王忠恕踏进塞北大营时，朔风卷着雪粒子砸在脸上。他望着营中稀稀落落的守军，声音里淬着冰碴。

“意思是，你拿着三千兵马，在这塞北唱了大半年的空城计？”王忠恕怒道，北风卷地，旌旗猎猎，卷起的声音几乎要盖过他两人的说话声，“纵然是考虑到你们谋划的大局，也得以国事为先吧！”

冯恩鹤裹着破旧的裘氅苦笑，“由我的兵马死守塞北，这是陛下的旨意，若是以国事为先，他就不会现在才派你过来接替塞北。你可知今年春天打完仗以后，我手里其实也就不到五千人？”

王忠恕默然。

他当然知道。就算他不清楚冯恩鹤什么情况，宁知远和吴越珩的军队回京是什么光景，他也见过。甲胄破损，兵刀卷刃，疲乏之师勉强捡了条残命回来罢了。

之所以要他们死守塞北，本就是假卫国之手要这支军队去死，等死得差不多，再派兵支援保住国土而已。没想到这些年下来，卫国亦是元气大伤，再加上冯恩鹤颇有威名，京中还有他和宁知远坐镇，这空城计倒也唱得下去。

可是纵然卫国不来犯，塞北驻军的生存依旧举步维艰。此地粮田本就稀少，若与民争食，便是触犯军法大忌。怀远军纵有铮铮铁骨，宁死不夺民粮之志，兵部却也因粮饷不继而屡受朝廷苛责。若非宁知远在京中竭力周旋，死命相保，这三千里边防线，怕是连三千将士都难以存活。

十月底，塞北已经落了三场雪了。

“之前宁知远在塞北下令开垦的屯田其实勉强够用，谁也没想到塞北这个鬼天气，今年夏天竟然把苗子都旱死了。宁知远在成为宁太尉之前，这里险些要沦落到与民争食的地步……我下手杀了两个指挥使，才勉强稳住局面撑到朝廷来的粮。”冯恩鹤面容灰败，语气低沉，想了想，缓缓说道，“还有件事。”

“还有？！”

“我的印信……”冯恩鹤看着他身后已经是士卒装扮的荀卓卿，又转向王忠恕说道，“现在在剑南。”

王忠恕立刻拔出剑，剑尖抵住冯恩鹤喉间，冯恩鹤喉结滚动，说不了话。

荀卓卿跪地疾呼，“王将军！如今印信若不去剑南，在塞北无非是一块石头！与其弃置，何不拿它招兵买马，将来真的跟卫国打起来，也有兵可打啊！”

王忠恕痛苦地闭上眼睛，“龙椅上那个人还活着呢！”

冯恩鹤惨笑，“其实他还不如死了。”

王忠恕收起剑，说道，“先回账吧。”

三人入了军帐，王忠恕入了主位，平静了许多，问道，“你是真的病了？”

冯恩鹤笑，“其实本不算大碍，只是征战之人常有的伤罢了，不过这大半年下来，自觉体力不支，多半是体虚至极。本不欲声张，可是一来天下没有不透风的墙，二来塞北终究要有个人来守，若我真死了，三千兵马是万万不行的。”

军旅之人，常年征战，这也算寻常事。更何况冯恩鹤十几岁便跟着前朝丞相屡涉险境，征伐数年，差不多只过了两三年的好日子，纵然还未到不惑之年，活到现在已经算是奇迹了。

王忠恕只觉抑郁难平，伸手拍案时，不慎触落一个木盒，打开一看，是一些西域奇药。

“赵训州？”王忠恕合上盒子，问道。

冯恩鹤帐外纷飞的雪花，点了点头，“说来好笑，他现在手底下有一支商队，专门做些倒买倒卖的活。应该是我的印信去剑南的时候被他察觉到，便派商队来这儿以采药之名问我如何。跟他倒不必有所隐瞒，反正他本人是出不了安西的。不过从此以后他的商队时不时会送来一些药物布匹，虽说也不敢多做什么，但终究聊胜于无。”

王忠恕说道，“我记得安西的商队上塞北是需要兵部手谕的。”

安西若是作乱，从塞北上和卫国连成一片，整个雍州陇右皆危矣，故而管理相当严格。

冯恩鹤说道，“本来是这样的，可赵训州是什么人，兵部有好几个现在还是他徒弟呢。他那些门生故吏，如今虽不敢明着动作，暗地里行个方便倒也不难。夏日贵妃寿宴时，陛下赐了兵部一幅剑南景图，”他咳嗽了一阵，灰败的脸上泛起潮红，“恰逢吴少伯在剑南平乱立了功，两件事撞在一处，倒让兵部对剑南商队的盘查松了寸许，他便把自己的商队时不时混进剑南里面去，兵部睁一只眼闭一只眼也就混过去了。”

王忠恕想起贵妃宫宴那位太尉夫人，惊讶不已，“苏夫人？她也是你们的人？”

冯恩鹤笑，“是苏家的女儿求的吗？不，她不是我们的人，碰巧罢了。苏幕家的人，有时候确实能误打误撞做件好事。”