在一座座成排的毡房里，唯有一座毡房不曾插旗书字，只悬了条“藥”字幌子在门前。

每日早间，章怀春皆会前往医庐诊视查问每位病人的病情。而她，则会依病人病情轻重缓急，酌情增减调和药方。

“喏，前头那座挂着‘藥’字幌子的毡房，便是药庐了。”银珠遥指着那条在晚风里随风招展的幌子，对身旁的明桥道，“若不去医庐诊视病人，公主多是待在药庐里。配药、煎药、施药一应事体，公主总要亲自操持。你不在的这几日，公主便因操劳过度，时常会感到头晕目眩，夜里也难安寝，今早更是晕厥……”

不待她话音落，明桥的身影便已似一阵惊风掠向药庐，只扔下一句话：“我先行一步！”

夜色寂寂，他离开前留给章怀春的几名亲卫分立药庐四隅，兢兢业业地守着这一方寸之地。

这些亲卫陡然见了他，微微诧异了片刻，便相继前来向他行礼。

他只点首示意，便疾步朝那座依旧灯火通明的药庐行去。

药庐前，病患已散尽，唯有那一排炉灶前尚余阿宽一人守着一炉火，烟火里弥漫而出的药味浓得化不开。

明桥穿行其间，只是轻轻嗅了几口，便觉苦、辣、辛、涩诸般滋味在舌尖炸开，连肺腑似也被这药味熏透了。

旁人或许嫌这药气辛烈刺鼻，他却觉芳馨怡人。

他行至阿宽身后，阿宽却全然未觉，一双眼只顾盯着灶膛内的火。

明桥几乎能断定这是为章怀春煎的药，鼻翼翕动了几下，却嗅闻不出药是否已到了火候，只能出声询问：“药可煎好了？”

阿宽估摸着火候到了，正欲揭盖瞧瞧药是否煎好了，身后冷不丁冒出一道声音，他登时后颈一凉，惊疑不定地转身回头，因见来人是乌孙昆莫，这才松了口气。

他抚了抚受惊的胸口，继而敛衽肃容，对着明桥深深揖了一礼：“不知王驾临，方才失礼了，还请王莫怪。”

明桥受了他的礼，却是盯着那烟雾氤氲的药釜道了句：“药应煎好了，烦你将汤药盛出来，我给公主送进去便好。”

阿宽纳罕不已：“王怎知这是为大女公子煎的药？”

明桥只是一笑，却无意为他解惑，只又催了声：“你先将汤药盛出来吧。”

***

药庐内，一盏灯火如豆。

借着这点灯火，章怀春仍强撑着病躯倚坐在榻上翻看着病牒。听闻脚步声在药庐内响起，嗅闻到一阵浓郁的药味，她只当来人是阿宽，眼也不曾从手中的病牒上抬起，只淡声吩咐了一句：“药放在书案上便好，我待会儿喝。”

她未听到来人应声，却也并未放在心上。

身前忽投下一重阴影，将她榻前那一点微弱烛火悉数遮住了。她狐疑抬头，明桥那张脸便猝不及防地映入了她的双瞳里。

她的心口突地一跳，并无一丝见到他的欢喜，反而目带责备地看着他道了句：“我不是让你先回营地么？”

这句话犹如寒泉灌顶，将明桥满腔的欢悦悉数浇灭，寒意如针寸寸扎进心口，委屈亦随之漫上了心头。

她对他没有好脸色，他也不愿再对他笑脸相迎，冷着脸抽掉她手中的那册病牒，便端过案上的那碗汤药送到了她面前。

“把药喝了。”

章怀春见他面上似凝了一层冰，态度冷硬又蛮横，知她此时若不依了他，他定会将这碗药强灌进她嘴里。

眼下，她虽恼他不从她言，却也不愿才见面便因这些微小事闹得不欢而散。

药应是晾过了，温凉适宜。

她从他手中接过药，面不改色地将一碗药尽数咽下。只是，这药甚苦，一碗药下肚，她只觉吞下了数枚苦胆，几欲作呕。

明桥适时往她嘴边递过一盏蜜水，她接连啜饮了好几口，方始将口中的涩味压下去了些许。

“你身边怎无一人照料？”明桥在她榻边坐下，一副兴师问罪的架势，“巴依为何未在你帐前听用？”

