“好啦，长敬，你且让她去吧。”

长姐温婉的嗓音似春风拂过庭院，原本剑拔弩张的气氛顿时缓和下来。萧长敬还未来得及反应，李锦期已朝他做了个俏皮的鬼脸，那双桃花眼里盛满得逞的笑意，在晨光中流转着灵动的光彩。她今日特意穿了最爱的青绿色百蝶穿花裙，裙摆层层叠叠如初春新叶，袖口银线绣着的流云纹随着动作泛起细碎光泽。更少见的是，发间竟别了一支粉嫩的桃花钗，珊瑚珠串成的花瓣簇拥着花心一点莹白珍珠，与她颊边自然的绯红相映成趣。

她提起青绿裙摆，绣着银线蝴蝶的鞋尖轻盈地跨过门槛，那支桃花钗的流苏在晨光中摇曳生姿，与她发间那支木簪的朴素相映成趣。

“青杏我们走！”

青衣侍女无声地跟上，主仆二人的身影很快消失在回廊拐角。李之虞急急追到门边，望着妹妹那一身青绿衣裙在晨光中如碧波流转，不禁扬声叮嘱：“裙子别抬那么高，注意姿态啊！”

远处飘来一声甜甜的回应：“我知道啦～”尾音在晨风里拖得老长，像浸了蜜糖。那抹青绿色的身影转过月洞门时，发间的桃花钗在朝阳下一闪，洒落几点粉色的光晕。

萧长敬望着空荡荡的回廊，无奈地揉了揉眉心。这小丫头自小随了早逝的母亲，素来不喜鲜艳颜色，今日竟破天荒穿了这般娇嫩的青绿，还簪了桃花。他不自觉地撇了撇嘴，那副嫌弃的模样仿佛在说——真是没眼看。

“阿肃，”李之虞轻柔的呼唤将他从思绪中拉回，“你且随我来，与我谈谈吧。”

萧长敬心中一紧。长姐极少用这般郑重的语气唤他。阳光从廊檐斜斜照下，在李之虞素雅的衣裙上投下深深浅浅的光影。他默然颔首，随着那道端庄的背影步入书房。

房门在身后轻轻合拢，将晨光与蝉鸣都隔绝在外。书房里弥漫着淡淡的墨香与檀木气息，多宝阁上的青瓷瓶静静立着，瓶身上绘着的墨竹在幽暗光线下显得格外清冷。

李之虞正坐在太师椅中，屋里静得能听见香炉烟丝上升的声音。此时屋内只有他们两人，采萍在屋外静候，姐弟两人影子淡淡地印在纸窗上。

沉默蔓延了一会儿，李之虞先开了口，声音很轻：“那位乌居来的使君……是当年去和亲的公主殿下的孩子，对吗？”

“是。”

“那他便是乌居的储君。”

萧长敬点了点头。

李之虞看着他，眼神复杂：“你怎么想？”

萧长敬没有回答，反而问她：“阿姊觉得呢？”

李之虞轻轻笑了，那笑意却没到眼底：“自然是为你高兴的。你和江小姐，如今是长安城人人称羡的一对，都说这是天赐的良缘。”她顿了顿，声音更轻了些：“只是……也不希望人人都要走这样的不稳的路。”

萧长敬听懂了她的言外之意。窗外有风吹过树叶，沙沙作响。

“我知道这不是你的本意。”李之虞站起身，走到他面前，伸手替他理了理衣襟，动作轻柔得像在对待什么易碎的东西，“可人生有时候就是这样，阴差阳错，反而成了全。”

她的手指停留在他肩头：“萧肃，边境那里不该是现在的你要去承担的。如今朝堂之上……陛下被奸佞蒙蔽，太子尚小，大皇子没有母族扶持，二皇子又实在不是治国的材料。”

她看着他，眼神里有种深切的关怀：“既然人的出身没法选择，但接下来要走的路，可以自己选。无论你选哪条路，阿姊都站在你这边。我只求你一件事——跟着自己的心走。”

“你是好孩子，”

退后半步，她语气温和下来：“陶陶心里装着谁都不重要，只要她平安喜乐就好。你也是一样。”

香炉里的香燃了一半，灰烬保持着完整的形状，脆弱又倔强。

“先成家后立业，老话总是有几分道理的。”李之虞微笑起来，那笑容里终于有了些真实的暖意，“你也要将要为人丈夫了。往后……该学着稳重些了，有些事，你也不必如此亲自劳心费神。”

萧长敬一直没有说话，只是静静地听着。直到远处传来隐约的钟声，他才很轻地点了点头，像是一个承诺，又像是一声叹息。

“还有一事，此事，怕是不能再耽搁了。”

“何事？”

“你有了家室，江清月我们可以信，他既能拿此事来威胁你，安保不会拿你一直不世袭这件事来难为你。”

“我……”

“这事确实拖了不少年月，再这么拖下去，也不是办法，届时，我虽有法子能拦住他，只不过此事，你确实是要想好了，拖不得了呀。”

“我知道了阿姊，我会好好想想的。 ”

李锦期造就提着裙摆跑出门时，只觉得心里像揣了只活蹦乱跳的兔子，扑通扑通地要从胸口跳出来似的。

她刚让青杏去买一些随礼带着，此刻雀跃的心思还未停下来，连带着脚步都快了起来。

刚跑了几步，她又忽地想起今早丫鬟花了半个时辰才梳好的发髻，连忙放慢脚步，伸手小心翼翼摸了摸——珠钗还在，鬓发也没乱。又摸了摸袖袋里的东西，确认都妥帖收着，这才松了口气，脚步轻快地往巷口去。

