“啊……！”

端木岚自己也吓了一跳，可短促的一声惊叫还未完全出口，又被压回了嗓子里——

眼前，楚渊清已闪现在桌旁，稳稳地将坛子捞在了手中。

青欢也被这变故吓得噤了声，跑过来扶住端木岚：“怎么了怎么了？岚哥哥，你没事吧？”

楚渊清温声道：“我去送吧，小欢，你陪明义在这里坐一会儿，先别聊刚才那些事了。”

青欢乖乖答应。

楚渊清将酱油送去厨房，同章家奶奶简单说了下情况，讨了碗温水，端来放到端木岚面前：“喝点水，压压惊。”

端木岚低声谢过。

楚渊清又打发青欢去厨房帮忙，等人跑没影了，才开口探问：“明义此前提过的仇家，莫非就是那个孙少爷？”

端木岚垂眸沉默，片晌，微微点了下头。

楚渊清道：“看来此人今日问斩，也是因果得报。”

顿了顿，又道：“你若想去看看，我可以陪你。”

端木岚身子一僵，迟疑着瞧他，犹豫许久，终究还是摇头：“不了，我……我不想去给他送行。再说……”

他停了一会儿，继续道：“我今日还有课要上，稍后还要去义塾。”

楚渊清留心观察着他的表情，斟酌着又问了一句：“好。那我傍晚去接你吗？”

看他如此谨慎地关切，端木岚不禁笑起来：“不用。大哥不必为我忧心。我刚刚只是突然听到那人的消息，猝不及防，才有些恍神。我真没事。倒是青欢，倘若他缠着大哥非想去，大哥可别顺着他，那种场面，看了总归不好。”

说这些话的时候，端木岚已神色平和，视线不偏不倚回望着楚渊清，脸色也正常了许多，大抵是真没事了。

楚渊清这才松了口气，笑着应：“好，我一定拦着他。”

“若说仇怨……无非源自党争。”柳檀笙虚虚望着窗外，恍惚了许久，终于开口道。

夙玖立刻提起精神，竖起耳朵认真听。

“摄政王只手遮天，但在朝廷里也不是完全无人反对，我父亲就是其中之一。”

“与他一起的还有交好的几位同窗，其中两人尤其亲密，一位姓谢，一位姓孙。我听母亲说过，他们三个，就是继李相之后，朝内抵抗摄政王的三根砥柱。”

“我因为父辈的交情，与孙家的少爷走得很近。孙思望年长我几岁，外人看来，他是个光风霁月的君子，洁身自好，爱妻如命，几乎是京内的一段佳话。相比之下，我的名声就糟多了。”

“但其实，他私下里比我风流得多，来者不拒，荤素不忌。不过这也没什么，京内的少爷们多半都是这样。可笑的是我，竟把酒肉朋友当做真心情义。”

“四年前，谢伯伯遭贬出京，父亲仗义执言，却被反诬一状，陷罪入狱。我一贯任性妄为，因为争胜顽劣的个性得罪了不少人，结果四处求告无门。本想念在旧日情分，或许孙家愿意伸出援手，可我登门拜访，他们却始终避而不见。”

“后来我才知道，他们见势不对，竟私下投效了摄政王，将谢伯伯和父亲的事情全都卖了出去，才换得孙家的富贵出路。”

“许是我上门的次数太多，孙家不胜其扰，便随便扯了个罪名，将我也构陷入狱，父亲问斩之后，我便被贬为奴籍、充作乐伎，母亲不堪受辱，上吊自尽，柳家至此，便彻底散了。”

“我知这一切根源乃在摄政王，一心为父母复仇，在伎馆忍辱偷生，主动献媚攀附，想方设法搏出了一点艳名，一年后便叫人买下，送来了摄政王府。”

“我确实得他欢心，在那一批伶人里，我是唯一一个留到现在的。”

“但当我真靠近他了，我……我却下不了手，直到数月后被人玩厌了，就被遣来了这里。”

说到这儿，柳檀笙苦笑了一声，垂眸又浅浅拨弄了一下琴弦。

夙玖道：“是没寻到机会下手？还是心有顾忌，不愿下手？摄政王身边常年有人守备，确实不容易找机会。”

柳檀笙露了个哭泣似的笑来，艰涩道：“不……我有机会，有很多机会，是我自己……是我怕死。”

