医庐外，不知何时设了一座祭台。祭台周围人头攒攒，众人负薪抱柴，已在祭台下堆起了一座形如山丘的柴垛，那柴垛四周也已垒起了一捆捆艾叶。

从众人三言两语的交谈中，明桥始知，章怀春请了萨满来医庐为病人除疫驱邪。祭台周遭的这些人，正是在为明日的仪式做准备。

他环顾着夜色下密密排布的医庐，希冀着从中寻到章怀春的身影，无奈夜色太浓，他的目光无法穿破黑暗去探寻她的身影。

身边偶有人经过，他抓住一人询问：“你可知汉公主现下在何处？”

那被他抓住的人不知他是阿娇靡，因急着要去祭台边帮忙，随意敷衍了一句：“你一间间医庐去找，总能找到的。”

明桥才不会一间间去找。

他避开人群，行至海边一处僻静无人的地方，便取出了随身携带的骨哨。只要他的大春姊姊还在医庐，听到他的哨声，便会来此见他。

只是，哨声吹响了许久，他也没能等来她，只等来了银珠。

他离开夷播海时，银珠还卧病在床。此时观她，她的脸虽消瘦了些许，气色却已一新，神采焕然。

“果真是你啊！”银珠几乎是跳到明桥跟前的，踮着脚上上下下打量着他。

明桥任她打量，关问了一句：“你的身子，已复康健了？”

银珠点头：“大体无恙，只四肢关节偶尔作痛。不过，公主每日都会为我艾灸，我行走骑马都无碍。”话毕，便围着明桥跑跳了两圈。

明桥见她身姿矫健如故，心下欣然。见她还欲绕着自己继续奔跃，他连忙出声阻止：“你省些力气，带我去见公主吧。”

银珠这才想起前来见他的初衷，双脚刹住，略显为难地看着他道：“公主请了夷播海的萨满来驱邪，眼下正与那人商议明日驱邪的事宜，抽不开身来见你，让你先回营地。”

明桥道：“这夷播海的萨满，我还不曾见过，今夜正好去见一见。”又轻拍她头催促了一声，“前头带路。”

银珠却踌躇着不肯带路，双脚无措地踢踩着脚边的青草。

明桥恍然明白了什么，皱眉问：“我离开后，这夷播海有人为难她么？”

银珠不由抬眸悄悄觑了他一眼，见他脸覆寒霜，又垂下了眼眸，支支吾吾许久，才声若蚊蝇地“唔”了一声。

明桥的脸色愈发难看，声音沉冷：“带我去见她。”

银珠双目四处游移不定，小声嘟囔：“公主让你回营地。”

听言，明桥遂不再同她多言，长臂一伸，便将人从地上提溜了起来。

银珠没料到他会这样粗蛮地对待自己，委屈又愤怒，四肢乱舞乱蹬，口中囔囔叫着：“乔明，你放我下来！我还病着，你便这样对我，忒欺负人了！我要将你这样的恶行告知公主，好教公主看清你这人的真面目！”

明桥丝毫不在意她的威胁，只笑着催她：“是老老实实带我去见她，还是让我这样带着你一间间医庐寻过去，你选一个。”

想到自己要像鸡崽子一样被他拎着招摇于人前，银珠便羞愤欲死。为了颜面，她只能暂时忍辱负重，不情不愿地道：“我带你去见公主便是，你速速放我下来！”

明桥依言松手，瞧她怒而鼓颊瞋目的模样，不禁感慨道：“公主与阿姊将你养得愈发娇气了，胆子也愈发肥了。你初来乌孙见我时，还知惧我怕我，如今竟敢对我大呼小叫了。你可还知我是乌孙的王？”

银珠丝毫不惧他，知他不会真的拿乌孙昆莫的身份来压迫自己，仰起脸便向他扮了个鬼脸，胸中气依旧难平：“我要告诉公主，说你欺负人！”

气咻咻地掷出这句话，她便跑开了。

见状，明桥立时追了上去。

***

海边的这些医庐实则是一座座毡房。因是用来安置病人的地方，每座毡房里头的布置甚是简朴，只在一层草褥子上铺了几张羊毛毯，以供病人憩卧；器物也不过一条长案、一口茶瓮和几只茶盏而已；头顶天窗皆开得极大，既能纳天光以通清气，又能引清风以散郁蒸。

来时没留意，眼下跟着银珠行过一座座医庐，明桥始发现，这些毡房外墙上皆用黑墨书写着“甲壹”“甲贰”“乙壹”“乙贰”诸类的隶书文字，每座毡房房顶皆插着一面或红或黄或绿的小旗。

他不知其中深意，遂虚心向身旁的银珠请教：“这些旗子与毡墙上的文字是何意？”

银珠顿时一脸骄傲地道：“此乃公主的鉴病之术。”

恰行经一座房顶插着红色旗子、墙上写着“丁贰”字样的医庐，她便停住脚步向明桥认真解释：“墙上这些文字，是公主按十二地支为这些医庐编的舍号，以便公主识记每座医庐里头病人的情况。公主那儿有一册病牒，里头便记录着每座医庐每位病人的病状。说句不中听的话，这些人的性命，已尽在公主掌中。”

