光阴如茶汤上浮沫，转瞬即逝。临安城内青石板路被商队马蹄磨得锃亮，湖畔新栽的茶苗已抽出嫩芽。

余阑坐在市舶司新砌的望楼里，指尖捻着的却不是账本，而是暹罗使者刚送来的翡翠原石。

两月过去，临安周围已经扩建出不少外城，也好供那些逃亡来的流民们一块好的去处。

只不过城务开支事笔不小的数目，面前摊开的账册墨迹总是未干，昨日核验数目的册子还漏了一册，今晨又得重算。

搞算术当然是要去找会计。

一到晌午，余阑就打道回府去找小秦会计给他算账。可人不在卧室，也不在茶水间，余阑一路摸索到了书房，总算是有了线索。

人还没踏入门槛，就听见书房里头传来讨论之声：

“你为什么要给我看这本？这较我怎么看待老板啊！”

“秦公子你别害羞嘛，换作是书店那些春山话本，你看了总不能直接飞天？”

是孟瑞和秦霄，听上去貌似是在评价什么...

秦霄道：“可文字是文字，图画是图画....哎...我觉得这些话听上去就....”

“别想了，你看这段...”孟大人指尖点着香艳词句，“‘玉体横陈’这词用得妙啊，也不知道余大人写这些时不知要肖想谁，才能写得这么惊天动地！”

“秦公子，你要细品！”

余阑懂了，原来这俩人是在看自己写的话本。

孟瑞道：“在下看过许多书，可今日一瞧上余大人所写的话本，才知晓什么才是真正的见多识广，字字珠玑，简直妙哉！！妙哉！！！！”

秦霄正憋笑憋得肩头发颤，后领突然一紧，余阑不知何时站在身后，官袍下摆沾着江堤的泥点子。

余阑声音凉得像井水：“西南渠坝的决算册倒不如这话本有意思？”

孟大人“啪”地合上书：“大人明鉴，我等是在研究民间舆情...”

余阑：“我放你的屁。”

秦霄道：“老板！这真不怪我！是孟大人说您写的话本里藏了治理妙计，所以我们才...”

余阑夺过纸页一看，竟是自己在某次醉酒后写的香艳段落，边角还批注着“关税厘定需软硬兼施”，一张纸上密密麻麻的什么都有。

他本身就是个做事三分热度的人，干一件事情总会搭不着边，可真到结算的时候又老老实实完成了。

每次码字的时候都胡乱一搞杂七杂八地写，再挑些精炼的语句润色一下填上去，却没想到这玩意会被孟瑞和秦霄找到。

“我觉得把你们俩做成话本赠品，一同装在货船里送到暹罗去再好不过。”

余阑瞅了瞅立刻老实的两人，继续道：“你们陪我去堤上巡视一下，今日要清淤三百丈。”

“...哦。”秦霄闷闷答应，又往旁边那看了一眼，孟瑞眨眨眼睛，偷偷将另一张稿纸藏在衣襟里，可还没藏好，手里东西就被余阑抽走。

“你要是再偷我的东西，我下本开的男主角就叫孟瑞。”

孟瑞不见事大地笑道：“好啊，下官倍感荣幸。”

余阑没见过脸皮这么厚的，近而道：“双男主，你是下位。”

孟瑞：“...........”

余阑：“快谢谢我。”

——

秋时傍晚凉意淡淡，江堤上的人群渐次散去。忙活了一下午，余阑带着人一同在凉亭里躺尸。

“三百丈...”孟瑞瘫在石阶上喘气，算盘珠子散了一地，“下官宁愿回去算三宿的假账...”

秦霄道：“来来来，我把职位让给你，不许反悔啊！”

凉亭四面透风，三人歪在石阶上活像刚捞起来的水鬼，往城内看去，暮色已将茶市街的檐角染成赭色。

“我不行了，找家酒楼坐坐吧。”孟瑞第一个提出要走，转头道：“今天我请客。”

有酒岂不白吃？

余阑和秦霄对视一眼，立马爽快应下，几人拍拍身上尘土，晃悠悠往城内酒楼去。

刚迈进门槛，跑堂的伙计就眼尖迎上来，瞅见是孟瑞，笑着拱手道：“孟大人来了，里边请！楼上雅座给您留着呢，您几位今天还是老规矩？”

孟瑞摆摆手：“今儿添俩朋友，拣拿手的菜上，好酒也备上些。” 伙计连声应着，一看是余阑，立刻引着几人上了最好临窗雅座。

“竟是余大人！真是蓬荜生辉啊，请进请进！”

众人刚落座，伙计就利落地摆上茶盏，沏了壶碧螺春，茶香瞬间在席间弥漫开。

这醉香楼的雅座布置得极精巧，窗棱雕着缠枝莲纹，窗纱半掩，既能赏街景暮色，又添了几分雅致。

菜一道接一道地上桌，连秦霄这种见过些世面的，都忍不住直咂舌：“孟大人常来这儿？这菜味可比街边那些馆子强太多！”

孟瑞夹了一筷子鱼，慢悠悠地道：“偶尔得空，就来这儿打打牙祭，醉香楼的厨子，是从前在府里当过差的，手艺自然差不了。”

酒过三巡，菜过五味，几人脸上都带了些醺意。

“余大人....”

“余大人。？”

余阑回过神来，应了孟瑞一声：“怎么了？”

孟瑞道：“怎么吃着吃着就不做声了？是有什么烦心事？”