大周，燕京
皇宫巍然，巡防森严。
虽是晌午刚过，东南处妄印阁的烛火却是通明，一年过半百的黄袍男人正端坐其内，望着这十数盏明灯怔怔出神。
大周是当今皇帝从马背上夺出来的天下，那时的宣广军可谓是风光无两，为首的主将一柄红缨铁枪，端的是举世无双，英姿卓绝。
建朝之初，敬贞帝就誓要扫除前朝哀鸿遍野，民不聊生的乱世之象，而这一雄心壮志，二十年间，却不曾有真正实现过。
盖因乡野出身，性子直拗，并不通晓迂回制衡之术，阳奉阴违的敷衍小人亦是多如牛毛，一来二去，世家也好，百姓也好，无不怨声载道，叫苦连天。
若不是宣广军余威尚在，宝霄殿的御位哪里还坐得稳。
临政二十载，敬贞帝处事越发乖张，年纪又上来了，一把行将就木的老骨头，早已不是当初将红缨铁枪舞得虎虎生风的那一位将领了，甚至出了罢朝十日的骇事。
万幸的是，理谏院的言官毫不手软，奏折上表无数，宰相韩辞化更是携朝中重臣，跪于妄印阁外数个时辰，只为求得敬贞帝勤政以安民。
已闭于阁中，三日拒接外臣的敬贞帝终是开了门，开口时嗓子竟像哑了般，话也是三个字两个字往外蹦：“朕不做，这个皇，帝了。做不，好。”
一说完，老泪纵横，饱经风霜的身体又有些撑不住了，飘摇地快要倒下，韩相一见这架势，立马扶他到阁中的软榻上躺下，又唤太医。
待气息平稳了，众人诉诸旧日情谊，谈到昔年敬贞帝乃是行伍中人，自恨几身是个不识字的粗人，便宴请文臣，冀能习得指教一二。
那时君臣尚且相处融洽，推杯换盏间，言笑自如，世人称为开芳宴之乐，后久经流传，传为美谈。
众臣论及此处，唏嘘不已，只跪下来，痛心喊道：“陛下，亡羊补牢，犹未晚矣啊。”
躺着的老皇帝听闻此言，抹了抹两颊的泪，重重地点了头。
不日后，敬贞帝修养好了身体，说话也差不多恢复了往日的自然，复启朝政，并许诺，广开官民间言路，力行清明廉贞之政，徐图治国大业。
但是啊，满目疮痍的河山，究竟是迎来了一线生机，还是经不了倒腾，自此以后，一蹶不振，垮了呢？
敬贞帝虽对此悲愤交加，但仍憋着一口咽不下的气，誓要做出一番能为后人称颂的业绩来。
思及此，他难免紧握住攥紧的双拳，目光狠厉地扫向门口。
都这个时辰了，那小子怎么还不来？
难不成被唐付昌的话吓着了，连个面都不敢露。
敬贞帝又笑着摇了摇头，无声否决了方才的猜测。
这怎么会呢？
那小子都敢信他这个微势少权的挂名皇帝的话，去烧原先那妄印阁，如今些许小事，又如何诓不来他帮忙。
心中思忖良久，却听门外通传的太监禀报：“陛下，绪国公世子求见。”
忙喜逐颜开，又打算起身相迎，但生怕给那小子笑话，只得正色坐下，喊道：“让他进来。”
便见个容貌俊俏的少年进来行礼：“臣参见陛下。”
待侍立门外的太监合屋而去，敬贞帝方微微颔首：“你起来吧。”
还未来得及寒喧几句用膳与否的客套话，秦沭生倒先他一步开口了：“请陛下恕罪，您这次说的人，我不能杀。”
说着说着，便要直愣愣地跪下，看得敬贞帝轻叹一口气，也起身扶住他，只回道：“杀不了就算了，朕也没说办不成的事就要治你的罪啊。”
秦沭生摇了摇头：“君臣有别，礼不可逾越。”
闻言，敬贞帝的嘴角扬起一抹自得的笑，也不再坚持，回到软枕铺就的龙椅上，显出朝堂上也没有的威严来：“那沭生可说说，为何不肯杀那行刺韩相的武女？”
又顿了顿，摸摸鬓边的长须，若有所思的样子：“是杀不了，还是不敢杀？”
一字一句，语气平淡至极，却又仿若四两拨千斤般，慢悠悠却磨得人性子煎熬。
秦沭生却丝毫不怵，刚进门还低着头，一副恭谨重礼的样子，如今却抬首而视，一双深不见底的凤眸露出些许锋芒：“臣可否问陛下一事？”