章怀春目光一沉，叹息道：“他受伤了，这两日皆在营地养伤。”

听言，明桥脸上寒冰乍破，眼中掩不住急切担忧，目光似一把尺，自上而下细细量过她身体的每一寸，一迭声地追问：“发生了何事？他怎会受伤？你可有受伤？”

章怀春见他这般模样，心底如有暖流淌过，忽后悔见到他时的言语太过冷淡了。

看他眉心几乎紧拧成川纹，她抬手抚上他眉心，柔声宽慰道：“我没事。巴依并非为护我才受了伤，而是为了救出被萨满带走的阿娜尔，在与那人打斗中负了伤。所幸萨满并未对他下死手，养了这两日，他的伤已无大碍。”

明桥不解，眉头紧蹙：“那萨满为何要带走阿娜尔？”

章怀春神色凝重地道：“那人说，阿娜尔与巴依之间的事，不为你们的长生天所容，他带走阿娜尔，是天神的意思。”

明桥觉得甚是荒诞，嗤笑道：“哪里是天神的意思，分明那老阿克木在背后授的意。”

巴依乃乌孙数一数二的勇士，是能徒手与犀牛搏斗的人，鲜少有人能从他手上讨到好处。这夷播海的萨满能重伤他，看来是真有本事在身的。

然，他此时并不愿在此事上纠缠，只看着章怀春转口问了句：“银珠同我说，此处有人为难你，是么？”

“你休听她胡说。”章怀春道，“从不曾有人为难过我，不过是些许人疑我医术，拒不肯服药而已。”

“你休想哄我！”明桥不信，目光紧紧锁在她脸上，利刃一般，似要撕开她面上的伪装，“来见你的途中，我遇上了这夷播海的萨满，从他与他身旁的两个年轻人口中听到了一些话。”

章怀春瞳孔骤缩：“你听到了什么？”

明桥唇微掀：“自是姊姊不愿让我听到的。”

章怀春听他语藏机锋，心上不喜，皱眉轻斥：“你总爱阴阳怪气说话刺人！”

明桥却不甘示弱驳了句：“那也好过姊姊与我隔着肚皮隔着心，话不肯对我言明，心也不肯向我敞开！”

“你又在胡搅蛮缠了。”章怀春气恼也无奈，目光柔柔注视着他，轻声向他解释，“那些话，并非什么好话，是旁人妄加在你我身上的罪名，我不想你因那些妄加指责的话自责难过，为这些微小事冲动行事。”

被她温柔似水的目光注视着，明桥只觉心头热烫烫的，满腔欢喜自心口溢出，情难自已之下，已是顾不得两人之间的约定，一伸臂，便将人揽入了怀中。

章怀春猝不及防被他揽住，早已疲惫不堪的身心好似寻到了依靠，竟不忍推开他，反而从后抱住了他，万分依恋地将脸深深埋入了他的胸口。

他的胸口是滚烫的，源源不断的热意透过衣衫蔓延至她的四肢百骸，让她体内又重现了生机。

这一刻，她始知，与他分离了这几日，她对他的依恋，远比自己以为的要深得多。

而明桥见她不曾推拒自己此番亲近之举，心上自是欢喜。

他的指腹轻抚她因劳累而略显消瘦苍白的面颊，低垂着眼眸，含情脉脉地看着她：“你在信里交代我的事，我已办妥。徐表兄与你使团的医工后日应就到了这里，槐序因挂念你，也一道儿来了。这里的事，你日后便不必事事躬亲了，同槐序好好聚聚。”

念及槐序，章怀春便觉一股气郁结在胸，一颗心似被掰成了两半。她渴望与她如前一般亲密，却又害怕太过亲密让人觉出了端倪，最后被有心人将槐序还活着的消息传到了永嘉帝耳中。

思及此，她便惶惶不安。

“姊姊，你为何不应我？”明桥抬起她的脸，细细端详着她，“听闻槐序要来，你怎忧心忡忡的？你不想见到她么？”

“我怎会不想见到她？”章怀春愁眉苦脸地道，“我只是害怕……害怕被人识破我们之间的母女关系，更害怕雒阳那里知道她还活着，会派人来接走她，甚而还要治我阿母和侯府的罪。”

