“不接吗？”他问。
“……接。只是还没想好要怎么说。”
我长长吐出口浊气，把碎发从前额捋到脑后——已经是差不多一个星期以前的事了。
一周前，杨慧芳生日。我按照唐小宝的吩咐，从店里取了他钦点的巧克力蛋糕回去。杨慧芳去年体检的胆固醇和血糖都不理想，想也知道这蛋糕多半又进了谁的肚子。
到了家，唐文成和唐小宝父子俩各守一方，一个外放家长里短的苦情剧，另一个托着AK忙着和网友刺激战场。桌上沤了一滩的瓜子壳，厨房里热油溅出噼里啪啦的响。杨慧芳手上沾着炸鱼用的面糊，匆忙在围裙上揩了两下，把菜一道道端上来。
我把蛋糕往桌上一摆，“喏，饿死鬼。”
饿死鬼果然应声，利落地跳起来把刀叉摆好，不管队友正在喇叭里骂他全家。正要下刀，我忽然往他手背上一打：“妈还没吃。”杨慧芳乐呵呵：“没事儿，小宝饿坏了吧？先吃点儿蛋糕垫垫肚子。”
唐小宝得了靠山，立刻神气活现地撇我一眼。我懒得理他，默默把自己蛋糕上那份奶油抹到他的上面；他便立刻又高兴了，跟小孩儿似的。
饭吃到一半，唐文成果然又开始说教。他这人固来怪癖如此，好像铆足了劲非要把每顿饭都搞得食不下咽。他先是过问了一番唐小宝的成绩，询问他对未来的打算，最后话锋一转，勒令我帮唐小宝找份实习盖章。
“这个……应该办不到。”我把嘴里的饭慢慢咽下去，道：“小宝没给你们说吗？我现在刚换公司，自己都要看别人脸色行事，没有那么大的权限。”
“唉，你这孩子就是死心眼儿，不一定非要去你们公司嘛！”杨慧芳说着，往我盘子里夹了块鱼，笑道：“你之前做销售的时候，不是跑过那么多家客户？总有几个关系好一点儿的嘛！你跟人家说说，让咱们小宝过去帮帮人家的忙。钱嘛，一时赚少点儿也无所谓的。”
——盘子里浑浊的鱼眼瞪着我。
“跟你说话呢！你这孩子，怎么跟个木胎似的！”唐文成不悦地用筷子敲了下碗沿，两支筷子的其中一支立刻“咕噜噜”地滚到桌子上。
“就你这三棍子打不出一个屁的闷性子，还当销售呢，在家也没见你怎么跟我们嘴甜过，我闭着眼都能想出你在外面什么样儿！让你有空帮帮你弟弟，你倒好，到处推三阻四，这也不行、那也不行……我还不知道你的小心思？不就是怕将来有天你弟弟混得好了，盖过你！我算是看出来了，就你这副没心没肺的德行，以后我们老了也指望不上你，还不如趁早收拾收拾，进养老院得了！”
唐文成的嘴依旧在张合，我却几乎听不到任何声音。这让我想起小时候在花鸟市场看过的吐泡泡的金鱼——对了，唐文成的眼睛也是鼓鼓的，手岔在腰上的时候像是支起的鱼尾。
原来唐小宝的爸爸是条金鱼。
可是，养金鱼实在太麻烦了。它们永远没有饱腹感，只要人类投下饵食，就会无休止地吃下去，直到撑死为止。小时候，唐小宝曾经买过两条金鱼，每次喂食的时候，两条鱼都要来回追撵着，恨不得下一刻就立马打起来。唐小宝喜欢看鱼打架，所以总不知不觉喂上很久；到了第二天，两条鱼就全都飘起了白肚皮。
金鱼死的时候，唐小宝嚎啕大哭了一场。我把两条金鱼捞起来，发现鱼身的鳞片上都有溃烂掉落的痕迹。唐小宝问我它们是怎么死的，我说，都是因为它们太贪婪。无论得到多少，都永远不会满足。
“所以——是办不到，还是不想办？”周棠一针见血。
我默然了片刻，老实回答他：“是办不起。”
要说在中兴能说得上话的客户，的确是有。只是我人既然已经走了、不再有能置换给对方的资源，也就没那么大脸要人家白白贴一份人情过来。更何况，我其实没那么放心唐小宝的办事能力，生怕一不留神给人家介绍了个大麻烦过去，得不偿失。
“既然这样，让他来IM实习怎么样？”
——什么？
我现在是真想打开周棠的脑袋、好好看看他的脑回路了。半晌，才终于憋出一句：“……这不好笑。”
“不行吗？”
“当然不行！”拒绝的理由简直有一万个那么多。“首先，唐小宝从来没打过工，没有任何在公司工作的经验。平常办事也分不清主次，一会儿一个主意。嘴巴没把门的，看人眼色的能力更是几乎没有——”
“照这么说，你这个弟弟最适合整天待在家里，什么也不干。”周棠适时接口道。“只是你们家的经济情况，应该还没到能养他一辈子的程度吧？还是说，你有这个觉悟，要供他一直这么混下去？”
“……”
老实说，我压根儿没想过唐小宝毕业之后的事。我心虚地下意识摸摸鼻梁。
“俗话说，溺子如杀子……你既然知道没办法负担他的人生，就要早做打算，尽快让他适应这个社会。”
“道理我都明白。”我叹了口气。“只是……我不想连这种小事也要麻烦你。而且，我也担心他在里面做不好，会连累你。”
“连累我？”周棠把最后三个字重复了一遍，居然真的笑出声来：“我觉得，一个实习生要想真的连累到我，应该还是挺有难度的。而且，我也没打算把他直接塞进岗位里。”
“按照IM的制度，所有实习生都必须在三个月实习期满之后，在带教手里取得‘合格’，才能拿到实习证明。换句话说，如果你弟弟真的有本事通过考核，那么你就可以安心地说，他的确是堂堂正正才拿到的证明——
反过来说，就算他通不过测试，”周棠直视着我的眼睛，正色道：“你作为哥哥，能做的都已经为他争取过了……也不会在家人面前被太过为难，对吧？”
“……”
原来他都知道。
叙述唐小宝的事时，我为了顾忌自尊，故意跳过了很多争执的细节，只简略说，家里人都很希望我能帮助唐小宝——原来，还是被他猜到了。
“好，我会跟唐小宝说这件事。”我点点头，“但是，我们说好了：如果他真的决定去的话，一定要让带教客观地评价他的工作，不可以弄虚作假。”
——假如有外人在场的话，一定会觉得我虚伪至极吧？明明是接受了别人的恩惠，却要故意做出副大义凌然的样子。
“当然，你放心。”周棠把电话重新放到我手里，缓声道：“我不会做你不喜欢的事。”