但这并不是海堂退缩的理由。

海堂对持久战有绝对的信心。既然手冢大名不让他杀人，那就不要硬碰硬，用蛇一般的纠缠让真田窒息而死。

弧形的轨迹蓄势待发。

“太天真了。”

海堂瞳孔骤缩，真田说话着的身影如同离弦之箭，在海堂的视网膜上残留成黑色的虚像。

他忽然闻到了铁锈的味道。

什么？

海堂的眼珠斜向下一瞧，虎口正在渗血，深红的星点正顺着刀柄的螺纹蜿蜒而下。

他什么时候挥刀了？

海堂无法理解。为什么无法看穿他的行动模式？

也就是在这个时候，海堂的呼吸节奏变了。当“其疾如风”再次袭来时，他只能跟着肌肉给他的记忆后撤半步，当刀柄传来冲击后痛觉才传入他的大脑，随后才听见，自己肩胛骨发出不堪重负的咯吱一声。

海堂踉跄着后退，但真田冲刺的脚步带着热风，显然要与他一决胜负。

要来居合吗？

海堂右腿肌肉猛然收缩到极限，脚踝以违背人体工学的角度扭转，摆好了姿势。

“来吧！”海堂发出毒蛇吐信般的嘶鸣，怒喊。

真田大喝：“到此为止了！”

哐！

二人交错而过。

真田保持着挥刀后的姿势静止在原地。

他背后的海堂亦是如此。

只不过，海堂的刀身断成两半，碎裂一地。

海堂仆倒在滚烫的地面上，耳边嗡嗡作响，勉强听见真田前往小书院周围寻人的焦急步伐，以及他穿透热浪的低沉嗓音，对他说“勇气可嘉”。

称赞吗？

天然理心流的二人，会拐弯的黑龙斩和龙卷风蛇刀，相似的战斗观……真田组的副长，果然是他值得切磋的对手。

代表着奇兵队的总督军衔的徽章硌在胸口，海堂此刻，终于明白了不二将他送来此处的用意。

但是，为时已晚。

因为内脏受到重击，海堂每次呼吸都像吞下烙铁，他的眼前不自主地泛起了黄绿色的光点，

模模糊糊中，那个男人仿佛在对他说话。

结束了吗？

“海堂，”青学组局长·手冢国光的脸庞清晰地浮现出来，告诉他，“蛇只有蜕皮，才能成长。”

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“Fufufu……”

不二笑了起来。

“幸村，”他用手肘撑在柜台上，双手托着自己的脸，一脸无邪地说，“还需要我再提醒你一下我是个叛徒么？”

不知是不是错觉，幸村觉得香炉中的檀香浓了三分。

血流争先恐后地涌入太阳穴，让他有些眩晕。

“海堂是你故意放在小书院的。”幸村意识到。

不二的脸上浮现出更大的笑容。

“但这正是我不理解的地方。”幸村继续说，“既然你了解真田的实力，又为什么要拿自己的继承人去他刀下送死呢？”

不二似乎也觉得檀香过于浓郁，用玳瑁镊子掐灭了烛芯。

“正是因为我了解真田，才不认为海堂会在对决中输掉啊。”他说。

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真田鬓边的碎发飘落在地。

他回过头去，见海堂如同从地狱中爬起的修罗，不知什么时候站在了他的身后。

他手持一根软鞭，上面插着碎裂的刀片，刀片上带有方才偷袭他得手的血迹，用喑哑的嗓音大吼：“若是连你都战胜不了，我海堂薰……也就到此为止了！”

像挣脱枷锁的蛟龙一般，银色的光点撕裂空间，朝真田呼啸而去。

真田调转黑龙刀刀锋应战。然而，虽黑龙斩然能够根据二次挥刀的气流改变方向，对软鞭这类流动的弧形实体轨迹却有些棘手。

而且，真田说不上来，海堂的气势有哪里改变了。

“再来几次都一样！”真田再次将他打倒在地，阴影笼罩于海堂身上。

海堂毕竟处于残血状态，有些实力的天堑并非靠觉悟就能弥补。他的视线染上了血色，凭感觉来说，身上至少碎了五根骨头。

但是。

“哦啊啊啊啊啊啊——”