她本在病中，病容上再添几抹愁绪，倒添了几分西子捧心的楚楚可怜之态。

明桥鲜少见她向自己露出这样脆弱无依的情态，心头一热，唇便轻轻贴在了她蹙成一团的眉心处。

“我有个主意。”他深深凝视着她，一字一句地道，“让槐序与银珠以义女的身份认你为母。”

章怀春双目陡张，震惊失色地望着他，张口结舌地问：“你……你可是在……说笑？”

“我并非在说笑。”明桥一脸肃然，“银珠与槐序一般大，生母又是方家人，与侯府也算是有些渊源，你收她为义女不会引来旁人的疑心。只是，让槐序也以义女身份留在你身边，会有些委屈她，但好歹能让你们日后正大光明地以母女相称，不必为了避人耳目处处提防，不得相亲。”

章怀春从未有过这样的念头，一时有些茫然不知所措。她心头滚烫，心绪翻涌如潮，似激动，似兴奋，黯淡的眼眸里渐渐聚了两簇光。

“银珠……”她有些紧张忐忑，舔了舔唇，看着明桥问了句，“会答应么？”

明桥扬眉勾唇：“她怕是求之不得！”

章怀春内心却始终过意不去：“我总觉此举不厚道，好似在算计她。”

“姊姊怎会这般想？”明桥道，“只要她真心实意认你为母，你待她亦是真心实意的，这便是皆大欢喜的事。”言罢又故意激她，“莫非姊姊是嫌她聒噪无礼，不愿收她为义女么？”

章怀春连忙驳斥了一句：“你休要胡言冤杀了我！”

而经明桥这一番撺掇劝说，她犹疑不决的心已有了决断，遂吩咐明桥：“你唤她进来，我先问问她。”

明桥却道：“不必急于这一时半刻的。夜深了，你该随我回营地了。”他也不待章怀春开口说些什么，松开她便起了身，“我让人备车马。”

***

夜里，药庐得有人坐镇。在一众人里，因只有阿宽是个精细人，这守夜之任，章怀春也只能托付给阿宽。

趁明桥去备车马之际，章怀春便将阿宽唤来了毡房内，将每日都要交代的守夜事宜，又不厌其烦地交代了一遍。

明桥适时入内催了声：“大春姊姊，车马已备好了。”

章怀春应了声好，便扶着案几缓缓起了身。然，因疲累所致，她只觉头又晕又沉，手边没了支撑之物，双脚便如同踩在了云团之上，几乎站立不稳。

摔倒之际，她便见明桥慌慌张张跨过了她身前的案几，一把捞过她的腰身，一弯腰便将她打横抱起。

双脚陡然离地悬空，她的心也随之被高高悬起，几乎是凭着本能揽住了他的脖颈。

余光瞥到阿宽荒落而退的身影，她不由面如充血，羞恼之下，一掌已掴在了明桥的左边脸颊上，满是埋怨地看着他：“你没见阿宽也在么？”

“他在又如何？”明桥毫不在意地道，“我若再迟一步，你便要摔倒了。”

“那你搀我一把便好，何故要这般孟浪？”章怀春责问了他一句，又命他，“你放我下来。”

明桥摇头，正色道：“你身子疲累虚弱，头疼之症并未缓解，便莫要逞强了。”

章怀春见他这一副不容拒绝的模样，只能依了他。

思及自己在羞怒之下又打了他，她懊恼又心疼，抬手抚上他那半张被她扇过的左脸，已在不知不觉中湿了眼眶。

“对不住，我又打了你。”她的声音已微微有些哽咽，“我总是控制不住……”

“没事的，姊姊。”因腾不出双手，明桥只能用额头去贴她的额头，目光柔柔地注视着她，“你打人不疼，我皮糙肉厚，受得住。”话语微顿过后，他眼中忽流露出了几分促狭笑意，“但你不能打了人还哭，若是让银珠见了，她便要寻我的不是了。”

章怀春不防被他趁机调侃了一番，心底对他的那点愧疚疼惜霎时散了个干净，微嗔道：“你专爱取笑人！”又将脸偎在他颈边，轻声催他，“我又乏又困，我们莫要在这里耽搁了，早些回营地吧。”