敬贞帝听了，点头示意：“你说吧。”
一席话却听得他心惊：“敢问陛下，韩相被刺一事，可是由您指使？”
敬贞帝皱眉，不容冒犯的龙颜裂出震怒之色：“你好大的胆子！”
便听面前的人以头抢地：“臣有罪，请陛下责罚。”
虽是这样说着，但声音中气十足，铿锵有力。
实在听不出触怒龙颜的惶恐不安。
敬贞帝默然不语，待平复住起伏的心绪了，才淡淡开口：“起来吧，此事不怪你，是朕贪功冒进了，不应此时妄动。”
又顿了顿：“况且，武女行刺一事，确实非朕所为。”
秦沭生闻言，眉头一拧：“所以，陛下命臣杀了那武女，是要将韩相推出去，好教那幕后真凶自露手脚？”
敬贞帝没有回他，只道：“沭生觉得，韩相如何？”
“臣未同韩相打过交道，只听同窗偶然提过几句，是乃大周栋梁之才。”
负手而立的男人听他一番慎之又慎的话，轻笑一声：“倒也说得不错。”
又望向屋内布帘厚遮下接连燃起的烛火，忽明忽灭的光影照得神情思索的老皇帝目光柔和起来，开口却是阴森的可怖：“朕瞧着是他自己唱的一出戏呢，要将朕悉心布下的爪牙除去，精得很啊。”
闻言，面目凝重的少年讶然：“陛下的意思是，京城闺阁女子中掀起的这一股武女陪侍之风，经由您一手促成的？”
敬贞帝笑了笑，又道：“所以沭生觉得，朕为何要让你去杀了行刺之人了？”
秦沭生仍未作答，只问：“陛下安排的人中出了异数，将这异数除去，方能保全其他的人。”
听了这一番恰合他心意的话，敬贞帝方满意地点了点头，还要吩咐他其中的细枝末节，却见面前的少年又道：“所以此事，陛下绝不能交给臣去办。”
突如其来的一番话，听得敬贞帝怒容又起：“沭生这又是什么意思？又有什么顾虑支支吾吾地不肯说出来！现在就跟朕说说！”
秦沭生虽低着头，心中却轻蔑一笑，不紧不慢地开口道：“臣身为绪国公府的世子，己身死不足惜，若牵连一大家的人因我之故而丧命，实在是恕臣难以从命。”
说着便又要跪下，敬贞帝却也反应过来了，忙出口阻住了他：“罢了，黑了，朕明白你的心思了，不为难你了。”
又长叹一声：“你也莫怨朕不通人情，此事重大，而朕唯你可信，因此才只命你去做，是朕年纪大，糊涂了啊。”
秦沭生便假模假样地安慰几句：“陛下仍是大展抱负的事成之年，切莫忘却顾惜自己的龙体，定要万寿无疆啊。”
敬贞帝摆摆手，神情也黯淡了几分：“那沭生心中可有合适的人选？
这老东西真是弄不死那个叛他妄动的后患，不得安寝啊。
秦沭生心中腹诽几句，面上却不动声色，反有几分为其忧虑的真诚：“唐付昌任骁甲卫指挥使一职也有数日了，陛下还是不信任他吗？”
明黄衣袍的男人依旧静默不语了一阵，才堪堪开口：“沭生也说只跟了数日而已，哪里就值得朕托付此等重要之事？”
秦沭生又道：“可唐付昌是齐殊年老将军的人，宣广军中的旧部，臣想来是不二人选。”
闻言，敬贞帝方露些许动容之色，却也迟疑得很：“容朕再看一两日吧，听说那行刺的武女自己也身负重伤，尚末转醒，就再等些日子好了。”
见皇帝神情思索，秦沭生便起声告退，待得了应允了，方从妄印阁中缓缓离开。
如卸重担，步履轻快。
看得姗姗来迟的唐付昌讶然：“世子想到法子来回复陛下交托的事了？”
秦沭生不甚在意他话外有话的调侃，只拍了拍他的肩，轻笑一声：“这该是唐指挥使操心的事吧，何必劳烦我费心呢。”
什么该他操心，明明是...
霎时，唐付昌一拍脑袋，终是反应过来，骂了一句脏：“狗崽子，你真行啊！”
又恶狠狠地瞪他一眼，瞄到了他锦袍上沾染的些许尘土，顿时抓住此事，挖苦道：“世子还是跟在北地军营时一样，跪地求饶得真快啊。”