“去罢，为娘会找出凶手，无论是何方人物，定教他血债血偿。”

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雪色莹亮，夜色浓郁。

草草敲完当日的最后一响锣，打更人一个揣着竹梆子，一个提溜着铜锣，双双矮缩脖颈，脚下碎步短促，踩过东街大道。

巷中骤然蹿出一道黑影，过瓦不留音，只与风同行。

康都四街三十二巷，南街商道亨通，人马如织。北街雕栏玉砌，多为王公贵胄的府邸。东街屋宅枳比，寻常百姓聚居于此。西街门户稀寥，其间贫苦少人往矣。

东街往外两三里便是东郊。

五更时辰，满目漆黑，零零散散亮着几家贪早的烛窗。

棠溪昭趴伏于屋顶，俯视着那扇被自己推开过多次的竹门，两侧挂着月兔花灯，是今年中秋，吴忧撒泼打滚向她讨的。

正因这两盏花灯，小女娃当夜被娘亲吴素骂得狗血淋头，说是白白浪费了棠溪昭的银子。

万明堂的灯笼，一盏可抵平民人家半个月的吃食。

吴忧扑在她怀里嚎啕大哭，六岁的小女娃虽不及贵家千金的粉雕玉琢，但也养得圆胖可爱，哭起来只管往她裙上蹭鼻涕。

任吴素怎么骂都降不住，还是棠溪昭柔声细气给哄好，末了塞根糖葫芦，小女娃霎时眉开眼笑。

吴忧边吃边吹鼻涕泡泡，吴素气得不发半语靠在窗边做针线活儿。

拄着拐杖的吴奶奶，往她臂间挎了个竹篮，隐约可嗅到梅菜肉包的香味儿，笑眯眯地叮嘱她趁热吃，两言三语催她回去，生怕风雪大了路不好走，又易染了风寒。

那一夜，李江花和宋云露皆因阁中事务，出门在外未回康都。

棠溪昭没赏到阖家欢乐的圆月，但吃着了幼时最为喜爱的梅菜肉包。

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院中两人搜查，屋内晃动的身影约有三人。

棠溪昭飞下屋顶，凑到矮墙之后，仍然未瞧见副阁主。

正欲仔细再看，余光惊瞥一道银光。

连忙侧身隐入暗处，那道银光稍纵即逝，几乎令人怀疑是否为幻觉所致。

棠溪昭屏息观察，左手已握上腰间的赤金软鞭。

凛月枯枝，密雪照夜。

盯了许久，目光所及之处看不出一丝异样。

缓缓撤回手，心中却不敢松懈半分。

棠溪昭压低身子，绕到院子后方，贴墙蹲下，终于听到副阁主的声音。

“……一剑封喉，所割之处皆是要害，精准狠辣，未容半寸偏差。”

“屋中几乎没有打斗挣扎的痕迹，桌上饭菜未动分毫，三人用饭，却摆了四双碗筷，这菜样也甚是丰富……”

“副阁主，院子搜完了，没有找到可疑之处。”

棠溪昭听得眉心微蹙。

吴奶奶一家搬到东郊后，甚少与旁人往来。

平日里也就她和阿露来得勤快，能让她们盛情款待的，掰着手指头都数得出来。

但其中绝不会有人痛下杀手。

“副阁主！这里有发现！”

棠溪昭回身往声响之地绕去，谁知刚过转角，抬眼就望见不远处蹲着个蒙面人。

两人恰好对上视线——

蒙面人撒腿便跑，棠溪昭飞身追赶。

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康都城外。

棠溪昭一路紧跟，窜进树林，暗器直刺面门，侧身闪躲，蒙面人自树间跃落，推手似鹰爪朝她袭来。

棠溪昭移步飘开，那人又出腿紧踢。

抬臂横挡，径直抗下，电光火石间，两人已过了数十招。

蒙面人身量高纤，拳掌劲道不弱，难辨男女，轻功与阁中蓝阶灼女不相上下……

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茕阁灼女个个本领傍身，行行门道皆养能者，其中不乏武艺精湛之人。

爹娘本不愿让她为灼女，谁料棠溪昭抓周那日，晾着笔墨纸砚，尺子算盘不抓，偏就朝小木剑爬去，乐坏了武痴李江花。

再加之刚从娘胎落地，不请自来的江湖相士胡判命数。

李江花不信神不忌鬼，更不拜那些个佛祖菩萨。

但棠溪明常年礼佛，总归有些敬畏之心。

两口子争来辨去，明大学士较真儿的时候，李大阁主就没有占上风的机会。

再则，朝廷局势瞬息万变，李江花多少受困其中，自是不愿女儿重蹈覆辙。

这般那般，思来想去，到底还是要教她耍刀弄棒。

刚能走稳就得扎好马步，摔地上了非得鲤鱼打挺才准起来。

豆大点儿的小娃，时常被折磨得一把鼻涕一把泪。

棠溪明总舍不得女儿如此辛苦，与妻子争执多次无果，只能趁她不在时，偷偷着带女儿歇会儿玩会儿。

虽然儿女之事，慈父争不过严母——何况李江花还是个爆竹般的严母。

但平日大大小小的琐碎之事，皆由棠溪明定夺，李江花满心扑在茕阁，对旁的一窍不通更不愿多废心神。

阿娘心直口快，一张嘴开开合合，得罪不少人。

阿爹在世时，偶尔也能管管，为她找补找补。

如今，照顾刀子嘴阿娘的重担，落到了棠溪昭肩上。

儿时多是旁人督促，日子渐长倒真成了习惯，也想着为阿娘分担忧事，日夜习武不曾惰怠，倘若一天没动动拳脚，身上便总不得劲儿。

天赋异禀加之后天勤苦，她如今的功夫，在茕阁称得上数一数二。