这是加雷德第一次在这颗星球上见到机械文明。

同处一个星球，同是老鼠人，它们的差别竟然有这么大吗？

找到它们的巢穴，加雷德原路返回，并做上他自己才能看懂的标记。

在他出来没多久后，又有一群老鼠人出来，和之前一样取了河流中的黑色颗粒。

这一整天，老鼠人不断进出，重复这个行为。它们眼睛发红、目光贪婪，口水打湿了碗，仍然规规矩矩地运输黑颗粒。

这让它们看起来非常诡异。明明是野兽，却像被什么东西操纵了似的，后肢走路，前肢捧碗，像人一样。

如果这条河流中的黑色颗粒对它们这么重要，为什么它们不定居在河边呢？

一来一回需要在路上花费两个小时，大大降低了效率……那座深山里面，到底藏着什么东西呢？

真是让加雷德感到好奇。

第四天，老鼠人不再出来。加雷德凭着记忆和路标，向巢穴出发。

他先放出精神力感知了一下，确定门口并没有人，于是动手解开自动闭合门。

这个门虽然有密码，但是它的构造非常简单。加雷德撬开门锁，露出里面的核心装置，改换零件位置，没几分钟就打开了门。

他进门后，顺着山壁爬上去，用肢节把自己吊在壁顶。

这里只有一条路，越到后面，越窄，只能容纳一个老鼠人通过。

有细微的风流过来，也带来了一阵叮、当，叮、当的声音。

路消失了，前方是一片很深的洞穴，像悬崖一样。

加雷德的精神力往四面八方探去，十几米内什么都没有，只是一片空气。

他把肢节沿着山壁，小心翼翼地伸出一点。

依旧没有反应。

看起来是安全的。

加雷德耐心地又等了很久，终于缓慢地往外、往上爬。

他低头，对上了千万双猩红的眼睛。

它们就像等了他很久很久一样，见到他的瞬间，咧开了笑容。

叮当——叮当——！

它们飞速爬过遍地矿石，利爪与其摩擦，爆发出尖锐刺耳的声音。

加雷德想要返回小路离开，但已经来不及了。

上方，一只只老鼠人极速坠落。它们扑通扑通，伸出利爪，想要借助下坠的重力把加雷德拽下来。

加雷德甩开它们，它们重重坠落，连同底下的老鼠人一起摔得血肉模糊。

然而，那一滩滩血肉很快被覆盖，成为老鼠人向上爬的垫脚石。

上面的老鼠人还在密密麻麻地往下砸，它们似乎不害怕死亡、不惧怕疼痛，只有一个目标——拉下加雷德。

加雷德再厉害，也无法抵抗它们成群结队的自杀式袭击。

他思考了一下，主动松开肢节，全身虫化，调整姿势下落，压死了一群老鼠人。血肉爆炸，黏在他身上。

这么整齐划一的行动，这里一定有一个大脑在控制所有的老鼠人。

加雷德要找到它，活捉它，实在做不到只能杀了它。

他要搞清楚这到底是怎么回事。如果能做到，他一定能通过这次筛选，得到高分。

这群老鼠人的攻击不算什么，伤口还没有他愈合得快。

看似他被包围，实际上他并没有受到实质性伤害。这让加雷德心里一沉。

它们的目的到底是什么？

很快，他就明白了。他的伤口中，掉下了半截黑色虫子。

是古虫族幼虫。没有用精神力的古虫族。

除了用仪器检查，他们之间只能以精神力分辨彼此。

加雷德没有感知到古虫族的存在，那么古虫族也感受不到他。幼虫又怎么能光凭肉眼、触角不知不觉来到他身边身边，并袭击了他呢？

这很明显是针对他的一场陷阱。

成群的老鼠人来回走动，一定会吸引他的注意力。他来到这个巢穴，是迟早的事情。

可为什么，他感觉不到古虫族的存在？

是它们。

加雷德低头，徒手从老鼠人的脑袋里掏出了那个特殊的囊袋。

昏沉的洞穴内，加雷德看见了里面蠕动的幼虫，也通过精神力互相感觉到了它的存在。

它哧地穿透了囊袋，被加雷德甩飞出去。而原来越多的虫子，有大有小，从老鼠人的脑袋里孵化出来。

啃噬、痛苦、杂乱的声音、鸟鸣、万千低语……加雷德不知道自己是怎么出来的，他几乎完全失去了意识，只留下了模糊的记忆。

有什么东西钻进了他的身体里，他的虫核里，他控制不住自己，想杀了所有人。他的视线穿过遥远的宇宙，看见了那纯白的、庞大的虫母。

它呼唤道：我的孩子，快过来吧。

针剂扎进他的身体，他脱力地摔落，嗬嗬地喘气。

时间失去了意义。

五个月后，加雷德彻底恢复意识。

他终于从别人的口中明白当时到底发生了什么。

据说，在场的所有古虫族，包括脑虫，都被他杀死了。他的虫核受损严重，残留了很多古虫族的分泌物。

贝亚特后怕道：“我还以为你已经……”

已经被占据了身体，消灭了意识，不再是加雷德了。

脑子很痛，身体很虚弱。加雷德坐在病床上，看着窗外，恍如隔世。

他问道：“我的筛选通过了吗？”

艾达：“你是第一名。你的空间纽里有很多半透明囊袋，其中的一组成分对古虫族有免疫和隔绝作用。目前囊袋已经投入实验；古虫族巢穴被你摧毁，那里还发现了大量α类矿石。”

“这到底怎么回事？”

训练的星球会进行初步检查，有危险，但不会包括一个古虫族的巢穴。还是无法察觉的古虫族。

艾达：“意外。虫卫在检查的时候，没有发现它们。”

它们只要不做出异常行为，不动用精神力，又有囊袋保护，谁能发现它们？

虫卫的到来让它们警觉，所以，当加雷德孤身前往时，它们早就发现了他，并设下陷阱，想占据他的身体。

虫族和古虫族本是同源，那个时候，恐怕只有在例行体检时才能发现他被寄生了。

而在被发现前，它们会以虫王子嗣的身份活下去，活在母巢。

加雷德握了握拳头：“那我的身体，我的虫核，还能恢复到以前吗？”

从古至今，无数血淋淋的例子证明：只要被古虫族触碰到虫核，这个人就是一具没有意识的空壳容器了。

加雷德可能是因为触碰过囊袋，所以他的检查提示未被寄生，仍然保有自己的意识，能够清醒过来。

但，以后会怎样，谁又能说得准？

贝亚特和艾达面面相觑，都不知道该怎么回答他。

反而是加雷德轻松地笑了一声：“我知道了。”

“你去哪？你还没好全。”

“我去做康复训练。”

从小，所有的虫王子嗣统一接受教育。

他们享有丰富的资源，他们要尽到应尽的责任，他们要坚忍、勇敢、仁爱，要用尽全力，竞争出一个最优秀的虫王。

这是加雷德十几年间一直在做的事情，他不会半途而废，他会竭尽一切。

身体虚弱，就加倍训练，弥补他与别人之间的鸿沟；虫核损坏，就吃药、治疗、做精神力稳定训练。

他不能，也不允许自己失败。他要站在最高点，去追逐、捕获自己想要的一切，尽管他还不确定他想要什么。

毕竟，以后的事情，谁能说得准？