言及此，她虽与有荣焉，心里反而泛起了酸味，语气不由低了下来：“但公主这些日子，忒辛苦了，也受了许多委屈，我甚而想劝她不要管这些人了。”她抬头看向明桥，向他指了指房顶插着的那红色小旗，“这些插着红色旗子的医庐，里头皆是性命垂危的病人，疫毒已危及到他们的脏腑。本来只能等死了，但公主恁是将他们救回来了，一些人甚而已搬出了这里，去了那些插着黄色旗子的医庐里。但有些人偏就没有心，不但不知感恩，反而在背后妄议公主。”

明桥几乎可以想见那些人是如何妄议章怀春的。如今的她，心思本就脆弱敏感，他真怕旁人的恶言恶语会中伤她，让她重陷过往的深渊泥沼里。

眼下，他愈发迫切想要见到她。

他正欲催促银珠继续带路，一道声音忽穿透夜幕随风砸进了他耳中，他甚至从砸过来的那句话里，清晰地捕捉到了自己的名字。

“依我看，夷播海的羊瘟就是阿娇靡带来的！”

头上陡然被扣上了这样一桩大罪，明桥一时愣在了原地。

就在他这一愣神的工夫里，夜色深处便走出了一位老者和两名年轻人。脚步声渐近，三人交谈的声音亦愈发清晰。

“你这个巴郎子不知轻重！这话可不能胡说！”是那老者在斥责身旁的年轻人。

“这话可不是我一人在说，夷播海都传遍了。”那被老者斥责的年轻人不服气道。

老者肃容规劝道：“你切莫忘了，你的病还得汉公主为你医治！若是让她听到你在背后如此诋毁编排阿娇靡，她不肯再为你医治，你便没命活了！“

“你老真觉那汉公主能救得了我么？”年轻人嗤笑道，“我被送进来也有七八日了，药日日都在吃，病却丝毫不见好转，我身上反倒开始疼了。部侯也是糊涂了，竟让一个汉人来医治我们。”

老者道：“你头一回染上这疫毒，不知这毒如何磨人，倒也不怪你。但你须记住，那些对阿娇靡不敬的话，再不许说起了！”

“我不说，便没人说了么？况我又何曾说错了？”年轻人不以为然，依旧我行我素地道，“夷播海多少年不曾发过兽疫了，何以我们的阿娇靡来了这儿便发了羊瘟？你老再细想想，他自做了昆莫后，乌孙是不是先遭了匈奴侵扰，又遭了旱灾？外头皆在传说，阿娇靡身上背负着黑水滩的诅咒，是被长生天遗弃的人，不堪为我乌孙昆莫。”

这人话音一落，明桥便又听到另一年轻人满是讥讽地接道：“你也只会在我们跟前动动嘴皮子，若真有胆量，便寻个机会潜入赤谷城杀了阿娇靡！不过，凭你的身手，你怕是还未近阿娇靡的身，便会被那些亲卫斩于刀下！”

听言，先前那年轻人不甘示弱地反唇相讥：“你有胆，你怎不去做那行刺之事？”

“我为何要行刺阿娇靡？我又不是你这样不辨是非的蠢人，成天只会造谣生事！”

“你骂谁是蠢人？”

“自是在骂你咯！”

“你……”

“你们忒聒噪了！”老者再次出声斥责，“你们消停些，不许生事！”

两人见老人动了怒，纷纷噤了声。

老人这一声吼如猛虎下山，不但震慑住了那两个年轻人，更是吓得银珠将身子藏在了明桥身后。

明桥亦被那老者的气势震慑得陡然绷紧了身子，手已扶上了腰间的金刀。

然，那老者只是往他这头瞥了一眼，便又迅速将目光收了回去。那一眼，好似天神俯瞰芸芸众生，淡若无形，却似一道霹雳轰在了明桥心头。

只这一眼，明桥瞬间便猜到了此人的身份。

直至那一行三人渐渐走远，他紧绷的身子才慢慢放松下来，松了扣在刀鞘上的手掌。

银珠这时也心有余悸地从他身后探出了半张脸，如获新生一般长长舒了一口气。

明桥瞧她这般模样，心知她是受了惊吓，想着要安抚安抚她，遂打趣道：“你平日里天不怕地不怕，胆比斗大，这会子的胆子怎还不如鼷鼠？”

被这般打趣取笑，银珠心内不服，梗着脖子不甘示弱回道：“你方才不也被吓住了！我躲在你身后时，你的身子绷得比我还紧，甚而都要将刀拔出来了！”又低声嗫嚅，“你不知那老头有多可怕！”

明桥大惊，双目眯起：“你识得方才那人？”

银珠点头：“可不就是你想要一见的萨满大师么？”

猜测成真，明桥心中疑窦反而愈发深了：“他做了何事会让你觉得可怕？”

银珠似真怕了那人，紧抿着唇连连摇头，只道：“你还是去问公主吧。”