最后四个字一出口，他竟像崩溃了似地，泪水成串地自眼眶涌出，嘴里不断重复着：“我怕死……我怕死……我怕死……我太怕了，所以我连拔刀的勇气的都没有！”

夙玖吓了一跳，想去安慰他，动一下又痛得紧，只得连声劝道：“柳兄，柳兄莫这样。贪生怕死是人之常情，蝼蚁尚且偷生呢！遭遇那种变故，柳兄能坚持活下来，已是非常坚韧的心性了。柳兄……”

柳檀笙慢慢在夙玖一声声的“柳兄”里渐渐稳定了情绪，扯袖拭净了面上泪痕，勉强扬了个笑容，道：“叫苏兄见笑了。”

夙玖摆了摆手：“人之常情，人之常情。柳兄不必自责。”

又道：“所以柳兄日前帮我，也是想帮一个可能的同行？柳兄莫非以为我也想杀摄政王？”

柳檀笙竟摇了摇头：“并非。只是无意打扰苏兄的计划。实不相瞒，檀笙已经歇了杀他报仇的心了。”

夙玖奇道：“这是为何？”

柳檀笙浅淡地笑了笑：“不过是想明白罢了。”

他垂眸望琴，自语似地道：“在挣扎着动手的那会儿，我一直在逼自己，一直恨自己，一直非常痛苦。后来有一次，我看着王爷，忽然就想，我在做什么呢？”

“我原以为我在做一件好事，在为父母报仇，在为天下人除恶。可我杀了摄政王，父母也不会再活过来了。至于天下人……天下人……呵，天下人大抵还不值得我舍命。”

最后这句说得尤为冷酷，夙玖听在耳里，不禁多瞧了他一眼。

柳檀笙嘴角噙着一点冷笑，淡声道：“我罪有应得，但父母为人皆善，一辈子不曾做过什么恶事，还常常帮助他人，可他们死的时候，人人冷眼旁观、明哲保身，甚尔落井下石，趁火打劫，孙家父子更是伪善至极。佞臣专权，忠良息音，好人不得善终，恶人自在逍遥，伪善私利比比皆是，世道如此，怎不令人寒心？我又为何要为它舍命呢？”

夙玖望着在说这些话的柳檀笙，心里想的却是楚渊清。

假如不曾遇见元卿……

“柳兄。”夙玖斟酌着开口，“我曾经也与你抱有同样的想法。”

柳檀笙怔了一下。

“但这两年，我遇到了一些人，经历了一些事，我想——”

他坚定地看着柳檀笙，一字字清晰地说：

“这世道固然不好，但至少还有一群正在努力让它变得更好的人。”

冬末春初，天黑得早，义塾放学便也早些。

端木岚背着书箱同众人告别，看了看将落未落的日头，还是决定绕去西市看一眼。

没听说也就罢了，但听到了……就像心里无端端被戳了根针，扎得人浑身难受。

去看一眼吧。看一眼，就当与过去告别。

但，决不能哭。

端木岚默默地告诫自己。

他可不想给那个恶徒致哀。

胡思乱想间，长长的路途不一会儿便走完了。端木岚停在西市口外，做足了准备，抬眸朝刑场看去。

那里被绳子围出了一片方形的空地，地面湿漉漉的，是大水冲刷过血渍的遗痕。

一旁的木杆上高高挂着几个头颅，个个蓬头垢面、死不瞑目，凌乱的头发半遮掩着脸孔，隔着这么远的距离，除了胡髭不同，几乎已辨不出面容。

但端木岚一眼就认了出来。

左数第二个，就是孙思望。

那个骗他、欺他、卖他、毁了他半生的，爱恨仇结的人。

端木岚仰首望了一会儿，突然发觉，自己竟没有感觉。

没有恨，没有爱，没有痛苦、难过、伤心，也没有大仇得报的愉快。

什么都没有。

就像在看一个毫不相干的路人。

啊……

不知从什么时候开始，他竟然真地完全放下了。

……

好啊。

端木岚释怀地笑了笑，仿佛彻底卸下了来自过去的重担，轻松地拍了拍腰侧的书箱，转身向家的方向走去。

——正好，路上能经过卖盐的店面，家中盐也不多了，顺道再买些吧。