此事一出，郑玉眼看煮熟的鸭子飞了，还怎么过得好这个年？！这口气，如何能咽得下？

秋朗一脚踏进庭院，几乎所有的目光，或明或暗，都齐刷刷地聚焦到了他身上。那目光里，有审视，有好奇，有嫉妒，更有毫不掩饰的排斥、怨愤与敌意。

在略显诡异的气氛中，一个平日负责采办，性子也很活络的中年小吏，挤出个笑容，上前一步，对秋朗招呼道：“秋大人，您来了。我们正在分年货，您也过来瞧瞧，看看有没有什么合心意的？”

秋朗闻声，点了点头。他缓步走过去，目光在那些干货果品上随意扫过，神情却依旧是淡淡的，仿佛眼前这些犒赏没有一样能入他的眼。

他的视线最终停留在案角一叠不起眼的红色剪纸上。秋朗伸出两根修长白皙的手指，从那叠剪纸中，拈起了一张。那剪纸的纹样是“喜相逢”。

他将那张剪纸叠好，纳入袖中，说，“我就要这个。”

这时，旁边一个一直抱臂冷眼旁观的年轻官员——名叫孙炜的——终于忍不住语带讥讽地开了口，“秋大人真是眼光独特，清高如许！啧啧，不愧是南山王府出来的人，真不是我等只会争抢些猪羊俗物的凡夫俗子可比！”

秋朗仿佛根本没听见这话，连眼皮都未曾抬一下，更别提给那出声之人一个眼神。他将窗花收好，便抬脚欲走，仿佛孙炜只是空气。

“秋大人留步！” 孙炜见自己被彻底无视，脸上有些挂不住，便横跨一步，再次拦在了秋朗身前，“秋大人何必急着走？这年货还没分完呢！再说了，想必年后吏部的调令就要下来了，我在这儿提前恭喜秋公子高升了！恭喜恭喜啊！”

他特意将“秋公子”三个字咬得极重，显然是在替郑玉出头，刻意提醒秋朗他甚至连“月”这个姓氏都不能拥有。

秋朗在户部，平素也常以秋氏自称，从不以王府之名压人，这原本或许是出于低调，或是不愿借势的自尊，但落在孙炜等人眼中，便成了他与南山王不如想象中父慈子孝的铁证，难免便叫人看轻几分，觉得他好拿捏。

何况秋朗性子孤僻冷情，极不擅长经营人际关系，在衙门里几乎是个独行客，哪比得上郑玉八面玲珑，上下打点，早已拉帮结派，经营起一股不小的势力。

郑玉在户部待的年岁比秋朗长得多，资历也老，眼看就要升迁，却被空降的秋朗凭借家世背景轻轻巧巧夺走肥缺，他岂能甘心？今日这出戏，分明是郑玉要给秋朗一个下马威，让他知道，即便当了员外郎，若部里上上下下都不听你、不服你，处处掣肘，你这官也休想当得安生如意！

秋朗终于停下脚步，面无表情地看着拦路的孙炜，半晌，才淡淡开口，“什么调令？”

这时，一直站在人群后方，冷眼旁观许久的郑玉本人，终于忍不住摇着头，在秋朗身后说道：“秋公子何必再故作不知呢？这般喜事，令尊难道竟未曾向你透过半点风声？为了这金部司员外郎的缺儿，王爷可是为你费了不少心思啊。”

秋朗侧过头，用眼角余光扫了郑玉一眼，依旧平静无波，“我不清楚你在说什么。既然郑大人对此事如此关心，不如你亲自去问南山王？”

装货！假清高！郑玉脸上的笑容扭曲一瞬，他旋即强压下怒火，挤出一个更难看的笑容：“秋公子还真是……两耳不闻窗外事……呵呵，佩服！真是佩服！”

秋朗不再理会，也无视了周遭各色目光，兀自转身，穿过庭院，走出了户部衙署大门。

门外，天色已然向晚。他的侍从封言，早已牵着马等候在石兽旁。见秋朗出来，封言连忙迎上前，将缰绳递过去，一边担忧地朝他身后张望，一边问：“公子，他们没为难您吧？我看那些人脸色都不太好。”

秋朗一向话少，面对封言关切的询问，也只是摇了摇头，并未多言。

他接过缰绳，翻身上马。然而，他并未立刻催马，而是端坐于鞍上。

身后冬日傍晚的街道，行人稀疏，显得格外空旷，两旁的店铺大多已上门板，准备打烊。

就在这片看似寻常的景象中，秋朗凭着直觉，蓦地回头看了一眼！

“公子，怎么了？”封言被秋朗这突如其来的动作惊了一下。

秋朗没有立刻回答，他只是静静地望着某处。片刻之后，他才收回目光，轻轻一抖缰绳，催动坐骑，不再朝着每日固定回南山王府的方向走，而是转向了西边的街市。

“公子？”封言牵着马，急忙跟上，“我们这是要去哪儿？这个时辰，再不回府，大王那边定会怪罪的！您每日出门回家的时辰都有定例，从无延误，今日若是晚了，只怕……咱们还是不要惹怒大王为好！”

秋朗却摇了摇头，打断了封言的话，“先不回府。”

他道：“有人跟着我们，从衙门出来就跟上了。先去人多的地方，绕几圈，把他甩掉再说。”