天气转阴，日光被云层稀释了亮度，变成灰蒙蒙的昏白，雾霭似的从纸窗渗进室内，又被屏风挡住。
你的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。
映入眼帘的是熟悉的天花板，以及跪坐在你身边，正耐心观察你的隐成员。
待意识回笼后，你第一时间感受身体情况——没有任何异常，鬼的力量仍在，感官依旧敏锐，既没有变回人类的实感，也没有出现任何不适或衰退。
仿佛睡前那场注射只是一个逼真的幻觉。
在感受身体时，你发现隐身边的木盒里有你的血，大概是准备交给忍小姐，作为研究素材。
前几次的样本也是由隐成员带去实验室，因此你并没在意。
“您醒了。”年长的隐关怀道，声音平稳和善。她动作流畅地测了测你的额温，又执起你的手腕感受脉搏。
“已恢复至正常鬼的体征……沉睡期间您曾大量出汗，脉搏跳动加速，体温一度攀升到常人难以承受的程度，随后又缓慢下降。除此之外，并无其他剧烈反应。”
说完，她抬手看向机械腕表，默默计算片刻，道:“现在是大概下午四点十七，您睡了八个小时左右。”
“……我没感觉有任何改变。”
你的语气里带着一丝难以掩饰的失落，尽管早已做好心理准备，但这样的结果依旧让人怅然若失。
“表面上看确是如此。”隐成员站起身，退后一步，观察着你，“青木小姐，请尝试显露出鬼的形态，并施展血鬼术。”
你有点迟疑，这段时间你一直维持着人类外表，内心排斥将鬼的一面展现出来，但为了配合她观察，还是依言照做。
心念微动间，那双暖褐的眼眸逐渐褪色，转为更浅的，月华般冰冷清澈的纯金。圆瞳也收缩成竖瞳，如弦月替换满月。
藏在口中的牙齿变得尖锐锋利。两道红鳞鬼纹自眼下流淌，绞索似的在脖颈处缠了一圈，又向被衣服遮挡的更深处蔓延。
你撑起身体，银发无风而动，发出蛇鳞摩擦间的悉索声。但它们被你牢牢掌控，没化做更令人恐惧的凶物。
过程顺畅无比，与你曾经任何一次尝试并无二致。
当你抬眸看向隐时，发现她被你周身诡谲的非人气息所摄，望着你愣怔不动。
你当即偏开目光，以减少鬼对人类天然的压迫感。
空气终于开始流动。作为蝶屋后勤，几乎从未面对过恶鬼的隐，这才想起呼吸，深吸几口气后慢慢平复下来。
“原来如此……就算我清楚您对人类是友善的，也还是忍不住颤栗。”
隐成员苦笑着，搓了搓冰凉的手，回到案桌前补充记录：“血鬼术施展无碍，形态转换自如。初步判断，试用版药物未对您目前的状态产生可见影响。”
她合上记录本，“在您离开前，我会暂时跟随并记录您的状态，多有打扰，还请见谅。”
“明白了。”你点了点头，鬼化的特征随之褪去，收敛周身森寒的鬼气，恢复成平日里的人类模样。
看着眼前这位年长的隐成员，你想起今早昏睡前听到的故事结局，心里不禁浮现忐忑的疑惑。
“夫人——”迟疑了一下，你还是觉得问清楚比较好，“您对鬼怀有血海深仇，会厌恶我吗？留在我身边观察，不会让您难受吗？”
隐成员的动作顿了一下，用那双唯一露出的眼睛凝视你，里面没有憎恶，只有经历过极致痛苦后的平静，以及一丝隐秘的探究欲。
“最恨的时候，已经过去了。”
她的声音很轻，却蕴含着沉重的心绪，“尽管仍怀有悲痛，但人总得向前看。况且，杀害我丈夫和孩子的并不是您，这一点我很清楚。”
她顿了顿，继续道：“我知道您并非自愿成为鬼，也从未害过人。虫柱大人和主公大人的判断，我深信不疑。”
“现在，我对‘鬼’这种存在的‘研究’欲望，远大于仇恨，我想知道它们的力量到底从何而来，既然有鬼，那是否也存在神明？”
“只可惜，我只是个普通的医护后勤，没机会接触太多东西。”隐的语气里流露出一丝遗憾。
听到这里，你想起她装了你的血，直到现在也没给你解释的事，确认般问道:“夫人，你取了我的血，是要带给忍小姐吧？”
“您有感受到吗?”隐惊讶了一下，笑道:“是的，虫柱大人需要您使用药物后的血液样本，进行研究。”
她的态度很自然，你于是放下心，正想说些什么，门外忽然传来了轻轻的叩击声。
“是青木小姐吗？铁井先生刚锻完刀，让你去看看，试一下趁不趁手！”一道有些陌生的声音在门外响起，是帮忙传话的村人。
眼下天虽然还阴着，但仍不适合出门。你拜托对方转告铁井先生，傍晚再过去拿刀。
待来人脚步声远去，房间内的隐成员也整理好了东西，“我就住在一楼第二间，如果身体有任何异样，请一定要告知我。”
说完，她向你道别离开了。
与此同时，锻刀村后山——炭治郎正和缘一零式对战。
汗水几乎浸透了他的衣服，连续的高强度特训几乎榨干了他所有体力，但他赭红色的眼眸却亮得惊人，紧紧盯着人偶，感知它的一切。
[好，很好！]他睁大双眼，心想，[我能猜出它的动作，比之前判断得更加精准！]
能砍中——就是现在！
他猛地腾空躲过数道斩击，正折身准备挥刀时，脑海中忽然闪过小铁的身影。
[可是，万一它坏掉了……]
小铁敏锐地察觉出了什么，立刻大喊:“砍下去吧！就算坏了也没关系，我一定能修好！”
炭治郎于是不再犹豫，将全身的力量与意志灌注于这一击之中！
咔嚓！
一声清脆的断裂声响起，日轮刀砍到人偶脖颈的同时，也脆弱地断成了两截。炭治郎来不及调整身姿，就屁股先着地，一阵剧痛从尾椎传来，痛得他嗷嗷叫。
“你没事吧！”小铁立刻赶过来，查看他的状况。
“抱歉，你借给我的刀断掉了……”炭治郎痛苦地蜷缩在地，狼狈地捂着屁股，边流汗边道歉。
“事到如今，还管这么多干嘛！”小铁毫不在意，正准备扶他起来时，忽然注意到了什么，抬头看向人偶。