楚州，刺史府邸。

书房的明烛又燃了两盏，微暗的屋内霎时亮堂起来，刚刚东向开着的格窗也被轻轻关上，无风噬灭的烛灯愈发照出火光前朗月山风般的清逸面容。

是一个罩着玄色披风的少年，他双手一挥挡着落座的外衫，状似随意地在陆决对面坐下，笑着对端详自己多时的男人说道：“舅舅今日回来晚了，我可是在屋顶上瞧了好久呢，现在才找着机会同您说话。”

回应他的却先是一声叹息。

少年双眸一颤，便觉自己方才快言快语，实在嘴欠，想必是提到了对方的糟心事。

“最近楚州不大太平，好些平民百姓的良家儿女被无声无息地拐走了，都不过四五岁，查了小半个月了也没什么结果，着实让我心烦，就多在那儿耽搁了些时辰。”

素袍的男人不管什么待客之道，径自抿了口茶，抬眼看向他：“话说你这小子，怎么白天不来打声招呼？你舅母也好留你，到我回来再谈，偏要像个贼似的偷偷摸摸，翻墙进来。”

又略微停了会儿，似是终于想到：“但说起来，姐姐寄来的信中确实不曾提到你。这是怎么回事？往年你都是要在楚州待上几天再走的。”

闻及此言，秦沭生却收了方才说笑打趣的神色，紧锁的眉头更显凝重之意，缓缓开口：“燕京城里发生的大事，舅舅可曾听说了？”

陆决一愣，心下疑惑，又思索不出来，只得相问：“可是陛下又生出什么是非了？”

“舅舅想错了，不是陛下，是韩宰相，”少年摇了摇头，“十日前，遭他府上二小姐的随侍武女刺杀，险些丢命，所幸屋外守着的人察觉出不对，趁那武女未中要害处，便早早地唤大夫来治，最后命虽保住了，只是现下还是在罢朝养伤，闭门谢客。”

话音未落，多日不闻京中事的刺史大人越听越惊，待他说完了，仍细细揣度了半刻，方斟酌后开口：“按理说，如此骇人听闻的事不能没走漏掉一点儿风声，难不成是韩相自己把这消息封了？”

秦沭生微微颔首：“没错，但终究纸包不住火，那治伤的大夫与我倒是相熟，数日前担心自己被灭口，暗中央我见面，告知此事，寻求庇佑。”

听罢此言，陆决沉默良久，说道：“呈予，除我之外，你还同谁吐露过此事？”

“有啊，不止舅舅一个人，”少年漫不经心地把玩着手中成色极佳的瓷杯，看向面前神情微变的男人，淡漠开口，“但是，也就跟陛下说过。”

只听了半句，陆决已然愁绪忡忡，而陛下二字一出，更是心中忧思难忍：“陛下年事已高，朝中动荡，中庸之道才是立家立业之本，你莫要糊涂，选了条必定要沉下去的船。”

秦沭生却仍是不以为然的样子，一下抛开白瓷杯，不再拐弯抹角地让他猜了：“舅舅虽是楚州刺史，眼光倒出奇地差，一个六十多岁的老头子，如今还坐得稳几年皇位？怎么可能值得我搭上整个绪国公府。”

又见对面的要斥他出言不逊，继续说道：“是他有求于我，非是我站他，若真要跟陛下一条心，当初我就自己接下骁甲卫指挥使一职，哪里轮得到唐付昌。”

陆决一听，诧异万分：“陛下还说过此事？”

“是，之前提起，我婉拒了，”少年点点头，“但心中过意不去，另找了个可信的顶上。况且，这于我而言，实在树大招风。”

深袍的男人不由嗤之以鼻：“树大招风？可我瞧你胆子倒是大得很，天不怕地不怕的，连陛下都敢揶揄。”

秦沭生闻言一笑：“这话即便是在陛下面前，我亦敢言，一片赤诚，所以深得信任。此次楚州之行，乃受陛下所托，查清武女刺相一事的原委。”

“武女？京城那些闺阁中的贵女不是最好脸面，随行的丫鬟俱是挑秀气些的，何时兴起一股选些会武之奴的风气？”

陆决逐字逐句地问他那仿若无所不知晓的外甥，依旧疑虑未消，冷眼肃目。

“舅舅有所不知，近来几年，燕京犯案获罪的事端颇多，弄得人心惶惶，寻衅滋事之祸频生，男人们出行尚且前护后拥，女眷们多个心眼，权当踏实一下悬着的性命，也正常。”

说了那么多话，秦沭生顿觉口渴难耐，忙倒了大半杯茶水海饮，方缓了一口气，谁知久离燕京的舅舅丝毫没放过他，竟是要问出个究竟。

“楚州在北地，和燕京中的案子有什么关系？”

少年略作思索，回想了一会儿，答道：“我查过卖那武女的人牙子，他只翻出本记着往来经手奴仆的册子，上面写的籍贯便是楚州。”

“那你在这里可找到什么线索了？”

秦沭生摆了摆手：“舅舅，我今日才刚到楚州，哪里就这么快了。”

而兴许是平日里判刑查案的差事做久了，陆决一时间竟不免怀疑起人证的真假来：“册子上真的就只写了籍贯，没再有别的了？”

“还写了，生于建璋六年四月十九日，不过我觉得是胡诌的，一个要杀人的武女，怎么会向人牙子亲口说出什么有用的话。”

秦沭生不甚在意地回了一句，却见面前神情凝重的男人忽然目光恍惚起来，似在回想什么，不足半刻，又抬头向左望去。

少年心中好奇，拂过不便动作的披风，也循着他转过头。

书房的西侧，白墙几乎不饰一物的，只挂了一幅保存完好的山水画。

怪石叠隙，杂林肆生，从上而落的笔墨自然勾勒出风雪交替的荒乱之景。

这幅起势磅礴的旧画，霎时与他数月前同贼匪交缠的峰峦相合，少年几乎是一瞬间就想到了来处:“这画的是在入冬之时的荡丘山？”

陆决却不回他，季呈予还要细看，沉思的男人终于开口说道：“时候不早了，你回去吧。”

“那我便告辞了，舅舅，”少年顿了顿，“别说我来过，现下绪国公世子可在京城外的庄子上休养。”

陆决点点头示意知道了，目送他翻窗而去后，又重新看向那幅画。

工笔潇洒四横的旧画旁，还另写了一小行飘逸劲挺的字。

建璋十七年四月十九日。他心中默念了几遍，复凝神沉思。

四年不到，物是人非至此啊。