堂上也落得个身似浮萍、命如草芥的下场，何况你我？”

谢十七心头一颤，方才强撑的气势顿时泄了大半。

江桦见他这般神色，心头软得一塌糊涂。这个人怎么连倔强都这么招人疼？他伸手将人往怀里带了带：“不过下次见乔照野，记得带上我。”

谢十七挑眉：“怎么？怕我被他带坏了？”

“那倒不是。”江桦一本正经道，“主要是想看看，这位能把‘杀人放火’说得跟‘风花雪月’一样的舅舅，到底是何等风采。”

谢十七闻言，不由得想起乔照野对江桦的形容。“色坯子”这三个字，怎么想都与眼前这个眉目清朗的世子对不上号。但此刻江桦已陪着宗溪在灵前守了三日未眠，眼下还泛着淡淡的青黑，谢十七自然不会没眼色地提起这茬。

“其实我今日去千金阁……”谢十七斟酌着开口，“是为了长公主的事。”

“我知道。”江桦收紧了手臂，“暗卫都告诉我了。”

谢十七叹息一声：“长公主这一走……宗家满门……”

二人相顾无言，都明白这未尽之语的分量。长公主薨逝，宗溪与梅清雪情断；宗启痛失结发妻子，纳兰梦又失去了一位慈母。这朝堂风云变幻，不知还要吞噬多少人的性命与幸福。

谢十七靠在江桦肩头，感受着对方身上熟悉的薄荷香气息，连日来的疲惫似乎都被这温暖驱散了几分。

“我让厨房温了鸡丝粥。”谢十七轻声道，“回去多少用些。”

江桦低低“嗯”了一声：“你也该好好歇息了。这几日为了查案，都没怎么合眼。”

马车缓缓行驶在夜色中，谢十七望着窗外忽明忽暗的京城灯火，忽然问道：“你说……我们会不会有一天也走到这一步？”

江家世代忠良却非愚忠之臣。若谢十七真要改朝换代，大夏必生内乱。作为国之柱石的江家，当真能坐视不理吗？

“不会。”江桦毫不犹豫，“我们和他们不一样。”

谢十七仰头看他：“哪里不一样？”

“因为我永远不会让你为难。”江桦低头，在他眉心落下一个轻吻，“你想要江山，我为你开疆拓土；你想要自由，我带你远走高飞。这世上没有什么，比你更重要。”