篝火炸开一簇火星，在幽深的夜色里亮了一下，随即熄灭。

鹤行风又沉默了很久，久到李长泽以为他不会回答了。

“你救过温小姐，若是别有用心，就不会把她送到军营；你也没有吃我给你的那枚解药，是想把药留给更需要的人；你知道壶关现在瘟疫肆虐，明明可以选择留在城外，却还要跟进来帮助百姓。”

鹤行风终于开口，声音平淡的像在说今日的天气，“这世上，能舍己为人的人，不多。希望你能坚持自己的初衷。”

李长泽一怔，盯着鹤行风的侧脸，瞳孔中倒映着篝火的火光，热烈又明亮。

鹤行风起身离去，背影没入夜色之中。

李长泽看着壶关城最高的那座城楼，城楼上，隐约可见一面残破的旗帜在风中猎猎作响，他低下头，视线凝固在手中的那枚药丸上，眼底划过一抹狠厉。

数日后，壶关城的百姓们在服下汤药后，病情果然有了起色，逐渐开始恢复清醒。

原先躺在街边等死的人也开始一个接着一个，站了起来，尚有力气的便帮着医官们熬药、端药。

医官们忙得脚不沾地，熬药的砂锅从早到晚不曾熄火，可是这些都还远远不够，壶关城内感染者远比他们想象中的还要多。

鹤行风他们紧急送来的药品和粮草并没有那么充足，因而当鹤行风将消息传到城外后，沈确立即向邻城求援，大皇子也十分迅速在短时间内筹集好所需物资，运至壶关城，再由第二批队伍送进城内。

宋楚惜静静地站在城楼上，望着城中袅袅升起的炊烟，那就是久违的、鲜活的烟火气。

“药方是哪里寻来的？”宋楚惜问。

鹤行风站在她身侧，望着远方的群山，沉默了一会，开口道：“楚国。”

宋楚惜偏过头，目光落在鹤行风沧桑的脸上，他瘦了很多，下颌如削，原先合身的衣袍此刻空荡荡的挂在身上，风一吹，竟显出几分单薄。

“楚国？”宋楚惜又重复了一遍，她回想起来了鹤行风之前说过的那位神医朋友。

可是这药方一旦从楚国人手中得到，这对两国之间或许又是新的一场外交。

“数十年前，楚国也曾爆发过类似的疫病，死了很多人。后来楚国举全国之力，研制出这张方子，将疫情扑灭。

此后这张方子便被封存，除了楚国皇室外，我想只有那个人有了。”

城楼上的风很大，吹得旗帜猎猎作响，宋楚惜问道：“那位神医可以不受楚国皇室的控制，还是说他就是楚国皇室之人？”

这段时间鹤行风消失了整整半个多月，音讯全无，连一封信都没有。

李长泽说他因身份不便留在渡门关，她还以为他在追查他父母的事情，以为他在部署什么，没想到。

“他的父亲是研制出此药方的人。”他终于说。

宋楚惜瞳孔微缩，她只知晓楚国如今兵强马壮，朝中能人辈出，文有治国之才，武有安邦之将，早已不是二十多年前那个偏居西北的弱国了。

尤其是那位宰相上位后，楚国的国君舍得给官做，舍得放权给底下的人，加上这几年宋、燕两国交战，不少的贤能之士都一个个往楚国去了。

没想到让宋国所有名医都束手无策的瘟疫，楚国却有法子，楚国这几年，可真是人才济济，国力蒸蒸日上。

“但我似乎并未听说过楚国曾爆发过大规模的瘟疫。”

“二十年前楚国与其他诸国战争时期，一场史无前例的疫病发生在楚国边境，后来所有感染者又在一夜之间消失了。

听我父亲说是楚国连夜清出一座城池来安顿感染者，之后便是无数的医者研制治疗瘟疫的药方，同时也发现了岢岚山底下的瘴气便是瘟疫的源头。[1]”

竟有这样离奇的事？就在宋楚惜思索间，鹤行风伸手从怀中取出了一支银簪，簪头刻着一只小巧精致的鹤鸟，栩栩如生。

“簪头处可以拨开，里面藏药、藏香都很是隐秘。”鹤行风上手亲自演示了一下给她瞧，“很长一段时间我都在琢磨应该送你什么好，我想美而巧的饰品，于你最是相配。

我为你戴上可好？”

宋楚惜微微颔首，准许了鹤行风将簪子戴在了她的发髻上。

两人又简单探讨了几句壶关城的实况后，鹤行风先行转身走下城楼，脚步沉稳有力。

宋楚惜站在原地，望着他的背影消失在城楼转角处，她的手慢慢抬起，触到自己发间那支新簪，用指尖细细摩挲了一下，摸到了银簪内侧刻着两个极小的字。

她摸着那两个字，望着城下逐渐好转的情势，希望重新填补着这座残破的城池，眼眶忽然湿了。

她想多年之后，壶关城楼下，会立起一块石碑，碑文上是“乾兴廿四年五月，皇子宋永煦，以身为陵，护此城百姓。”

每年五月，壶关城的百姓都会带着家中幼孩，自发来到城楼下，带着香烛、纸钱、吃食，恭恭敬敬地跪在石碑前，对着那块石碑磕头。

就像是祭拜神佛一样，将宋永煦当做壶关城的神明。

每当有孩子问起这石碑上刻着的是谁时，总会有年长的人们回答，“他是这座城的魂。”

“从前我总怨父皇不公、怨时运不济。如今才明白，所谓‘担当’，不是在顺境时享受尊荣，而是在绝境中选择与信赖你的人们，站在一起。有些责任，一旦扛起，便不能再卸下。”

这是当日宋永煦在与宋楚惜返回京城途中时，袒露心扉的一番话，当时宋永煦便已经做出了选择。

他曾是离皇位最近的人。

野心是他的铠甲，权谋是他的刀锋。

所有人都告诉他，他生来就是为了那把龙椅。

直到瘟疫围城，圣旨封关。