***

回营地的车马上，章怀春便同银珠说起了要认她为义女的话。

这道消息太过出人意料，银珠有些不敢相信自己的耳朵，不由屏住了呼吸，唯恐丁点儿声响也会坏了此刻的美梦。

她抬手紧捂着心口，眼里虽满是欢喜激动，却也难掩紧张不安，觑着章怀春小心询问：“公主……真的……真的愿认我为义女么？”

许是因认银珠为义女的目的并不单纯，看她这一副受宠若惊的模样，章怀春愈发觉得自己卑劣可耻，对这小女娘的歉疚愈发强烈。

她笑着朝她招了招手：“你坐到我身边来吧。”

银珠如在梦中，只觉身子轻飘飘的，几乎是飘过去的。甫一坐下，头顶便覆上了一只手，轻柔地抚摸着她的发顶。

她缓缓抬目，触到章怀春那一双眼，便好似一头撞进了融融春光里，心里恍若有一颗种子要破土而出。

她张了张嘴，喉间却似被堵住了，一股酸涩自鼻腔涌上眼眶，泪水忽就“啪嗒啪嗒”落了下来。她羞窘万分，慌乱低头去抹泪。

章怀春不料她会这般多愁善感，覆在她头顶的手转而抚在她的后背上，一下一下轻轻拍打着。

银珠愈发难为情，一面垂着脑袋抹着如何也止不住的泪水，一面抽抽噎噎地道：“我……我不想……不想哭的……只是……太高兴了……公主别厌我……”

“我怎会厌你？”章怀春拢袖为她拭去脸上的泪痕，怜爱万分地看着她，“你不必顾虑太多，想哭便哭吧。”

银珠已是将情绪宣泄完了，再也哭不出，但心里的种子经了这一场泪水浇灌，终是破了土、生了芽。

这一霎，她仿若觉得自己新生了。

她揉着酸涩发热的眼眶，抬起那双水汪汪的泪眼，怀着几分期待看着章怀春，嗡嗡问：“那我日后是不是该唤公主‘阿母’了？”

章怀春颔首：“你若愿意，自今日始便可唤我‘阿母’。”

闻言，银珠目光大亮，整张脸上笑意满盈。然而，不过一瞬，她眼中的光便黯淡了下去，脸上的笑意亦敛了起来，犹犹豫豫地道：“公主的女公子……会不会不高兴？”

章怀春如今已猜不透槐序的心思，不知她是否愿意与银珠姊妹相称。因此，她此时也无法给银珠一个准确的答复，只能抚着她的头，笑着安抚她：“你活泼亲人，讨人喜欢，她若是同你熟了，自也会喜欢你。她不日便会来这里，那时，我自会同她说起此事，之后再择个良辰吉日具礼告祖，正式收你为义女。”

一听公主还打算“具礼告祖”，银珠便知，公主此番收她为义女的话并非空口诺言，亦非只想利用她“义女”的身份为那小女公子遮掩。

她当下便起身跪在了章怀春身前，恭恭敬敬向其行了个稽首礼：“女儿先在此叩拜母亲！母亲大恩，女儿定会铭记于心，日后自当好好侍奉母亲！”

章怀春笑着受了她的礼，而后伸手扶起她，牵她在身旁坐下，亲切询问她：“你可记得自己生于何年何月？”

银珠攒眉思索了片刻，道：“阿姊说我是熹宁十年生的，却不知我是几月生的。”

“熹宁十年……”章怀春只觉心口恍若被针狠狠刺了一下，竟于此时毫无预兆地想起了郑纯。

她以为自己早便放下了，却不想，那根扎进她心头的尖刺从不曾被拔出过，反倒越扎越深，时不时要刺她一下。

“公主……”银珠不知身旁的人为何突然变得沉默悲伤，不由惴惴，“可是我说错话了？”

听言，章怀春立时回神，含笑柔声道：“你不曾做错什么，是我的不是，不该分心去想旁的事。”顿了顿，又道，“你方才说你是熹宁十年生的，而槐序是熹宁十二年生的，那你便是她的阿姊，还望你日后能以阿姊的身份多陪陪她。”

银珠听闻自己竟是年长的，顿时喜笑颜开：“公主放心，我定会尽好阿姊之责，护妹妹周全！”