遥想当年，与作画之人一叙，正是他春闱高中状元的得意之时，那时陆决还未离京外任，受这位敬贞帝新任的翰林院修撰所邀，到他府中的书房里，共同品鉴前朝名家遗存的雪松压枝图。

陆决虽不曾在书画上有过什么极高的造诣，也未习得半点巧技，但深爱其中辽远明阔的深幽意境，即便只看着寥寥描摩的绵延山景，心中也觉畅意舒爽，好比是身临远离繁重事务的天外之乐土。

待要仔细揣度其中妙趣，谁料这幅罕见奇珍的古画却被身旁的人一卷，又重铺一张不着一墨的宣纸，另拿了玉雕镇尺压着，神情自得地说道：“陆大人，我作的画可丝毫不差，不知大人可愿赏脸一观？”

于是，自认在评书判画上一绝的男人便不免存了一探的念头，就出言同意，又忙低下头，看向这位新任的修撰，他一行墨，执着笔大开大合似是做法，一开始随意点了几个四散的折点，又横着弯弯连连，竟终是成了一幅冬日山景图。

陆决不禁赞叹：“荀大人这画果真是精妙极了，比之前朝的雪松压枝图，有过之而无不及啊。”

话音未落，门外传来言语争执的响动，不足半刻后方歇了，然后呯的一声，一个垂髫之年的少女直接一把推入，略微施礼唤道：“阿爹，我有要事想与您相商。”

荀寄明挥挥手示意家仆关门退下，对这个不请自来的皱了皱眉：“怎么如此不懂礼数！客人还在这儿呢，你快出去！有什么重要的事情，到了用晚膳的时候再详谈。”

眼前被斥责的人儿却面无惧色，甚至还要上前几步，目光炯炯地望向他：“幼时在赵胡村，家中只有两间房，阿娘烧火做饭、阿爹习字温书的地方，都是一处。就算现在住的不挤了，这里我又有什么进不得。”

尚未听完，陆决便打算向荀寄明告辞，回避此事，哪知对方也跟面前口出狂言的小儿般不晓事，无视了他两相为难的目光，开口就是一顿压低了声音的训斥：“你也知道都是以前了，跟现在能一样吗？性子莫要倔了，快走吧。”

这样一番好言相劝根本无甚用处，偏要问出个所以然的犟种仍是咄咄逼人，不肯放过，更兼气性上来，十匹马也拉不回。

“有什么不一样，难道我不是阿爹的女儿了？自阿娘去后，您一心只读圣贤书，家中琐事一概不闻不问，若非女儿常跟着黄大娘卖鸡鹅谋生计，您还有命到燕京做这个官吗？

“如今女儿操持府中大小事务，您又不知道从哪儿得了间连年亏钱的茶水铺子，偏生舍不得出手卖掉，前日便要同阿爹谈，却被推三阻四，您这样做甩手掌柜，还指望女儿有什么循礼知安的大家之态吗？”

说罢便猛地摔门而去，敞亮的书房都隐约被震出几下动地摇天的晃荡，过了片刻后，只空余刚刚还相谈甚欢的二人静默对立，神色讪讪。

无言可诉，煞是沉寂。

好在，到底是顾及自己女儿的名声，荀寄明先开了口：“抱歉啊，陆大人，真是见笑了，她乡野长大，说话随意了些，但秉性赤纯，是个好孩子。何况我确实未尽父亲之责，她对我埋怨，也情有可原。”

陆决心中自然明白：“荀大人放心，此事我绝不再提，不会外传，让大家都难堪。”

虽是这样说，长髯的男人想了想更觉不好意思，忙拿出方才共赏的两幅画，递给陆决：“聊表心意，万请大人笑纳。”

见盛情难拒，不好推辞，且这两幅画陆决实在欢喜，便要笑着接过，而这么一伸手，宽大的袖口不慎碰到了桌上摆着的一个紫檀木盒，当地一声重坠在硬实的地上。

怎么这样不小心！

他心中一惊，立即蹲下，要把它捡放回桌上，却看到木盒被砸开，里面掉出一支缠着姚黄牡丹的长绣针。

是真花，依稀之中可见朝露环缀。

陆决心下好奇，又思量着莫管闲事，直接拾起，交还给对方：“一时急促，荀大人勿怪，若坏了，我定找了个一模一样的赔。”

持画的男人摆了摆手：“无事，不是什么值钱的，送给小女的生辰礼罢了。”

“看样子不像是京城里时兴的。”

荀寄明点点头，又小心翼翼地接过，轻轻放到紫檀木盒中，再将它合上。

方正色回道：“对，这根长绣针本是她阿娘簪的，年轻的时候家里没什么多余的银两，金银制的钗子又贵得很，就采了些山间的野花绑在上面簪着。”

陆决仍不解：“可是，如今荀大人已经是翰林院的修撰，何愁买不来价高精巧的送给令媛？”

“陆大人有所不知，我虽然是个鳏夫，但没有续弦的打算，家中财帛流水皆交由小女掌管，她素日里不缺钱用，再好的簪钗步摇也可自行买得，唯她阿娘的遗物世间仅有，我又重新磨光亮了送给她，今日收得此礼，小女心中必会欢喜。”

荀寄明眼眸微亮，往日官场中肃然相对的面容也柔和了少，不知想到了什么，嘴角添了一抹淡淡的笑。

“今日是令媛的生辰？”

“对啊，她今日到了便是十一岁了。”

今日？

陆决忽然有些神情恍惚，忙打开那幅冬日山景图看去。

笔力苍劲的行笔，在旧画的右端墨书一行小字，建璋十七年四月十九日。

她刚满十一岁。

所以，行刺韩相的人，是荀寄明的女儿？

不然怎么会这样巧。

那么，她现在还活着吗？

思及此，陆决不由懊恼，方才季呈予在的时候，为何不问个清楚。

但又转念一想，若真是她，而且还活着的话，这么做，是在向韩相报仇吗？

三年前的贪污案，难道另有隐情？