百工墟一带，本是先帝乾元朝时为营建宫室而特设的琉璃窑厂旧址，原名“琉璃官厂”。

乾元朝国力鼎盛，宫中用度奢靡，这官厂日夜窑火不熄，烧制的琉璃瓦专供皇城殿宇和亲王邸第之用，端的是“映日生辉”，极一时之盛。

今上登基后，一改先帝旧制，崇尚俭朴，力戒奢华，甫一临朝便下旨裁撤诸多“虚费钱粮”的官营作坊，这处占地广阔的琉璃官厂首当其冲，被废弃不用。

窑火一熄数年，昔日喧闹的工场渐渐荒芜，只留下大片空旷的官地和残破的工棚。民间百姓称此地为“百工墟”。

平日的百工墟，是京城南郊最不打眼的一处荒凉所在。放眼望去，除了几座年久失修的废弃窑炉，便只有沿着官道零星开设的几间低矮脚店。但一进了腊月，尤其是挨近年关，这里便活泛喧嚣起来。

说来也是京里的规矩。按旧例，一过腊月二十，宫里宫外、各衙各府都要预备着封印过年，城里的治安巡防更是要紧。

为防祝融之灾或宵小之辈趁年节生事，顺天府和五城兵马司的人马便要对内城九门、外城七坊，尤其是东西两市这等商贾云集、屋宇连片的热闹地界，进行彻底的清查检视。

如此一来，那平日里从卯时开到酉时，规规整整的东西两市，便只得提早收市，辰时末开张，未时末就得上板落锁，比平日短了足足两个时辰。

官市收紧，可百姓们备办年货的那股子热闹劲儿却憋不住。城内无去处，百姓们便顺着人流，一股脑儿涌出了宣武门。

一过宣武门，景象便大不相同。携家带口的百姓，说说笑笑，摩肩接踵，络绎不绝地朝着南城百工墟左近那片空阔地上涌去。起初还只是三三两两，越靠近窑厂旧址，人流便越密集。

秋朗骑着马，混在人流之中，身不由己，半推半就地随人一同向南去。

一踏入集市，烟火气扑面而来，直往人的口鼻里钻。

初闻是炒货摊上那股焦香，带着点儿糖稀熬过火的微苦。

再走几步，这味道就被一股更霸道的热气盖了过去。路边支着的馄饨汤锅里，羊汤滚沸着冒出浓郁膻鲜。

这还没完，往里再走，挨着牲口市，牲畜身上热烘烘的膻气混着草料和粪便的味道，更是冲鼻子，实在不怎么好闻。

如影随形的是这挤挤攘攘的人堆里散发出的“人味儿”。成千上百的人挤在一处，旧棉袄里积攒了不知几冬几年的汗气、尘土气，还有劣质头油、蛤蜊油的味道，全都搅和在一起，浓烈得让来往行人直打喷嚏，这却又是一阵口沫横飞……

秋朗哪里受得了这个？他下意识就抬起袖子，用棉袍袖口掩住了口鼻，眉头蹙了一下。

这位“天仙”一向娇气得很。封言一直紧随其侧，他立刻察觉到了主子的不适。

他凑近些，半是担心半是抱怨地低声道：“唉，我的公子，咱们怎么就到这龙蛇混杂的地方来了？瞧瞧这乌泱泱的人，气味也腌臜。若是回府误了时辰，或是您在这儿一不留神沾染了什么不干净的东西，这大过年节下的，您要是万一病了，可该如何向大王交代啊！”

看样子，他心底里对秋朗方才所说的“有人跟踪”之事，仍是半信半疑，更倾向于认为这是公子不想按时回府，在外逗留的借口。

封言话音虽不高，但在这人挤人的环境中，他那句“腌臜”、“不干净的东西”，还是被旁边一个正挑着担子卖干果的粗壮汉子隐约听了去。

那汉子故意肩膀一歪，沉甸甸的担子便狠狠撞了封言一下。封言“哎呦”一声，一个趔趄，险些摔倒，模样甚是狼狈。

那汉子却若无其事，反而提高了嗓门继续吆喝他的枣子核桃。

秋朗将这一切看在眼里，他放下掩鼻的手，看向封言，纤长的睫毛眨了眨，神情竟显得有些无辜，语气平淡地说：“我并不是个玻璃人，一碰就碎，哪有那么容易就染病。再者，我觉得这儿……挺热闹的，生机勃勃。”

他声音依旧没什么起伏，“至于我说的话，你若不信，我也没有办法。”

就在这时，周遭的声浪愈发高涨，各式吆喝此起彼伏，交织成一片：

“蜜供！萨其马！佛前上供的精细点心咧！”

“看这儿！看这儿！刚宰杀放血的肥羊！还带着热气儿呐！” “涮锅子！就这时候最是鲜嫩！来二斤？保您吃得满嘴流油，暖和一冬天！”

“窗花！挂钱！过年贴上喜庆的哟！”

秋朗轻轻一抖缰绳，驱马转入这片喧嚣之地的更深处，如同泥牛入海，瞬间被人声和人流所吞没。

他看似随意地控着马，让马匹随着人流缓缓前行，目光却似不经意地借着回头打量两侧摊贩的间隙，不落痕迹地扫视着身后。