翌日清晨，鹤行风向外祖父吐露此次回边关的真正目的，是为了抓捕绑匪，并解救被掳走的温兰月。

“你需要多少人？”外祖父神色凝重地看向鹤行风。

他心中大有不解，既然宋乾帝命鹤行风前来查案，为何不配足人马。边关的士兵也不能随意调遣，若是被有心人参上一本“私调兵马”，便是谋逆大罪。

鹤行风声音平稳道：“十余人足矣，据擒获之人供述，山匪不过三四十名。对了，外祖父驻守此地多年，可曾听闻城内女子和孩童频繁失踪？”

外祖父蹙了蹙眉头，想了一会，回道：“倒是有零星报案。但蹊跷的是，家属们大多不愿深究，官府的人想去查，反而遭到了阻挠。再有深了的真相，我就不知道了。”

家里人阻挠查案？这是为何。

宋楚惜站在鹤行风的身侧，静静地听着二人的对话，心中思绪万千。

“现在这些问题也都不着急，等你上山抓了那群贼人，真相不就大白了。”外祖父一摊手，不以为意道。

鹤行风听后，附和地点了点头，朝外祖父拱手，“外祖父，孙儿这便去点兵。”

话落，鹤行风与宋楚惜两人准备离开。

就在这时，外祖父盯着两人的背影，忽然开口：“慢着。你带了人上去剿匪，等打起来了，刀剑无眼，现场这么混乱，如何保她周全？”

闻言，宋楚惜眸光微动，旋即垂首：“谢上将军关怀，上山路上多崎岖，那人质若故意引我们入陷阱中，我正好还有些寻踪辨向的本事，可以派的上用场。等找到了他们的巢穴，我即刻藏起来，有我贴身侍女护着，当可无虞。”

外祖父听着眉头拧得更深，目光不时扫向鹤行风，那略带几分嫌弃的眼神中分明在说：你就这般让她涉险？

可奈何鹤行风不懂外祖父眼神中的意思，他看向宋楚惜，眼底含笑。

“不是我要多管闲事，只是公主要是出了什么事情，我们都担待不起。还是请公主暂留在这里，等鹤行风他们将贼人抓回来。我会亲自保护公主的安全。”外祖父的声音转硬，坚持道。

闻言，两人陷入了沉默，营帐外士兵们操练的呼喝声传了进来，雄浑又高亮。

见外祖父坚持，宋楚惜也不想耽误时间，只见她从腰间取下香袋，并向鹤行风交代使用方式后，抬眼看向上将军，目光清定：“上将军思虑周全。我便留在此处，静候佳音。”

鹤行风握紧香袋，深深看宋楚惜一眼，转身掀帐而出。

……

晨光泄了进来，挥去了营帐内凝滞的空气。

“坐吧。”外祖父指了指一旁的椅子。

宋楚惜道了谢后走到椅子边坐下，视线却被上将军身后悬挂的一大张地图吸引。

宋、楚、燕三国之间，有一道蜿蜒如龙的山脉横亘其间，被朱砂笔圈了出来。

“听公主说自己并不得宠？老夫倒是想问一句，公主是如何说动陛下，允准你来到边关险地的？”上将军开口，目光如炬。

“我向父皇说是，‘忠贞’夫妇二人如我梦中，托我告知父皇，宋国有奸佞之人将要危害百姓，要提前做好准备。并恳请父皇答应让我能够来边关，亲自祭拜‘忠贞’夫妇二人的衣冠冢。”

话虽出口，宋楚惜心底却少了几分底气。

因为当时这番话是当日情急之下，而瞎编出来糊弄宋乾帝，本是为了解阁主的安危，哪知宋乾帝竟然相信了。

也正是当日这一番话，反倒是让她猜到了不少当年事实的真相。

宋乾帝心中深埋的愧疚与隐痛。

上将军敏锐地捕捉到宋楚惜面上神色细微的不自然，端起面前的茶盏抿了口茶，笑着说：“你瞧，公主这番说辞，自己怕也不全信吧？可是陛下相信了，可见陛下对公主，并非不宠。”

“那将军就更应该相信，父皇会答允我的婚事。”宋楚惜迎上他的视线，沉静道。

“鹤行风手握兵权，两年前大败燕军，民间声望正隆。陛下难免顾虑，若再尚公主，他日若生异心……”

留在宋京的大公主宋婉宁的丈夫是燕国皇子慕容津渡，对宋乾帝构不成任何威胁。

反倒是鹤行风的威望，让宋乾帝有所顾虑，若是再与公主联姻，他日鹤行风生出什么篡位的心思来，他这江山岂不是要拱手送人。

除非鹤行风上交兵权，答应宋乾帝长留京城。

可，这也就回到了上将军之前所提到的那番话，鹤行风一日未将父母之死的真相查明，他便不会离开渡门关太久。