“就知道你会这么说。”洛洛不以为意地放下花，“说起来，最近听到点有趣的消息，是关于地下信息网络的。”

苏瑾抬了抬眼，示意她继续说。

“有几个边缘星系的独立情报贩子在打听信息素转化的事，”洛洛歪着头，回忆着信息，“我记得这是你们科研院曾经研究过的项目。”

苏瑾的心微微一动。大约十年前，她刚进入帝国最高科研院时，院内确实有一个极少数人参与的、高度保密的研究团队在探索这个方向。当时，由于帝国Alpha和Omega的总体人口出生率呈现持续缓慢下降的趋势，某些激进派系便寄希望于通过生物技术手段，将庞大的Beta群体中的一部分，定向诱导转化成Alpha或Omega，以维持所谓的‘优质基因库’比例和社会结构的‘稳定’。

后来不知为何，这项研究的内容被意外泄露，引发了社会各界的巨大争议和伦理抨击，在强大的舆论压力和复杂的政治因素干预下，帝国高层最终下令永久终止了该项目，所有相关实验数据、研究报告被列为最高机密封存，参与项目的主要研究人员也被强制调离原岗位或签署了终身保密协议。

“有具体线索吗？”

“正在查。那帮家伙狡猾得很，根本不用帝国的星际公共网络，沟通方式古老又麻烦，追踪起来很费劲。等有眉目了告诉你，老规矩，信息费折算成技术图纸或者稀有材料。”

“可以。”苏瑾点头。

“行了，看你那样子也没力气多聊。”洛洛摆摆手，“自己注意点，别硬撑。实在不行……找个Alpha标记一下一了百了，虽然我觉得没哪个Alpha受得了你这性子。”她语速极快地开了个恶劣的玩笑，不等苏瑾反应就切断了通讯。

房间里重新恢复安静。苏瑾靠在床头，缓缓呼出一口气，抵抗着体内又一波翻涌的不适。

——

帝国议会大厦，穹顶高耸，庄严肃穆。环形议事厅内座无虚席，空气中弥漫着无形的硝烟，旁听席也挤满了各方势力的代表和媒体记者。

罗德尼公爵，一位头发梳理得一丝不苟、身着贵族礼服的中年Alpha，他正在发言，声音洪亮而富有煽动性：“……我们提出此项议案，绝非不支持帝国的军队建设！恰恰相反，我们正是出于对前线将士最深切的关怀，才不得不提出此优化建议！将部分资源，从那些耗资巨大、周期漫长且远期回报存在不确定性的长期科研项目中，适度调整出来，更加精准地投入到改善一线士兵的生活待遇、更新单兵装备、提升战场医疗保障水平上，这才是真正务实、真正有利于帝国国防事业的选择！”

支持他的议员们纷纷点头附和。

轮到军方代表发言时，一位头发花白、胸前挂满勋章的老将军激动地反驳：“荒谬！‘普罗米修斯’项目是帝国未来的战略保障！现在削减投入，无疑是彻头彻尾的自杀行为！”

保守派立刻有人阴阳怪气地回应：“把帝国的未来寄托在一个Beta研究员提出的概念上，是不是太冒险了，甚至可以说，是对帝国安全的不负责任？”

议事厅内响起一阵窃窃私语。

就在这时，伊森·雷恩缓缓从军方席位中站起身。

“首先，我代表帝国军方，对罗德尼公爵阁下对前线将士的‘关怀’之意，表示感谢。但是，公爵阁下，以及支持此议案的诸位，似乎忽略了一个事实。依靠现有的能源技术，我们的星舰跃迁距离、火力持续性、防护罩强度，已经接近理论极限！而我们的对手，却在未知的星域可能取得了突破！‘普罗米修斯’项目，正是为了打破这个极限，为了确保帝国在未来可能爆发的冲突中，能够掌握绝对的优势！”

他目光如炬，直视着罗德尼公爵：“请问，没有新一代的能源核心，我们拿什么去对抗可能的威胁？依我看，你们今天提出的这个议案，才是是对帝国安全、对前线士兵生命最大的不负责！”

罗德尼公爵脸色瞬间难看，他猛地站起身：“雷恩元帅，你这是在危言耸听！”

“危言耸听？”伊森冷笑一声，“那么，在此，我也想问公爵阁下几个问题。请您向全体议员解释一下，您名下掌控的‘星辉慈善基金会’，在最近三个月内，为何向几个在境外的科研机构，异常流动了数笔巨额资金？而这些机构的活跃区域，恰好与黑市情报网络上，近期突然出现的关于‘星火’项目核心数据的巨额悬赏令的发布源头，存在着高度重合？这二者之间，是否存在着某种不为人知的联系？”

此言一出，满场哗然，所有目光瞬间聚焦在罗德尼公爵身上。

罗德尼公爵又惊又怒，指着伊森：“你！你这是污蔑！是毫无根据的指控！我要控告你诽谤！”

“是否属于污蔑或陷害，并非由您我个人判定。相关的资金流向线索、机构关联性分析报告等初步证据，我已经正式提交议会监督委员会及帝国最高监察院备案，并申请启动联合调查程序。我相信，法律和事实会给出公正的裁决。”

“必须严查！如果证据确凿，这就是叛国行为！”

“怪不得处心积虑要削减项目经费，原来是想内外勾结！”

“在调查结果出来之前，单凭这些间接线索不能作为定罪证据！”

“这分明是转移视线，企图污蔑公爵阁下清誉的卑劣手段！”

议事厅内瞬间乱成一团，支持与反对的双方议员情绪激动地争吵起来，主席不得不连连敲击议事槌维持秩序。

在一片混乱中，伊森·雷恩再次开口，“帝国的安全，不容交易！前线士兵的生命，不容辜负！能源核心项目，更不容有失！任何试图阻碍项目进展、损害帝国根本利益的行为，无论其背后站着的是谁，拥有多大的权势，帝国军方都将协同执法部门，一查到底，绝不姑息！”

他说完，微微向主席台的方向颔首示意，随即从容坐下，整个过程没有再看向罗德尼公爵一眼。

这场辩论的结果，在这一刻，已经不言而喻。