正是集市最热闹的时辰。街边铺子挂满彩幌，卖糕饼的、蒸点心的、熬糖画的，各式香气混在初夏的风里，暖融融地扑在人脸上。李锦期走到半路，忽然想起空手去拜访似乎不妥，便在街口停下张望。目光扫过角落时，她瞧见了一位裹着深色头巾的老妇人。

那妇人坐在两栋屋舍间的阴影里，面前只铺着一块洗得发白的粗布，上面稀稀落落摆着些果子。看衣着不像昭唐人，倒像是从韩祁那边来的。果子模样不算好，有些甚至还爬着细小的白虫。

李锦期犹豫片刻，还是走了过去。蹲下身时，一股若有若无的霉味钻进鼻尖。她柔声问道：“阿婆，这些果子怎么卖？”

老妇人一动不动，像是没听见。

李锦期稍稍提高声音：“阿婆？”

这时，老妇人才极缓极缓地抬起头。盘坐许久的关节发出“咯啦”轻响，头巾下慢慢露出一只浑浊的眼睛。她的声音沙哑得像破风箱：“小姑娘……这是要往哪儿去啊？”

话音刚落，李锦期忽觉后颈一阵刺痛。她下意识反手去摸，指尖触到一只冰凉蠕动的小虫——

眼前陡然发黑。

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太阳底下，商时序已第三次问同样的问题：“先生，我站在门前等候，是否更合昭唐这边的礼数一些？”

白发老者捋着胡须，无奈叹息：“殿下若实在不安，不如先遣个人去探探李小姐到哪儿了。”

“也是。”商时序抬手轻挥。

檐角掠过一道黑影，转瞬消失在长街尽头。

意识像浸在水里的丝绸，一点点浮上来。

“醒啦？”

甜脆如歌谣的嗓音钻进耳朵。李锦期睫毛颤了颤，缓缓睁眼。

模糊的视线里，晃动着金灿灿的流光。她下意识伸手想抓住什么，却握住了一只温暖的手。

那只手没有抽走，反而轻轻回握了她。李锦期这才看清，床边坐着个宫装美人——云鬓斜簪步摇，眉眼弯弯如月牙，正托着腮朝她笑。

“雪、雪贵妃娘娘！”李锦期猛地清醒，慌慌张张要下床，连鞋也顾不得穿便跪倒在地，“臣参见娘娘。”

赫连雪也不恼，依旧歪着头笑，腕间金钏随着动作轻轻作响：“慌什么呀？本宫又不会吃了你。”她俯身凑近些，身上淡淡的花香气拂过李锦期低垂的额发，“倒是你，醒的真晚。”

李锦期跪在地上，只觉得后背隐隐发凉。方才那虫子咬过的地方还在隐隐作痛，可眼前这位笑盈盈的贵妃娘娘，比什么虫子都让人害怕。

可这话没法说，也不敢说。

她只能低着头，顺着话往下接：“让娘娘久等，是臣女的不是。”

雪贵妃已经坐回椅中，端起茶盏，垂眸吹了吹浮起的茶叶，姿态慵懒得像只晒着太阳的猫。

“你说你年纪轻轻的，怎么比那些老臣还古板？”她眼皮都没抬，“跪着不累么？”

李锦期没敢动。

雪贵妃轻哼一声，这才抬眼：“还愣着做什么？给李小姐赐座、赐茶。”

“臣谢娘娘恩典。”李锦期这才起身，小心地坐了半边椅子。

雪贵妃放下茶盏，托着腮看她，眼神里带着几分玩味：“今儿个请李小姐来，是有件事想请你帮忙。不过请的方式嘛……稍微急了些。”她歪了歪头，鬓边步摇轻轻晃动，“李小姐，不介意吧？”

李锦期哪敢说介意。她垂着眼，声音稳稳的：“是臣女未能及时为娘娘分忧，怎敢怪罪娘娘。”

雪贵妃听了，弯唇一笑，那笑容明艳得晃眼：“看来你阿姊把你教得真好。”她顿了顿，抬手示意宫女端茶上来，“这茶是梁溪新贡的，本宫特意叫人寻了来，你尝尝。”

李锦期接过茶盏，低头抿了一口。茶是好茶，可她什么滋味都没尝出来。

雪贵妃拨弄着自己染着丹蔻的指甲，语气漫不经心：“你阿姊跟你提过那事吗？”

李锦期袖中的手倏地攥紧，指节都泛了白。

“提……提过了。”

“那就好办了。”雪贵妃没等她说完，便笑着打断，“来，替本宫诊诊脉。”

一只雪白的手腕搁在桌案上，腕间戴着一只通透的玉镯，衬得肌肤越发莹润。

李锦期起身走近，深吸一口气，将手指轻轻搭上去。

沉默。很长的沉默。

屋里静得能听见茶水渐渐变凉的声音。

还是雪贵妃先开的口：“如何？”

李锦期退后一步，弯下腰去：“恭喜娘娘，是有喜了。从脉象看，约摸两个月出头。”

“嗯。”雪贵妃收回手，轻轻覆在自己小腹上。那里确实微微隆起，隔着衣衫也能看出些弧度。她垂眸看着，神情难得柔和了一瞬，像任何一个寻常的母亲。

可下一瞬，她抬起头来，眼底又恢复成那副让人捉摸不透的笑意：“那，你给本宫瞧瞧，是男是女？”

李锦期腰弯得更低了：“臣女愚钝，诊脉诊不出这个。”

“本宫当然知道诊脉诊不出来。”雪贵妃的声音不紧不慢，像猫逗弄着已入掌中的猎物，“但总该有别的法子吧？”

李锦期退后一步，膝盖一弯，又跪了下去：“回娘娘，并无他法。”

话音落下，屋里静了一瞬。