“宋枕河与西山联系紧密，我放他离开大理寺狱那天给你吃了毒药，现在你应该知道是什么了吧？”元明叹气：“你连着在殿内跪了好几日，我怕你落下毛病，让白鹇配的药丸。你就算最开始不知晓，但请大夫一瞧药丸就会知道。宋枕河是靠着你的毒才系到我这边来的，没了枷锁，又因为赐毒伤了你心。如果你真的与我离心我也无话可说。”

碍于苏欲飞和元明的身份，二者不能同普通亲友一样有隔阂能完全解开。其实苏欲飞那时向元明预支赏赐就是为了告诉元明，他们的关系一如既往，苏欲飞对他完全信任。可惜崇祥帝当时根本没有心思细想。苏欲飞恭敬得不能再恭敬，再次解释道：“陛下，只要您需要，我会是您永远的臣子。赐药之事不会让我们离心。但背后嚼舌根之人切不可放过。”

元明这才放心，肯定道：“这是自然。”一番交心后，两人话题再次回到程舒颢身上，苏欲飞疑惑地开口：

“程舒颢虽有用兵之才，但并不擅刺探，让他去岭南似乎还是不太合适。且适才他提及王县令夫人时称其崔姐姐，想来与王县令关系极好。若王县令当真叛变，他一到岭南就极可能被发现。届时他如何抉择我们尤未可知，臣实在不知为何派他去。”

崇祥帝郑重道：“朕准备废除土司制。朕与贾首辅商议过许久，都觉得土司制度当废除。土司制度设立之初是因为大雍建国之初南边异族占多数，为了有效管理，不至于因风俗差异而乱了治理。如今岭南暴乱频起，草寇比比皆是，甚至意图谋反，制度已经没有了当初的用处。

我没准备让程舒颢暗访，而是明察。你说的话我同样考虑过，他毕竟是我的皇兄，是幼时抱着我，把所有好物都留给我的皇兄，我不想赶尽杀绝。改土归流，这是我能想到的最好的法子。将少数民族真正纳入大雍统治，岭南异族再掀不起风浪。只要他现在收手，我就当作不知他的存在。”

苏欲飞听到这话松了口气，不能出口的压在心中多日的大石落地，“程舒颢身份确实尊贵，遇事也算沉着。但他在军营里依旧是个没军功的兵士，朝堂上也无官职，真让他前往不够庄重，越级赐封又显得荒唐。”

时隔大半年，崇祥帝脸上重新出现一丝俏皮：“派个实干的过去，他就藏不住；派个阿谀的过去，畏手畏脚，改土归流又完不成。我本还在苦恼谁去更好，他这时进宫禀报，我转念一想他倒也不错。他父亲是一部尚书，他跟着身边见过大世面，扛得住事，压得住人。给他封个官位，除了改土归流旁的让他一概不理。回京后其他官员问起，用他第一次担重任马虎情有可原捐过。程尚书那边现在不能解释，麻烦表哥替我背锅了。”

苏欲飞觉得元松立并不会善罢甘休，但他同样希望元松立可以就此收手，现在看来确实没什么其他更好的法子。苏欲飞自幼长在京中，给崇祥帝做过伴读，又年长崇祥帝几岁，因而每次崇祥帝幼时做出什么逾矩之事夫子都罚苏欲飞。幸好当时元松立归为太子，他总是大手一挥替两位弟弟解决好一切。苏欲飞没好气道：“不差这一个了。”

宋枕河一直没消息，苏欲飞晚上老是梦见他浑身青紫染病的模样，每每梦见都会惊醒。他试探地问崇祥帝：“陛下，南边有消息了吗？”

元明摇头，宽慰苏欲飞：“没有消息就是最好的消息，别担心。”元明察觉到苏欲飞的忧虑，继续道：“白鹇心地善良，不是见死不救之人，他既然在江南，或早或晚，一定赶过去。秦侍郎聪明灵敏，会保护好他自己。”

苏欲飞见元明自己都是一脸愁容，却会安慰他，终于体会到了吾家有子初长成的感受。可心中忧虑不会因为宽慰减轻。宋枕河分明是个傻子，做错事会自责懊悔，道歉只会说我错了，连哄人都只会讲将军我错了。伤刚好就急着去另一个地方继续受伤，本就单薄，回来后不知又要瘦弱多少。

贾玉说是筹集药材运往南边治疫，但十天过去，每日上朝下朝都在东拼西凑挤出银两，运往南边的药材却不多。用在哪里，知道内情的人都心知肚明，他们不提，苏欲飞也全当不知道。他强撑笑容谢过崇祥帝后离开皇宫。

苏欲飞回府时见到了本该早早离去的程舒颢，无可奈何地问：

“你怎么还在这儿？”

宋枕河看着一直跟在自己身后的安澜，很不耐烦。

安澜解释道：“大人，我想跟着你。”

疠所外，安澜声音洪亮。午休时分，疠所里的人昏昏欲睡，除了蝉鸣听不叫别的声音。大家被他的声音吵醒，患疫轻的甚至跑到门口支头往外看。宋枕河眼神冰冷地看着他，眼眸中闪过一丝狠厉。想到在暗处的锦衣卫肯定露出调侃下流的眼光，宋枕河觉得恶心，寒声道：“你再说一遍。”

安澜被宋枕河凶狠的表情下了一跳，扑通一下跪地上，结巴开口：“我，我的意思是，是说想跟着大人学习——”

安澜的话还没说完宋枕河就抬脚离开，徒留他在原地落寞。

夜间，宋枕河靠在窗户旁掰着手指算天数。药得一次次改良，一副药要连喝七八天。下午路过的时候听他们讨论，现在这贴药药效不错，等安庆那边新改良的药出来，快的话宋枕河还有十一二天就可以启程回京了，若是慢的话，就不知多久了。宋枕河想快一些的，毕竟他还没跟苏欲飞一起过过生辰。

“十二月前应该能回京吧？”苏欲飞在记录宋枕河离开的扉页上又添上一个数字，喃喃自语着说。