千金阁内，灯火通明。

乔照野慵懒地倚在案边，修长的手指轻晃着骰盅。

“大还是小？”他挑眉望向对座的胡明月。

胡明月手指轻抵下颌，故作沉思状：“大。”

乔照野竖起一根手指左右轻晃，开盅时指尖不着痕迹地在盅壁一叩。

“三点，小！”他笑得像只得逞的狐狸，伸手勾了勾，“给钱。”

胡明月盯着那三枚一点朝上的骰子，眯了眯眼，却还是从怀中掏出一叠银票推了过去。乔照野正要伸手去接，忽听门外传来一阵急促的脚步声。

“阁主。”白净匆匆推门而入，“永安王殿下来了。”

乔照野手上的动作一顿，与胡明月交换了一个意味深长的眼神。后者立即识趣地起身告辞，待闲杂人等都退下后，乔照野才懒洋洋地吩咐：“请王爷进来。”

谢十七大步流星地踏入内室，开门见山：“舅舅可知长公主之事？”

乔照野把玩着手中的骰子，漫不经心道：“听说了些风声。怎么，王爷这是要替天行道？”

“我要魏晨这些年的所有动向。”谢十七沉声道，“特别是与长公主有关的。”

乔照野手中骰子突然停住：“王爷这是要动三朝元老？有意思……不过这事，恐怕牵扯的不止魏晨一人。”

谢十七蹙眉：“什么意思？”

乔照野将骰子往案上一掷，六个骰子整齐地叠成一根柱子：“王爷可曾想过，为何偏偏是这个时候？”

见谢十七面露疑惑，他继续道：“七皇子病重，魏晨即将致仕。但魏晨退位不退势，尚书令的权柄仍在他掌控之中。梅清雪拒不继位……”他意味深长地顿了顿，“此时若有人提点魏晨一二……”

谢十七瞳孔骤缩。若魏晨逼死长公主，宗溪与梅清雪必然反目。届时孤立无援的梅清雪，就不得不接下尚书令之位。而魏晨的这个把柄落在幕后之人手中，纵使梅清雪位极人臣，也不过是个提线木偶。

谢十七只觉得一股寒意从脊背窜上来，他沉声道：“舅舅是说……太后？”

乔照野轻笑一声，指尖轻轻拨弄着叠成柱的骰子：“王爷聪慧。太后与长公主素来不睦，如今七皇子病重，八皇子年幼……”他意味深长地看了谢十七一眼，“这朝堂上，能制衡太后的，可不就只剩下……”

“江家。”谢十七冷冷接话。他忽然想起什么，猛地抬头：“所以长公主之死，是要离间宗溪与梅清雪，更要借机牵制江家？”

“王爷果然一点就透。江桦不论是选梅清雪还是选宗溪，于太后而言，都是好事一桩。”乔照野慢条斯理地将骰子一枚枚排开，“不过这事，恐怕还有更深的用意。王爷可曾想过，为何偏偏选在围猎之时？”

谢十七心头一震。是了，围猎时朝臣齐聚，消息传得最快。他深吸一口气：“你之前说的那桩买卖，何时能成？”

乔照野懒懒托腮：“王爷不是最不屑这等见不得光的勾当？”

谢十七难得沉默。半晌，他答道：“我原想着……即便查出真凶是上头那位，也能借朝堂舆论讨个公道。”他苦笑一声，“可如今看来，这朝堂给不了长公主清白……”

“我以为这里不过是个争权夺利的地方。可如今才明白，它更像是个吃人的怪物。母妃当年如此，长公主亦是如此。”

他抬眸看向乔照野，眼中复杂的情绪让乔照野都为之一怔：“舅舅可知道，我为何一直不愿涉足朝政？因为我怕有朝一日，自己也会变成这副模样。为了权势，连至亲之人都能算计。魏晨口口声声为国为民，转头就能逼死皇亲；太后满嘴仁义道德，背地里尽是些龌龊勾当。”

乔照野静静听着，手中骰子不知何时已排成一个“杀”字。

“可现在我懂了。”谢十七冷笑一声，“在这朝堂之上，不是你想不想争的问题。只要你活着，只要你姓谢，就永远逃不开这个漩涡。”

“既然逃不开，那就不逃了。既然讲道理没用，那就用刀剑说话。既然这朝堂给不了公道……我就自己来讨这个公道。”

乔照野停下手中的动作，细细端详着谢十七的眉眼。半晌，忽然低笑出声。

谢十七蹙眉：“你笑什么？”

乔照野摆摆手，眼中泛起怀念的涟漪：“你这副模样，让我想起一个人。”他轻声道，“你母妃小时候也是这样，明明怕得发抖，却偏要挡在我前面。有次我被人欺负了，她一边抹着眼泪说害怕，一边把那些人揍的屁滚尿流。”

谢十七一时怔然。这与他记忆中温婉柔弱的母妃形象相去甚远，甚至可说是判若两人。

乔照野抬眸瞥了眼窗外渐沉的天色：“时辰不早了。”他伸手揉了揉谢十七的发顶，“你这年纪正该好好长个儿，少熬些夜。”

谢十七挑眉。这话听着怎么似曾相识？

乔照野却恍若未觉，自顾自从袖中取出一枚令牌推至案前：“铺子的名号我已拟好了，横竖你和江桦那色胚也想不出什么雅致的。”他摆摆手，“过几日让人把契书送去，你先回府歇着吧。”