一共九个乞丐，听说带他们去见主人家，倒是非常顺从地排好，一个个上来给程媺道喜。

“贵府大喜，我们都是来道喜的，恭喜恭喜啊！”

“东家您是康庄户，人缘好来光景富。”

“今日黄道吉星照，又吹喇叭又放炮……”

“……”

每人都有一口吉祥话，看来也是惯赶喜的人，听口音，是中原口音，程媺问：“诸位都不是本地人？”

“禀夫人，我们是河南人，两年前遭了旱灾，逃往应天府，在那边又遇水涝，家中人死了个七七八八，后来又遇战事……哎！已经没有活路了！几月前，有幸得一位小将军指引，往云州而来，走到这里便只剩我们这些人……”

说着说着，衣衫褴褛的老汉就呜呜呜哭了起来。

其他人接着说，“云州不愧是潜龙之地，我们以前都是啃树皮挖草根，乱葬冈的腐肉也吃过，进了云州后竟然能讨到米粮，在您这里能吃上肉了……”

程媺问：“你们可知，再往前走，就到了边境？”

“谁知道如今……一开始逃荒的时候往这边来就好了……”

“不走了！不走了！我们头上都插了草标，只要给口吃的……”

这都是大逃荒坚强挺到最后的人，不知道以前的身板如何，如今破烂的衣衫遮不住嶙峋的骨与皮。

头发打结，面皮乌黑，双手干枯，衣衫破烂，程媺的视线移到他们脚下。

脚上的草鞋却还留几分规整的模样。

逢草便薅，只要会编草鞋，随走随换。

程媺示意桂儿去给他们盛肉汤，她说：“席上都是贵客，麻烦诸位就在此处用食。”

随即此起彼伏地响起“多谢”与祝福之声。

回到屋中，桂儿还在嘀咕，“到底谁给他们指路往边境来的……”

程媺问她：“牧云呢？方才你去后面看到他没？”

桂儿惊道：“难道他们口中的那个小将军是牧云！”

“你瞎猜什么。”

桂儿肯定地道：“一定是他！他知道程娘子你一定不会不管。我去找他问问！”

“桂儿！”程媺平静地说，“你去就说我找他，其他什么都别说。”

程媺在厢房坐着，不一会儿听到外头的声音又嘈杂起来，安静地狼吞虎咽的乞丐们顾不得吃食，激动地都在说些什么。

程媺静静地等着。很快，牧云进来了。

“去哪儿了？”

“陪小六小七在后山岗子下玩。”

“外头这些乞丐你认得？”

“可能他们见过我，在我带兵抓叛贼的时候见过。”牧云声音低沉，“连年旱涝，地不产粮，树不结果，连皮都被扒了，百姓水深火热，我无能为力，给他们指了个方向。当时放了有近五十人，就还剩这么多。”

程媺神情悲悯，想到这几年陆陆续续听说的一些事，“中原、江南，都很惨吗？”

“哀鸿遍野，饿殍塞途。再往南，湖广、江浙我没去过，听说也是灾疫横行。”

民生多艰。

现代也是经常有天灾有疫病，但是生活和生命基本都有保障。

这朝代只能自求多福。

“他们你准备怎么安排？”方才程媺也听到了，外面的人期盼小将军能收下他们。

“他们没几人，我带着就是。这箱笼里的金帛暂时能养活。”

程媺点头，“那你安排吧。”

牧云以为她没其他的话了，刚准备出去，又听她说：“还有一事。”

“什么？”

“你押粮去定义仓的时候，我雇了四个镖师保镖，当初你为何要退掉？”

牧云摸不透她想说什么，含糊道：“有吗？我不记得。”

“我说恐遇盗匪乱兵，雇保镖是保你性命的，你松口说宁愿要蒲阳城镖局的人，你是因为那些人来自武威镖局不喜吗？”

牧云沉默不语。

他等程媺自己道出目的。

程媺悠悠地说：“我记得当初祁伯通过蒋婶找上门要做门房，你坚决不同意，而在那之前，茶楼前第一次见祁伯的时候，你就十分戒备，祁伯以前做过镖师，在武威镖局——你与武威镖局，有仇怨？”

牧云紧绷住嘴，和他以前保持沉默的样子一模一样。

他从前就瞒着她很多事，只要他不想说，他就是这副模样，以前只觉得他脾气有点犟，现在觉得好可气哦。

“你还是不愿意告诉我？”

“阿嫂，”牧云的手掌微蜷，他克制着没有紧握成拳，“武威镖局于我，有杀父杀母之仇。”

“武威镖局杀了你父母？”

“我父母因他们而死。”

“大当家武涛？”

牧云又闭上嘴巴了。

程媺故意道：“祁伯知道这件事吧，我来问他。”

牧云扯住她的袖子，也不看她，“事情到底如何，我会查个清楚。”

“在我这里查？”