海堂再次站了起来。

真田此时也不急着去找佐助和切原的行踪了，他如海堂所愿，和他对战。能在居合落败之后卷土重来，单论这点，真田很欣赏海堂身上不屈不挠的品质。

“你是个值得交战的对手！”真田由衷道。

一次、一次、又一次。

海堂无数次倒在真田的刀锋下，却无数次地站了起来。

“没有用！”真田大喊。

海堂却笑了。

他发现了战斗的关键点。

“嘶——怎么了，真田组的副长大人，”左脸贴着灼热的路面，海堂说，“为什么不一击杀了我？”

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“弦一郎很强，”幸村顿时不悦，以不容置喙地语气反驳说，“不要小看‘最强武士’，不二。在我们国家，没有人是弦一郎的对手。”

不二呵呵一笑：“你果然很喜欢他。”

“客观来说也是如此吧。”

“的确，”不二说，“但是，任凭真田的武功再怎么高强，不要忘了他在毛利藩主的武家屋敷里关了整整十年。在实战方面是一张白纸的他，拿什么胆量来杀死杀人无数的海堂呢？”

幸村无语凝噎。

不二惯会操弄人心。他支起身子，重心越过柜台，在诡异的香氛中慢慢靠近幸村的耳朵，喃喃道：“你可曾后悔过这个保护他的决定？”

幸村拧着细眉，估量着此时真田已经被被海堂硬生生拖进了消耗战。虽然不至于丧命，但这场仗真田组输得太难看——尤其是当着不二的面。

事到如今，唯有这么做了。

“佐助其实在你身边，对吧？”幸村说。

不二一愣：“忽然这是在开什么玩笑啊？”

“如此看来，青学组的战略也没有那么神秘嘛。”幸村耸了耸肩，长舒了一口气，道，“兵分三路：表面上的押解队消耗双方的主要战力；海堂单独行动，作为第二只诱饵；而你，不二，作为手冢公私兼备的亲信，带着真正的佐助守在这里。低估手冢的善良程度了呢。他居然连一丝风险都不愿意让真田的侄子承担！”

“听不懂幸村你在说什么，”不二有些不明白，但这不妨碍他打开柜台的隔板，给幸村让出一条通往香料铺里端的黑黢黢的道路，“不过，如果你真的认为我带着佐助，可以进来看看哦。虽然我也不确定你进来之后会受到什么攻击。”

“不用了。”幸村谦让道。

在不二眼前，幸村的身影逐渐模糊。

不二看着那个蓝紫色头发的俊美少年如晨雾一般消失在眼前，光影尚存的地上，又变戏法般地出现了另一个银发的少年。

“啊……”不二的脸上少见地露出了好战的表情。

“噗哩。”仁王站在香料铺中，说，“幸村局长给我的任务，就是看好你，不二周助。”

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哒、哒、哒。

自从十余年前真田先代投奔毛利先代藩主，真田旧宅就冷落了下来，连下人也一并被打发走了。

幸村踏着木屐走在布满尘灰的地板上，感慨真是时过境迁，以前的他还趴在扶手上玩过滑滑梯呢，现在居然如此破败不堪。

他如同回家一般顺利地走过宅邸内部错综复杂的格局，循着那道微不可察的啜泣声走去。

拉开红木衣柜，幸村在隔板上看见了那个蜷缩着的小男孩。

“你是谁？”佐助抱着膝盖，瞪着水灵灵的大眼睛看着幸村。

“别怕，”幸村摸着小男孩和真田一样深蓝色的头发的发旋，温和道，“我是来救你的，小侄子佐助君。”