“范府留你不得，念在你教柔芷琴艺有功，明天你便领了酬劳，早早离去吧。”

轰隆——

平地惊雷。

我似乎听见雷声于我耳边炸开，炸得我体无完肤，炸得我如濒死之人。

他要赶我走。

他要将我赶出范府。

我眼神直愣愣地盯着书屋瞧，我想，我现在应该求他。求他宽宏大量，求他饶恕我的罪过，求他能够看在我孤身一人、遍地仇家的份上，将我留在范府。如果他愿意如此，我将为他献上我的忠心——从今以后，他要我怎么做，我便怎么做，绝对不再搞那些小九九。

我应该求他吧。

毕竟他是五品官员，在南华拍拍手，南华都要跟着抖三抖。

而我不过是个年老色衰的乐妓。

我只能求他。我没有更多的资格，和他讨价还价。

我只能跪在他的脚边，用手抓住他鞋底，面上最好落下几滴泪，哭得梨花带雨。

尽管范文远没有色心，但或许会看在我如此可怜的份上，愿意……多给我几两银子，再将我赶走。

他要赶走我的决心，我从他平淡的语气里已经听出来。

没有愤怒、没有不满。

这不过是他作出的无数个决定其中一个。

我不过是被他无数个决定影响的几万人其中之一。

并没有什么了不得。

求他无用。

我弯曲的脊梁挺起，身躯依旧寒冷似冰，我活动活动眼珠子，找回几分身体控制权后，这才轻声道：“范大人，柔芷现在应当离不得我。”

屋内没有声响。

范文远不应声。

我见他不回答，自顾自地继续说：“您对柔芷的了解，应当远超过我。她的品性极好，才貌绝佳，才情惊人，不似凡尘俗女，说是九天仙子下瑶池也不为过。”

“她是完美的，我比谁都清楚。”范文远声音冷冷，“但显然，你破坏了她的完美。”

“因为她忤逆您？”我问。

范文远大抵是冷哼了一声。

因为他没有回答我，也没有其余反应。

我继续道：“您觉得，她是因为我，所以才忤逆您？”

“不然？”

我缓缓笑起来：“确实是因为我。”

“那你现在便应当识趣一点，早些离去。”范文远说。

“柔芷已经如此，若我贸然离去，只怕她会猜疑，而猜疑的种子一旦种下，便不那么好拔出来。”我渐渐感受到身体恢复知觉，虽然衣服依旧汗津津贴在我身上，但我能够感受到几分温暖。

我说：“您应当不希望，因为我突然离去，导致柔芷性情大变。”

“你在威胁我？”范文远的声音带了薄怒。

“不，我是在投诚。”

“你方才的话，没有半点投诚之意。”范文远冷漠道。

“妾身不过是担忧范大人厌恶妾身，不愿多听妾身的话，便夸大其词，以挽留范大人而已。”我姿态再度变得谦卑，心情早已归于宁静，甚至嘴角扬起笑容。

“你想如何投诚？”他问。

我回答：“我将按照范大人的意思，好好教柔芷，她所需要学的内容。”

屋内寂静，许久不曾有动静。

我知晓范文远在思考，便垂着头，安静等待。

澜文亦伺候在旁，好似根柱子。

许久之后，我的腿早已经失去知觉，身体因为僵硬而不自觉颤抖，范文远的声音终于从书房内传出来：“我可以再给你一次机会。”

嘴角笑意越发明显，“多谢范大人。”

“你不用急着道谢。”

他语气冷淡：“我先告知你，今年腊月便是柔芷婚期，若你不能教好柔芷，导致柔芷被男方退回——导致范府，成为南、华、笑、柄——那你的日子，只会比现在难过上万倍。”

他一字一句说得极慢，叫我能够听清楚每一个字。

我站在风中，蓦然，麻了半边身子。

“柔芷的婚期已经定下？”我听见我的声音。

“嗯。”

“……对方，是什么人？”

“你不需要知道这些。”范文远想也不想，直接拒绝我：“这不是你应该打听的内容。”

“……是。”

不知道为何，我心底突然空落落的，一时之间，茫然不知道应当说些什么。

沉默许久，我嘴唇蠕动，眼睛胡乱瞟，声音亦跟着胡乱飘。

“是南华人么？还是说，是望京中人？”

“你打听这么多做什么？”范文远带了几分不耐烦。

“……妾身不过是好奇。”

“收起你的好奇。”

“……是。”

我垂眼，视线落在腰间的五色穗子上。

金线同其他四色丝线紧紧缠绕，此时安静坠在我腰间，于夜风中轻舞。

我忽略心头的那些失落感，长长出了一口气后，抬起头来，强颜欢笑。

“大人，我可以帮你，但我有个条件。”

“你想同我谈条件？”范文远轻笑一声，语气不屑。

我垂眼，“因为我知，想要柔芷恢复如初，只有我能够办到。”我说：“而且，大人您也知道。”

“……你想要什么？”范文远沉声问我。

我眼珠子微动，自然而然地吐出心头话。

“我要当柔芷的陪嫁。”

“不行。”拒绝得斩钉截铁，毫不犹豫。

我无声笑笑。

“那我，要当范府的主人之一。”